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Definir y contar mendigos, vagabundos y mendicantes religiosos sigue siendo un enigma

mendicidad, mendicidad, mendicidad despenalizada, Ley de Prevención de la Mendicidad de Bombay, 1959, Tribunal Superior de Delhi, Indian Express explicóSegún el censo de 2011, hay 3,72,217 mendigos y vagabundos en la India, 1,97,725 hombres y 1,74,492 mujeres.

Una pregunta sin estrellas sobre la mendicidad fue respondida en la Lok Sabha el 8 de marzo de 2016 por el ministro de estado de justicia social y empoderamiento. Según el censo de 2011, el número total de mendigos y vagabundos en la India es de 4,13,670 - 2,21,673 hombres y 1,91,997 mujeres. A nivel estatal, con un total de 81.244, Bengala Occidental lidera por un margen considerable, seguida de Uttar Pradesh. Estas cifras difieren ligeramente de las que figuran en el 'Manual de estadísticas de bienestar social' del Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento (enero de 2016). El manual tiene dos conjuntos de números de dos fuentes separadas: Censo 2011 y SECC, 2011 (rural). Según el censo de 2011, hay 3,72,217 mendigos y vagabundos en la India, 1,97,725 hombres y 1,74,492 mujeres.

¿Qué es un vagabundo y por qué todavía usamos ese término? Varios estados tienen legislación contra la mendicidad: Andhra Pradesh, Assam, Bihar, Chhattisgarh, Goa, Gujarat, Haryana, Himachal Pradesh, Jammu y Cachemira, Jharkhand, Karnataka, Kerala, Madhya Pradesh, Maharashtra, Punjab, Sikkim, Tamil Nadu, Uttar Pradesh. , Uttarakhand, Bengala Occidental y Delhi. Puede haber un debate completamente legítimo sobre el funcionamiento y el refinamiento de esta legislación contra la mendicidad, pero ese no es el tema central de esta columna. La palabra vagabundo es un legado colonial de las leyes de pobres inglesas, que refleja la creencia de que los pobres sanos deben ser obligados a trabajar y no holgazanear.

Inglaterra tenía una Ley de Vagabundos y Mendigos en 1494. Esta pasó por varias versiones y finalmente se convirtió en la Ley de Vagabundos de 1824. Todavía tenemos vestigios de legados de tales nociones en secciones de la CrPC (Código de Procedimiento Penal). ¿Cuál es la diferencia entre un vagabundo y un mendigo? Un vagabundo no tiene domicilio fijo y vaga por ahí. ¿Es un vagabundo un mendigo que deambula? ¿Un no mendigo que deambula por ahí es un vagabundo? Según esa definición, un mendicante religioso es un vagabundo. Se trata de cuestiones legales y solo se pueden precisar mediante una ley. En esa lista de legislación específica de cada estado, todos menos dos mencionan la mendicidad, no la vagancia.

Los dos que mencionan la vagancia son la Ley de Vagancia de Bengala (1943) y la Ley de Vagancia de Cochin (1945), aplicable a algunas partes de Kerala. Para Bengala Occidental, Vagabundo significa una persona que se encuentra pidiendo limosna en cualquier lugar público, o deambulando o permaneciendo en un lugar público en tal condición o manera que hace probable que tal persona exista pidiendo limosna, pero no incluye a una persona que recolecta dinero o pedir comida o regalos para un propósito prescrito. Cochin tiene disposiciones similares. Como dije, aunque la legislación puede estar dirigida contra la mendicidad, los itinerantes o los estacionarios, parece cubrir legalmente a los mendicantes religiosos.

Como todo el mundo sabe, se está llevando a cabo un kumbh en Prayagraj. Cuando visité el kumbh, me dijeron que 100.000 sadhus se habían establecido temporalmente allí. ¿Cómo se sabe el número? No obtuve una respuesta satisfactoria. Puedo entender alguna santidad asociada con la figura si el sadhu es miembro de uno de los akhadas reconocidos. Pero no todos los sadhu son miembros de una akhada.

Ampliando la pregunta, ¿cuántos sadhus / sannyasis hay en la India? Ampliándolo aún más, ¿cuántos mendicantes religiosos (independientemente de la religión) hay? Normalmente, los censos deberían dar respuestas. De hecho, los censos anteriores a la independencia recopilaron esas cifras. Por ejemplo, en 1911 había 9,79,293 faquires, 8,14,365 yoguis y 6,98,036 mendicantes. A menos que me haya perdido algo, los censos de hoy no recopilan estas cifras. Tome el cronograma del Censo de hogares 2011, que se centra en los trabajadores principales y los trabajadores marginales, con pocas preguntas para los no trabajadores. Si no soy trabajador, selecciono una de varias opciones. Puedo decir mendigo o puedo decir otro. Dado que otros no se desglosan más, creo que el censo debería simplemente decir mendigo y no mendigo y vagabundo.

Volviendo a la cuestión de los mendicantes religiosos, ¿qué sucede? No hay ningún hogar para visitar. ¿Cómo obtengo números, si es que los obtengo? Ha habido casos en los que los tribunales han prohibido a los sanyasis involucrarse en disputas de propiedad. Si te has convertido en sanyasi, has cortado todos los vínculos con este mundo, incluidos los derechos de propiedad. Así corre el argumento. En el kumbh, mi esposa le preguntó a un sanyasi Naga sobre el reloj que llevaba. Esa respuesta no es importante. Más importante aún, lamentablemente se quejó de que gracias a ser el jefe de una akhada, ahora tenía que abrir una cuenta bancaria (para la akhada) y, por lo tanto, obtener un número de Aadhaar, en contra de los principios de sanyasa.

Por lo tanto, los sanyasis han comenzado a obtener identidades legales. ¿Tienen identificaciones censales? El manual del ministerio también proporciona cifras de SECC (rural). El título no es mendigos y vagabundos. Son los hogares dedicados a la mendicidad, la caridad y la recogida de limosnas, que parece ser una categoría más amplia. La pregunta de la SECC también es bastante amplia. Pregunta sobre la principal fuente de ingresos del hogar y tiene una posible respuesta de mendicidad / caridad / recogida de limosnas. Se nos da una cifra de 6,68,479 hogares en la India rural. Para las zonas rurales de la India, el censo de 2011 da una cifra de 2,36,850 personas. Aunque pertenecen al mismo año, hay varias razones por las que no se puede comparar directamente el censo con el SECC. En cualquier caso, ambos utilizan el hogar como una unidad y los mendicantes religiosos están fuera de esta unidad.

Por lo tanto, creo que tuvimos mejores números de mendicantes religiosos en 1911 que en 2011 o 2019. Si se le pide una cifra, digamos 2,5 mil rupias. Esa era aproximadamente la cifra de 1911. Con una base de 2,5 lakh, un lakh en el kumbh es plausible.

(El autor es el presidente del Consejo Asesor Económico del Primer Ministro. Las opiniones son personales)