Afganistán 2.0: lo que significa el compromiso continuo de Estados Unidos para la región

Está previsto que las tropas estadounidenses se retiren del país antes del 11 de septiembre de este año, pero se vislumbra la sombra de un nuevo compromiso, lo que genera preocupaciones de seguridad más allá del sur de Asia.

El personal militar estadounidense sobrevuela la provincia de Helmand en Afganistán. (The New York Times: Jim Huylebroek / Archivo)

La campaña global antiterrorista (CT) liderada por Estados Unidos, una guerra de múltiples escenarios contra el terrorismo lanzada en respuesta al 11 de septiembre, se volvió impopular debido a las invasiones de Irak y Afganistán. Los ataques aéreos liderados por Estados Unidos eliminaron al régimen talibán en Afganistán en 2001 y al régimen de Saddam en Irak en 2003. En ambos países, Estados Unidos ayudó a crear, entrenar, equipar y asistir a las fuerzas de seguridad locales. Ambos países redactaron nuevas constituciones democráticas e invitaron a misiones de la ONU.

La guerra de Irak terminó en diciembre de 2011, pero cuando el Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS) estableció un califato en 2014, la reanudación de Estados Unidos en Irak comenzó con el consentimiento de Irak. La campaña Irak 2.0 fue diseñada como una coalición global liderada por Estados Unidos, que se basaba en ataques aéreos y apoyo a los aliados locales: las fuerzas iraquíes y kurdas en Irak y la alianza árabe-kurda (SDF) en Siria.

Estados Unidos ha anunciado que la guerra de Afganistán terminará el 11 de septiembre, habiendo aprovechado el acuerdo de Doha como una oportunidad. Si bien su retirada exacerbará el caos y la violencia en Afganistán e impactará en la región en general, hay suficientes indicadores de un nuevo compromiso de Estados Unidos y la OTAN en el país (Afganistán 2.0), lo que implica que permanecerá una presencia en la sombra.

A diferencia de las fuerzas iraquíes, el serio aumento de las fuerzas afganas comenzó alrededor de 2009, cuando los talibanes representaron una seria amenaza en todo Afganistán. Ese mismo año, Estados Unidos declaró un aumento de tropas y prometió retirarse para 2014. En enero de 2015, todas las responsabilidades de seguridad fueron entregadas a las fuerzas afganas y las tropas estadounidenses reducidas a 10.000, pero la guerra no terminó. Las fuerzas afganas todavía tenían poca experiencia e ISIS estaba expandiendo su presencia en todo el mundo. Se inició una misión de capacitación, asesoramiento y asistencia dirigida por la OTAN para las fuerzas afganas, mientras que la misión de Estados Unidos CT también continuó en asociación con las fuerzas afganas.

Estados Unidos firmó el acuerdo de Doha en febrero de 2020, con una zanahoria de retirada total, con la esperanza de que los talibanes accedieran a formar parte de un gobierno interino. El defectuoso proceso de paz, que ofreció una clara ventaja inicial a los talibanes, provocó un estancamiento en el proceso de Doha. A diferencia de Irak, hubo un claro apoyo político para que las fuerzas estadounidenses permanecieran en Afganistán. Pero Estados Unidos optó por deshacerse de la etiqueta de ocupante y distanciarse de las quejas contra el gobierno y el daño a la población civil durante los últimos 20 años.

Estados Unidos ha evaluado correctamente que AQ en Afganistán está degradado y que las redes de ISIS y AQ están esparcidas por todo el mundo. Por ejemplo, el afiliado de AQ en Siria, Hayat Tahrir al Sham, tiene cientos de combatientes liderados por Khatiba Imam al Bukhari y Tawhid wal Jihad, activos bajo el paraguas de los talibanes. Del mismo modo, los combatientes de ISIS de Asia central en Siria / Irak y Europa mantienen vínculos activos dentro de Afganistán. Sin embargo, la amenaza del califato ha terminado y la amenaza de que un verdadero ISIS se arraigue en Afganistán ha sido rechazada por la asociación entre Estados Unidos y Afganistán. Durante los últimos siete años, las fuerzas afganas han evolucionado y están realizando la mayoría de las operaciones por sí mismas.

La intervención de Estados Unidos en Afganistán después del 11 de septiembre fue a pesar de su renuencia a ocupar un país estratégicamente sin importancia. Sin embargo, las compulsiones geopolíticas actuales, incluida la competencia entre Estados Unidos y China, el abrazo China-Pakistán, la asociación estratégica China-Rusia y el acuerdo China-Irán, han hecho que Afganistán sea estratégicamente importante. Por lo tanto, a pesar de la retirada, la sombra que se avecina de Estados Unidos y la OTAN seguirá centrada en evitar que Afganistán se convierta en un refugio seguro. Estados Unidos y la OTAN han elegido a las fuerzas afganas, bajo un gobierno democrático, como sus aliados locales y han asegurado la financiación hasta 2024.

Es poco probable que el compromiso de Afganistán 2.0 surja con fuerza. Pero algunos puntos están claros: Afganistán es parte de la Coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS (el único país de Asia del Sur o Central) y, por lo tanto, está comprometido como nación; el gobierno afgano puede tomar la decisión soberana de solicitar capacitación o apoyo operativo; Estados Unidos tiene suficientes recursos en el teatro del Comando Central en tierra, mar y aire para brindar apoyo inmediato a pedido; tiene la opción de realizar ataques con drones en Afganistán y más allá; el Comando Central ya está considerando misiones de vigilancia aérea activa; existen opciones de reducción de firmas y tecnología de alta gama para operaciones controladas de forma remota; y Estados Unidos conserva su poder blando sobre las instituciones y personalidades afganas.

Afganistán y Estados Unidos han estado haciendo esfuerzos por la paz desde 2010, que culminaron con las conversaciones de Doha. Con nuevos jugadores a bordo, incluidos Rusia, China, Irán, Pakistán y Qatar, Estados Unidos tomó la decisión inteligente de acercarse a la ONU para negociar la paz. Sin embargo, parece poco probable que China, Rusia, Pakistán e Irán envíen tropas para luchar contra los talibanes en una misión de mantenimiento de la paz.

Debido a la flexibilización de las restricciones de la ONU para algunos líderes y la libertad de operar desde su oficina de Doha, los talibanes continúan asistiendo a reuniones de alto perfil en lujosos hoteles en Doha, mientras los ataques mortales asolan Afganistán. Los talibanes atribuyen convenientemente a la provincia del Estado Islámico de Khurasan (ISKP) los ataques viciosos contra civiles, como el asesinato de escolares en Kabul el 8 de mayo. Se cree ampliamente que el ejército de Pakistán se ha infiltrado y dirige el ISKP para comercializar a los talibanes como un grupo insurgente nacionalista dispuesto a luchar contra el ISKP extremista.

Se espera que el proceso de paz liderado por la ONU sea lento. Si bien Estados Unidos y la OTAN pueden centrarse en sus objetivos específicos en Afganistán 2.0, es seguro que la combinación Talibán-ISKP-Pakistán desatará mucha más violencia. Grupos como ISKP y al-Qaeda en el subcontinente indio (AQIS) y sus variantes se utilizarán para ataques de alto perfil en Afganistán y en la región, incluso contra objetivos occidentales, para disuadir una mayor participación en Afganistán. El caos crearía más espacios sin gobierno fortaleciendo la infraestructura del terror. Por tanto, los acontecimientos en Afganistán seguirán planteando preocupaciones en materia de seguridad, mucho más allá de Asia meridional.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 24 de mayo de 2021 con el título 'Afganistán 2.0'. El escritor es un oficial de IPS.