¿Estamos escuchando las lecciones que se enseñan en el primer año de Covid-19?

La pandemia reveló el estado precario del sector informal de la India. La producción, el comercio y los mercados localizados ofrecen una mejor alternativa al paradigma de desarrollo existente.

No toda la fuerza laboral no organizada o informal de la India es necesariamente insegura; los agricultores, pescadores, pastores, habitantes de los bosques, artesanos, animadores, están relativamente seguros si su base de recursos está intacta o si tienen acceso garantizado a una red de seguridad como el MGNREGA. (Ilustración de C R Sasikumar)

Otra ola de COVID, otra ronda de encierros, otro largo viaje de regreso a casa para los trabajadores migrantes. Si hay una lección que estamos aprendiendo después de un año de COVID-19 es que no hemos aprendido ninguna lección, al menos no las cruciales.

2020 expuso las abismales fallas de un sistema económico que lleva a decenas de millones de personas a trabajos inseguros que pueden perder de la noche a la mañana, sin alternativa ni red de seguridad. Este es el destino de la mayoría del 90 por ciento de la fuerza laboral de la India que se encuentra en el sector no organizado. Durante las últimas décadas de desarrollo, las políticas económicas han creado una reserva masiva de mano de obra barata para la clase industrial dominada por el estado o capitalista, lo que se suma al ya gran número de trabajadores agrícolas sin tierra atrapados en la discriminación tradicional de casta, clase y género. Desde 1991, alrededor de 15 millones de agricultores se han mudado de la agricultura, muchos porque el sistema económico simplemente no hace que la agricultura (incluido el pastoreo, la pesca y la silvicultura) sea lo suficientemente remunerativa. Y 60 millones de personas han sido desplazadas físicamente por represas, minería, autopistas, puertos, estatuas, industrias, con rehabilitación en su mayoría deficiente o nula. Mientras tanto, explotando a esas personas desesperadas por cualquier tipo de trabajo, y también por la naturaleza, una minoría se vuelve más rica a cada segundo. El 5 por ciento más rico de los indios gana ahora tanto como el 95 por ciento restante.

Como Aseem Shrivastava y yo mostramos en Batiendo la Tierra, la capitulación del gobierno indio ante las fuerzas financieras globales en 1991 aumentó significativamente la vulnerabilidad de cientos de millones de personas y causó daños irreversibles a nuestro medio ambiente. Por supuesto, no toda la fuerza laboral no organizada o informal de la India es necesariamente insegura; los agricultores, pescadores, pastores, habitantes de los bosques, artesanos, animadores, están relativamente seguros si su base de recursos (tierra, naturaleza, herramientas, conocimiento, clientela) está intacta o si tienen acceso garantizado a una red de seguridad como el MNREGA. Pero entonces no están disponibles como mano de obra barata, por lo que ellos o sus medios de vida deben ser desplazados en nombre del desarrollo. Las tres leyes agrícolas introducidas por el gobierno el año pasado entregarán aún más el control agrícola a las empresas, creando un grupo aún mayor de mano de obra explotable. Los agricultores se dan cuenta de esto, lo que explica la intensidad y resolución de su prolongada agitación.

Es cierto que la agricultura por sí sola no puede proporcionar pleno empleo en las aldeas. Y que los jóvenes no necesariamente quieren permanecer en ocupaciones tradicionales, especialmente si también están asociados con la discriminación de casta y de género. Pero estas realidades son el resultado de nuestro fracaso colectivo para abordar estos problemas desde sus raíces. En cualquier caso, desde 1991 ha habido, en su mayoría, un crecimiento del desempleo en el sector formal, lo que significa que quienes abandonan las aldeas terminan en algún otro trabajo informal, en su mayoría muy inseguro.

Pero existen alternativas a esa trayectoria, y brindan lecciones claras. Desde mediados de 2020, hemos recopilado docenas de ejemplos de lo que llamamos el trabajo extraordinario de la gente común: más allá de las pandemias y los bloqueos. En medio del COVID-19, varias comunidades han tenido suficiente para comer, medios de vida dignos para mantenerse a sí mismos, sistemas de solidaridad comunitaria para ayudar a los más vulnerables, sistemas de salud colectiva para garantizar que el virus no corra desenfrenado y métodos alternativos para aprender a sus hijos. podría disfrutar.

En Telangana y Nagaland, respectivamente, las mujeres dalit de Deccan Development Society (DDS) y las mujeres tribales de North-East Network garantizaron la seguridad alimentaria completa para decenas de aldeas durante 2020. Sistemas de salud comunitarios en Sittilingi panchayat, Tamil Nadu y en Kunariya panchayat, Kutch , negó a COVID cualquier posibilidad de afianzarse. En Assam, Farm2Food trabajó con varios miles de estudiantes para continuar el cultivo local de alimentos en escuelas y comunidades. En Calcuta, el grupo de jóvenes Pranthakatha creó una red de seguridad en el vecindario local para 32 viudas que se habían visto obligadas a mendigar para ganarse la vida. En el Himalaya occidental, Titli Trust, Birds of Kashmir, CEDAR y Snow Leopard Conservancy India Trust continuaron las actividades guiadas por la naturaleza con las comunidades locales, para desarrollar la capacidad para cuando regrese el turismo. Beejotsav Nagpur, el mercado de agricultores orgánicos de Gurgaon, los grupos de autoayuda de las aldeas facilitados por Navadarshanam en Tamil Nadu, Samaj Pragati Sahayog en MP y Mahila Umang Samiti en Uttarakhand pudieron asegurarse de que los productos agrícolas llegaran a una base de consumidores (en su mayoría local). evitar el colapso económico de miles de agricultores.

Estas y más de mil otras historias de alternativas (www.vikalpsangam.org) brindan lecciones cruciales. El más importante es que la autosuficiencia local para las necesidades básicas y los intercambios localizados de productos y servicios son mucho más efectivos para asegurar los medios de vida de las personas que los mercados y los empleos a larga distancia. En lugar de incentivar a la gran industria para que se haga cargo de la mayor parte de la producción, miles de comunidades pueden producir prácticamente todas las necesidades del hogar (jabones, calzado, muebles, utensilios, ropa, energía, incluso vivienda, alimentos, bebidas) de manera descentralizada. La escasez de medios de vida puramente agrícolas puede compensarse con la artesanía, la fabricación a pequeña escala y los servicios que necesitan sus propias poblaciones o las de los alrededores. Como me dijo Suresh Chhanga, sarpanch de Kunariya en Kutch cuando visité en enero, si podemos producir la mayoría de nuestros artículos para el hogar localmente, no solo ahorramos los 40 lakh de rupias que gastamos cada mes comprándolos de compañías externas, sino que también creamos total seguridad de los medios de vida locales. El colectivo de mujeres Maati en Uttarakhand mostró cómo la agricultura y la artesanía también deben continuar junto con el ecoturismo liderado por la comunidad para que haya un amortiguador, en caso de que uno de estos falle.

Desafortunadamente, los paquetes más recientes del gobierno, irónicamente etiquetados como Atmanirbhar Bharat (India autosuficiente), en realidad están aumentando el control de mercados y empresas distantes sobre la vida de las personas y aumentando el daño ecológico (por ejemplo, la minería de carbón en áreas del centro de India donde las comunidades todavía son relativamente autosuficientes en la tierra y los bosques). Donde algunas iniciativas gubernamentales han aprendido las lecciones, como en el caso del programa Kudumbashree de Kerala que permite medios de vida dignos a varios millones de mujeres, vimos una diferencia visible en cómo se trató el COVID. Muchos de estos ejemplos de revitalización rural también muestran una reducción significativa de la emigración e incluso el regreso de personas de las ciudades a las aldeas.

La autosuficiencia local tiene que ir acompañada del control de los trabajadores sobre los medios de producción, formas más directas de democracia (swaraj) y luchas para eliminar las castas y la discriminación de género. Nuevamente, hay muchos ejemplos de esto. En el centro de la India, las comunidades que han reclamado con éxito el control legal colectivo sobre los bosques circundantes y se han movilizado hacia adivasi swasashan (autogobierno), sobrevivieron al cierre de COVID mucho mejor que aquellas que no tenían tal control. En Spiti, tan pronto como llegó el COVID, las comunidades locales establecieron un Comité de Medidas Preventivas y Desarrollo Sostenible para garantizar la seguridad de la salud total y fomentar una mayor autosuficiencia en los alimentos y los medios de vida. Las agricultoras dalit del DDS han demostrado cómo resistir la discriminación de género y de casta.

Pero los gobiernos se han mostrado muy reacios a permitir tal empoderamiento político y económico. Amenaza su poder y su capacidad para entregar tierras y recursos a las corporaciones como les plazca. Las enmiendas constitucionales 73 y 74, destinadas a empoderar a las asambleas de pueblos y ciudades, o leyes como la Ley de Derechos Forestales, se han implementado a medias. El gobierno actual incluso ha intentado debilitarlos o programas como MGNREGA, que ha salvado la vida de millones durante el cierre.

Una economía que promueve la vulnerabilidad masiva solo aumenta los conflictos sociales, creando una atmósfera propicia para la violencia comunitaria, de clase y de casta. Esto eventualmente nos engullirá a todos, excepto a los súper ricos que escaparán a una parte más segura del mundo.

Muchos millones no tendrían que volver a trabajos inseguros e indignos en ciudades y zonas industriales si pudieran tener seguridad económica en sus propios pueblos y ciudades. Existen vías alternativas que proporcionan esto y se ha demostrado que funcionan en la crisis de COVID. Pero, ¿estamos escuchando sus lecciones?

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 23 de abril de 2021 con el título 'Lecciones que enseñó Covid'. El escritor trabaja con Kalpavriksh, un grupo de investigación y defensa del medio ambiente en Pune.