420 a Padma

SI USTED rastrea la historia de muchos grandes imperios comerciales, descubrirá que los orígenes de su riqueza son turbios.

SI USTED rastrea la historia de muchos grandes imperios comerciales, descubrirá que los orígenes de su riqueza son turbios. Los padres fundadores eran delincuentes que no eran aceptables en la sociedad educada. La respetabilidad social llegó solo después de la segunda o tercera generación. Sin embargo, el controvertido hotelero Sant Singh Chatwal ha logrado salvar la brecha en su propia vida. Se ha abierto camino hacia la respetabilidad. El símbolo más llamativo de su aceptabilidad social es el gobierno indio que le otorgó el Padma Bhushan este año.

Chatwal fue durante años un hombre buscado en la India. La CBI presentó casos en su contra por conspiración, fraude y trampa. Los casos se presentaron sobre la base de una queja del Director de Vigilancia del Banco de India de que Chatwal había obtenido en 1994 de manera fraudulenta un préstamo de $ 9 millones del State Bank of India, Nueva York sin la garantía requerida al conspirar con funcionarios de el Banco. Otros dos bancos indios también participaron en las quejas. Para solucionar sus problemas financieros, Chatwal se declaró en quiebra en 1995.

Antes de esto, los negocios financieros de Chatwal habían sido objeto de escrutinio en los EE. UU. El IRS lo persiguió por aproximadamente $ 4 millones en impuestos comerciales impagos. Mientras que el estado de Nueva York impuso un gravamen por más de $ 5 millones en impuestos. Perdió un edificio a la ciudad de Nueva York en el que estaba atrasado en impuestos a la propiedad y fue demandado por reguladores federales que buscaban recuperar millones de dólares en préstamos de un banco en quiebra donde se desempeñaba como director.



En 1997, la Federal Deposit Insurance Corporation demandó a Chatwal por su papel como director y garante de préstamos impagos en el fallido First New York Bank for Business. El gobierno alegó que sus préstamos habían provocado pérdidas para el banco de más de $ 12 millones y cuestionó sus afirmaciones de que no podía pagar las deudas. Los reguladores se mostraron escépticos ante el hecho de que Chatwal continuara alquilando un espacioso ático en Nueva York en medio de su crisis financiera. El deudor ha logrado seguir viviendo con un estilo lujoso en el mismo ático en el que residía en un momento en que reclamó un patrimonio neto de decenas de millones de dólares sin una explicación adecuada de cómo los ingresos limitados de su familia son capaces de mantener ese estilo de vida. dijo el gobierno en una presentación.

El ex presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, jugó un papel importante al ayudar a encubrir el accidentado pasado del ex oficial de la fuerza aérea. Clinton le dio a Chatwal una posición social al declararlo uno de sus amigos cercanos y darle acceso a la Casa Blanca. El presidente de Estados Unidos insistió en que se lo incluyera en su grupo de importantes empresarios estadounidenses que acompañaron a Clinton en su visita oficial a la India en 2000, a pesar de que había casos de CBI contra Chatwal en ese momento y él era un hombre buscado en la India. Posteriormente, Clinton llevó al hotelero a la India en un segundo viaje en relación con el trabajo de socorro tras el terremoto. Clinton finalmente nombró a Chatwal fideicomisario de la fundación William J. Clinton.

Clinton tenía todos los motivos para estar agradecido con Chatwal. El hotelero recaudó enormes fondos para Bill y Hillary en sus campañas electorales, tanto a través de donaciones personales como al persuadir a otros empresarios estadounidenses de origen indio para que contribuyan. En septiembre de 2000, Chatwal organizó una recaudación de fondos de medio millón de dólares en ese ático del Upper East Side para la campaña del Senado de Hillary Clinton. En 2008, prometió recaudar $ 5 millones para la candidatura presidencial de 2008 de Hillary Clinton, creando un grupo llamado Indian Americans for Hillary 2008. A los donantes que reunieron al menos $ 25,000 se les prometió una reunión privada VIP con el candidato, según muestran las cartas de recaudación de fondos. Después de que Hillary se retirara de la carrera presidencial, Chatwal se trasladó al campo de Obama y recaudó fondos.

Gracias al patrocinio de los Clinton se abrieron muchas puertas a Chatwal y en poco tiempo la familia se codeó con los ricos y famosos, particularmente en el mundo del glamour. El imperio hotelero de Chatwal floreció. Desde el único hotel Bombay Palace en Manhattan, Chatwal construyó una cadena de hoteles en los EE. UU. Y otras partes del mundo. Una revista de negocios respetada como Forbes puso al joven Chatwal en su portada en un artículo adulador que no hacía preguntas de sondeo. Cualesquiera que sean las cifras en dólares que tienen los Chatwal en moneda social, así lo expresó la revista.

Prueba de la moneda social de Chatwal fue la impresionante asistencia a la lujosa extravagancia de bodas de su hijo Vikram en Delhi en 2006. Laxmi Mittla, Aditya Birla, SP Hinduja, Naomi Campbell, el príncipe Michael de Grecia, los Clinton y muchos otros de la jetset internacional asistieron las extravagantes festividades de las que se ha escrito mucho. Un suplemento especial del New York Times lo describió como una de las bodas más famosas de la época contemporánea. El matrimonio de cuento de hadas se vino abajo poco después. El comentarista social Suhel Seth señaló recientemente que el pobre chico que se casó acaba de terminar un programa de rehabilitación en Byculla en Bombay.

Para Chatwal, la guinda del pastel fue la presencia del primer ministro Manmohan Singh y su esposa en la ceremonia de la boda sij. (Por cierto, Chatwal fue uno de los invitados a la cena en la Casa Blanca ofrecida por el presidente Obama para Singh a principios de este año). El hecho de que nuestro prudente primer ministro encontró a un hombre que alguna vez estuvo en la lista negra de nuestras embajadas, socialmente aceptable seguramente envió una poderosa señal a las agencias de aplicación de la ley de que Chatwal no era una persona con la que quisiera meterse. Particularmente porque ya tenían el ejemplo de las autoridades estadounidenses, que influenciadas por la enorme influencia política de Chatwal resolvieron discretamente los casos regulatorios y fiscales uno por uno, principalmente elaborando planes para pagar partes de las deudas. La FDIC resolvió abruptamente el caso y acordó el 18 de diciembre de 2000 dejar que Chatwal pagara $ 1,25,000 por los préstamos que, según dijo, causaron al menos $ 12 millones en pérdidas.

Exactamente cómo la CBI y las autoridades policiales llegaron a darle a Chatwal una nota limpia y un certificado de que no hay nada adverso en el expediente está envuelto en secreto y apesta a una manipulación importante. Inicialmente, se registraron cinco casos contra Chatwal. Tres de estos casos fueron cerrados unilateralmente por la CBI, mientras que en otros dos se presentaron actas de acusación ante el tribunal de un juez especial de la CBI en Mumbai. En estos dos casos, la CBI no apeló a pesar de la recomendación en el archivo de un investigador principal. De hecho, en un caso, la CBI se demoró amablemente en presentar una hoja de cargos durante más de cinco años. Sin duda, se requiere una petición sobre el derecho a la información que cuestione el papel de la CBI en todo el negocio turbio.