Abordar el déficit de calidad en la educación técnica de la India

S S Mantha, Ashok Thakur escriben: Existe la necesidad de un organismo de garantía de calidad verdaderamente autónomo al alcance del gobierno, dirigido por personas eminentes tanto de la industria como del mundo académico.

Ni un solo organismo de la industria, ya sea CII, FICCI o ASSOCHAM, ha logrado informar de manera efectiva a los planificadores de la educación sobre el crecimiento en los diferentes sectores de empleo (Ilustración de C R Sasikumar).

La ingeniería es una ciencia aplicada y, por lo tanto, su búsqueda requiere un conocimiento sólido de sus ramas civil, mecánica y eléctrica, que son sus componentes básicos. Derivados como la metalurgia y la ingeniería química han surgido de la ingeniería mecánica y una serie de otras ramas como la electrónica, las comunicaciones, las ciencias de la computación y las TI surgieron de la rama eléctrica de la ingeniería. Un hilo común que unía estas especializaciones era una sólida base de ingeniería arraigada en materiales, física aplicada y termodinámica.

Los empresarios privados tomaron la iniciativa para atender la creciente demanda del país en educación técnica a mediados de los años ochenta, pero con poca idea del tema. Como resultado, el cuerpo docente de estas instituciones impulsó la agenda de su gestión y, a veces, la suya propia. Cuando la agenda de la dirección entró en los cuerpos académicos de varias universidades, la primera víctima fue el plan de estudios. Cursos importantes como los mencionados anteriormente fueron los primeros en ser descartados, ya que eran difíciles de enseñar para los profesores y difíciles de aprobar para los estudiantes. Temas como materiales, física aplicada y termodinámica se volvieron prescindibles. Varias universidades revisaron alegremente su plan de estudios a expensas de estos cursos.

Este ablandamiento de las materias, junto con la expansión sin restricciones a principios y mediados de la década de 2000, aunque aseguró que todos los que aspiraban a la educación técnica pudieran encontrar un asiento acorde con sus habilidades, resultó en una dilución real de los estándares generales en el país. En su punto máximo en 2014-15, los institutos aprobados por AICTE tenían casi 35 lakh de escaños, principalmente debido al aumento de las oportunidades de empleo en el país. Sin embargo, una serie de informes de este documento en diciembre de 2017 reveló que no hubo candidatos para al menos el 51 por ciento de los asientos de 15.5 lakh en 3.291 universidades de ingeniería de pregrado en 2016-17. Estos informes pusieron al descubierto las brechas regulatorias, la infraestructura deficiente, la falta de profesores calificados y la vinculación industrial inexistente que contribuyó a la pésima empleabilidad de los graduados de la mayoría de estos institutos.

Es probable que se produzca cierta consolidación en todos los sistemas en expansión, pero eso también requiere intervenciones inteligentes para conectarse con las oportunidades de empleo disponibles si se quiere disfrutar de los frutos de la expansión. Desde 2015-16, al menos 50 universidades han cerrado cada año y este año, AICTE aprobó el cierre de 63 institutos. Sin embargo, se aprobaron 54 nuevas universidades para el año académico 2021-22 en distritos atrasados. Cada año gobiernan estadísticas similares. ¿Alguien también estudió las oportunidades de empleo disponibles en esos distritos antes de aprobarlas? Cuando las razones políticas y económicas anulan el establecimiento de nuevas entidades, ¿por qué discutir los estándares en declive? Varias de esas decisiones solo contribuyeron al deterioro acumulativo de los estándares en general.

Ni un solo organismo de la industria, ya sea CII, FICCI o ASSOCHAM, ha logrado informar de manera efectiva a los planificadores de la educación sobre el crecimiento en los diferentes sectores de empleo. El gobierno tampoco ha dado pasos tangibles para crear un organismo independiente que asesore a la AICTE en este aspecto vital. En ausencia de información creíble sobre las cifras del lado de la demanda, las inversiones realizadas por las instituciones solo se basarán en la percepción. Ayer, fueron las TI y sus aplicaciones las que impulsaron el crecimiento de los cursos de informática y ciencias de la computación. Hoy es la automatización. Ya sea RPA, AI, ML, blockchain, robótica dura o IOT, el impulso está en la automatización completa. ¿Qué sucede cuando estas áreas se saturan? Varios puestos de trabajo ya han desaparecido y la base de la pirámide se ha reducido considerablemente.

Falta de un número adecuado de maestros, falta de calidad en los disponibles, incapacidad de la gerencia para realizar inversiones adecuadas en un entorno dinámico, falta de oportunidades de empleo, vida útil de las habilidades que se reducen con cada intervención relacionada con la tecnología y una experimentación constante con el plan de estudios. todos han sido la pesadilla de la calidad en la educación técnica. En lugar de ser reactivas, las instituciones deben definir de manera proactiva los elementos prácticos de la educación. Las medidas correctivas para estas deficiencias son intensivas en tecnología, son basadas en la experiencia y necesitan inversiones en la enseñanza. Las universidades no están dispuestas o no están en condiciones de realizar esas inversiones, lo que resulta en una grave disminución de la calidad.

Sin embargo, no vale la pena hacer todos los experimentos. Una manipulación constante con el plan de estudios, la reducción de créditos totales, la concesión de múltiples opciones en nombre de la flexibilidad, prescindir de las matemáticas y la física en el nivel de calificación, la enseñanza en idiomas locales pueden ser buenos argumentos, pero uno debe evaluar su utilidad y su efecto en educación técnica a largo plazo. No se requiere un plan de estudios de TI en todas las especialidades. La reducción de los créditos totales no solo ha reducido el rigor de la educación en ingeniería, sino que también ha significado la pérdida de puestos de trabajo para varias corrientes de profesores. El orgullo nacional puede ser innegociable, pero ¿la enseñanza en marathi o tamil aumentará las oportunidades de empleo además de causar varios problemas pedagógicos y relacionados con los derechos de autor? ¿Existe un informe nacional disponible sobre esto? Durante un período de tiempo, tales experimentos tienden a reducir los niveles de interés en la educación técnica en sí.

La última medida de desempeño está incorporada en la garantía de calidad. Varias agencias de calificación y clasificación insisten en que los resultados de los programas y cursos son primordiales para la calidad. Sin embargo, la pregunta más importante es si estos pueden medirse con el espíritu en el que están escritos y si la brecha en el rendimiento se puede utilizar para mejorar el sistema de manera similar a un sistema de control de circuito cerrado. ¿Qué pasa si los resultados garantizados no se realizan? ¿Pueden las partes interesadas demandar a los administradores por incumplir las promesas? La necesidad del momento es crear un organismo de garantía de calidad verdaderamente autónomo a distancia del gobierno, integrado por personas eminentes tanto de la industria como del mundo académico.

El paradigma de la educación está experimentando un gran cambio, debido a las presiones de una gran población joven y en crecimiento, el costo de la educación en aumento exponencial y la necesidad de llegar a los no alcanzados con calidad, que Covid-19 está impulsando rápidamente. Dicho esto, las palabras de Steve Jobs de 2005 suenan ciertas: no se pueden conectar los puntos mirando hacia el futuro; solo puedes conectarlos mirando hacia atrás. Entonces, debes confiar en que los puntos se conectarán de alguna manera en tu futuro. ¿Podremos conectar el nuestro?

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 9 de agosto de 2021 con el título 'Ingeniería de una crisis'. Mantha es ex presidente de AICTE y Thakur ex secretario de GoI, MHRD