Un lugar poco ético: la ética menguante en el sector privado de la India

La ética menguante en el sector privado de la India no es solo un problema moral. Ninguna economía puede funcionar a un alto nivel sin integridad.

India fue clasificada como la menos ética de las 13 principales economías en la Encuesta Global de Ética Empresarial de 2016. (Fuente: Thinkstock / Archivo)

Pregunte a cualquier empresario o inversor internacional sobre la India y la palabra difícil seguramente aparecerá. Setenta años después de la Independencia y más de 25 años después de reformas económicas históricas, la India, a pesar de sus muchos atractivos obvios, se considera un lugar difícil para hacer negocios. La burocracia y la manera inconsistente y arbitraria en que nuestros gobiernos han administrado los impuestos y las inversiones Las reglas y regulaciones son, por supuesto, una razón importante para este sentimiento. Pero lo que los inversionistas internacionales educados y políticamente correctos no dirán abiertamente es que se considera que los indios son muy poco éticos.

No se trata solo de políticos. La corrupción política afecta a muchas sociedades. Mucho de lo que pasa por cabildeo y financiamiento de campañas en los EE. UU. Puede verse cínicamente como un soborno deducible de impuestos. Incluso los escandinavos absolutamente limpios no están por encima de hacer pagos cuando conviene a sus intereses, como vimos en el escándalo Bofors.

La percepción negativa de la India ni siquiera se refiere a nuestros funcionarios. Es cierto que India ocupó el puesto 79 de 176 países en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional 2016, y el año pasado la misma organización encontró que India era el país más corrupto entre los 16 países de Asia Pacífico encuestados. Casi siete de cada 10 indios que habían accedido a los servicios públicos, ya fueran escuelas, hospitales, documentos oficiales, servicios públicos, la policía o los tribunales, habían pagado un soborno frente a solo el 0,2% en Japón, el país menos corrupto.

Que los políticos y funcionarios gubernamentales de la India sean corruptos no es una noticia de última hora. La creciente corrupción en la vida pública ha sido durante mucho tiempo un lamento básico de la clase media. Pero el oscuro secreto en el corazón de la sociedad india es que el declive de la moral pública ahora se refleja en una vergonzosa caída de la ética en el sector privado. El cáncer de la corrupción se ha extendido mucho más allá de los pasillos del poder hacia nuestras élites educadas y adineradas (profesionales, empleados asalariados y empresarios) que están cada vez más en juego.

India fue clasificada como la menos ética de las 13 principales economías en la Encuesta Global de Ética Empresarial de 2016, incluso detrás de Brasil y China. El año pasado, la encuesta de Ernst and Young sobre fraudes en Asia y el Pacífico encontró que las prácticas no éticas abundan en la comunidad empresarial de la India: el 78 por ciento de los encuestados indios encuestados dijeron que el soborno y las prácticas corruptas ocurren ampliamente, mientras que el 57 por ciento dijo que la alta dirección ignoraría la falta de ética. comportamiento de los empleados para alcanzar los objetivos de ingresos.

Estas encuestas están confirmadas por una encuesta informal de clientes, colegas y pares y reflejan mi propia experiencia durante más de 25 años como consultora de gestión e inversionista de capital privado en los EE. UU., Europa, Medio Oriente y Asia, con al menos la mitad de ese tiempo. gastado en o tratando con India: India es uno de los lugares menos éticos para hacer negocios en el mundo actual.

Los inversores y las empresas extranjeros se quejan de que los empresarios indios no comprenden el concepto de buena fe en las negociaciones. Los acuerdos legales se burlan de forma rutinaria, a menudo en connivencia con las autoridades o el sistema judicial. La contabilidad creativa es un peligro común, al igual que el desvío ilegal de ganancias por parte de los promotores. La crisis de préstamos no productivos en los bancos de la India se debe en gran parte a las trampas y fraudes descarados por parte de capitalistas compinches con la connivencia de ejecutivos bancarios dóciles.

Lamentablemente, la moral de los empleados administrativos no es cada vez mejor que la de los empresarios. Recientemente, un alto ejecutivo de un banco del sector privado exigió una comisión para adjudicar un contrato a una de mis empresas participadas. En otro caso, descubrimos que el postor ganador había pagado al director ejecutivo de una subsidiaria por un activo que estábamos eliminando. La ética profesional de una gran parte de nuestras comunidades legales y financieras está comprometida. Varios administradores de inversiones son conocidos por organizar la financiación a cambio de comisiones ilícitas. Uno de los aspectos más visibles de hacer negocios en la India es obtener certificados de valoración de los contadores públicos para que las inversiones satisfagan a los reguladores o prestamistas. Asimismo, en muchos países, los abogados privados pueden certificar copias de documentos en lugar de tener que acudir a una oficina gubernamental, algo impensable en India dados los estándares éticos imperantes.

Estas prácticas deshonestas se llevan al exterior. Como miembro de la junta directiva de empresas en el Medio Oriente, es vergonzoso revelar que los indios en los rangos gerenciales son conocidos por aceptar recortes en acuerdos y contratos de compra. Los nombres indios aparecen de manera desproporcionada en los escándalos de tráfico de información privilegiada en Wall Street y la City de Londres. Incluso en Silicon Valley, los indios que trabajan con personal subcontratado para empresas de tecnología son conocidos por cobrar tarifas de facilitación a través de sus cónyuges.

En los días de la licencia raj, los economistas y comentaristas del libre mercado culparon de la corrupción en la India a la burocracia y los controles socialistas. Sin embargo, incluso cuando la economía se ha liberalizado en gran medida desde 1991, la corrupción solo ha empeorado y hoy no solo infecta al gobierno, sino también a las empresas y la vida empresarial de la India. Incluso los niveles de bajos ingresos no son una excusa: la deshonestidad parece tener más que superar los crecientes paquetes de compensación.

El tejido ético corrosivo del país no es solo una cuestión de moralidad en sí misma. Ninguna economía puede funcionar a un alto nivel sin un nivel básico de integridad. El comportamiento omnipresente y poco ético del tipo que ahora vemos en la India destruye la confianza. A medida que se erosiona la confianza, el costo de hacer negocios se disparará, lo que afectará la competitividad y el atractivo de la India como destino de inversión. Desafortunadamente, reglas y regulaciones más estrictas y una mejor vigilancia de las empresas no son una solución. Ninguna cantidad de cumplimiento y gobernanza puede sustituir una fibra moral sólida.

En medio de toda la charla estridentemente asertiva en estos días sobre nuestro orgullo y honor y la grandeza de nuestra cultura, podríamos estar mejor atendidos por una mayor reflexión sobre el estado de nuestra moralidad como nación.