Al otro lado de la línea Radcliffe: reconexión del Punjab

La puerta abierta al comercio bilateral podría ayudar a alterar la política de las relaciones entre India y Pakistán en ambos países.

Si todo va bien en las próximas semanas, el comercio terrestre entre India y Pakistán a través de la frontera internacional en el Punjab recibirá un gran impulso.

Después de décadas de restricciones que sofocaron el comercio en lo que era un único espacio económico hasta la Partición, la puerta abierta para el comercio bilateral a través de la Línea Radcliffe podría ayudar a alterar la política de las relaciones entre India y Pakistán en ambos países.

Como parte de la hoja de ruta sobre la normalización del comercio entre los dos países, Pakistán ha acordado, en principio, permitir la importación de todos los artículos comerciables a través de la frontera de Wagah-Attari en el Punjab.

A principios de este año, Pakistán había comenzado a comerciar con la India sobre la base de una pequeña lista negativa de alrededor de 1.200 artículos. Para fines de este año, se espera que Pakistán implemente el estatus de más favorecido para la India.

Según las reglas de la Organización Mundial del Comercio, el estatus NMF consiste en eliminar las prácticas discriminatorias contra otro país.

El estatus NMF no habría significado mucho para los estados divididos del Punjab, porque Pakistán ha permitido, hasta ahora, que solo se importen 137 artículos a través de la frontera terrestre del Punjab.

El Ministerio de Comercio de Pakistán ahora ha movido al gabinete para eliminar las restricciones al comercio terrestre entre los dos países. Si el gabinete lo aprueba, las compuertas para el comercio en el Punjab podrían abrirse a fines de octubre.

Los comerciantes de ambos lados de la Radcliffe Line han exigido durante mucho tiempo el levantamiento de todas las barreras contra el comercio entre India y Pakistán.

Históricamente, el Punjab conectaba el subcontinente con el interior de Asia y el Golfo Pérsico a través de los territorios transindus. La partición del subcontinente resultó no solo en la división política del Punjab sino también en su marginación económica.

No es de extrañar que los principales ministros de Punjab de ambos lados se hayan convertido en los principales defensores de la reactivación de las relaciones comerciales y comerciales a través de la Línea Radcliffe.

Shabaz Sharif, el Ministro Principal de Punjab Occidental, y Prakash Singh Badal, su contraparte en Punjab Oriental están en oposición política a los partidos gobernantes a nivel nacional: el Partido Popular de Pakistán en Islamabad y el Congreso Nacional de la India en Delhi.

Sin embargo, han sido los campeones más firmes del compromiso ampliado entre India y Pakistán. Esto agrega un giro interesante a los debates de política exterior en Islamabad y Delhi.

En Pakistán, hoy en día existe un consenso poco común entre los principales partidos políticos para la normalización de las relaciones económicas con la India. Las reservas provienen del ejército y los partidos islamistas.

En India, el BJP, que había tomado muchas iniciativas para mejorar los lazos con Pakistán cuando estuvo en el poder en el centro durante 1998-2004, ha olvidado durante mucho tiempo el legado de política exterior de Atal Bihari Vajpayee.

Ahora se opone a todo movimiento que el primer ministro Manmohan Singh haga hacia Pakistán. Pero el BJP querría respirar profundamente sobre la cuestión del comercio entre los dos Punjab.

Para su aliado político de larga data en el Punajb, el Akali Dal, es el que lidera la carga hacia una política liberal en Pakistán.

Cuando Vajpayee era el primer ministro haciendo propuestas audaces a Pakistán, el ministro principal del Congreso en Chandigarh, Amarinder Singh, complementó a Delhi con su iniciativa local para fortalecer los contactos con Lahore.

En pocas palabras, la gente del Punjab, las mayores víctimas de la Partición, tiene un gran interés en trascenderla.

A diferencia del liderazgo del BJP y los conservadores en el establecimiento de la política exterior en Delhi, las clases políticas y comerciales en el Punjab están listas para respaldar todas las iniciativas de paz hacia Islamabad.

El primer ministro Manmohan Singh puede fácilmente poner fin a parte de su actitud defensiva actual sobre Pakistán haciendo alarde del fuerte apoyo en el Punjab a la normalización de las relaciones con Islamabad.

A medida que aumentan las esperanzas de comercio terrestre en el Punjab, aumentan las demandas en Rajastán y el Sindh de abrir las antiguas rutas comerciales entre las dos provincias.

Si combina esto con una liberalización del comercio a través de la Línea de Control en Jammu y Cachemira y la promoción del comercio marítimo entre Mumbai y Gujarat en el lado indio y Karachi a través de las aguas del Mar Arábigo, no es difícil imaginar un importante cambio en el debate político indio sobre Pakistán.

(El escritor es miembro distinguido de la Observer Research Foundation y editor colaborador de 'The Indian Express').