Mientras Pekín avanza en busca de una huella militar, Delhi tiene que ponerse al día

El hecho de que China e India compitan por bases militares extranjeras no es simplemente una extensión de su rivalidad muy familiar, sino un momento definitivo en su evolución política general como estados modernos.

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En el informe anual al Congreso de Estados Unidos sobre el poder militar chino publicado la semana pasada, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha señalado la enérgica búsqueda de China de bases militares extranjeras, incluso en Pakistán. Esto no debería sorprender a Delhi, que sigue de cerca la expansión de la huella militar de China en el subcontinente y más allá en el Océano Índico.

Hasta ahora, la respuesta de la India se ha desarrollado a lo largo de tres ejes. Una es contrarrestar las amenazas potenciales de las bases militares de China en su vecindad inmediata. En segundo lugar, fortalecer las asociaciones militares con sus amigos y socios para equilibrar a China. El tercero es emular la búsqueda de Beijing de presencia militar extranjera.

El hecho de que China e India compitan por bases militares extranjeras no es simplemente una extensión de su rivalidad muy familiar, sino un momento definitivo en su evolución política general como estados modernos. Pocas naciones han sido tan vehementes en su oposición a las bases militares extranjeras. Pocas naciones, ahora, parecen estar tan obligadas como China e India a buscarlas. Mientras Beijing avanza en la búsqueda de presencia militar extranjera, Delhi tiene que ponerse al día.

Exigir que las potencias occidentales se retiraran de sus bases militares en Asia y el Océano Índico formaba parte en gran medida del marco anticolonial y antiimperial de las políticas exteriores de China e India. Muy pronto, comenzaron a adaptarse a las realidades de la vida internacional. Comenzaron a ver la cuestión de las bases militares extranjeras no a través de la lente de la ideología sino de los intereses de seguridad.

Mientras luchaba con sus compañeros comunistas en la Unión Soviética en las décadas de 1960 y 1970, la China de Mao se dirigió a los Estados Unidos en busca de un equilibrio regional y dejó de darle importancia a las bases militares estadounidenses en Asia. Beijing comenzó a justificar la presencia militar avanzada estadounidense necesaria para contrarrestar el socialimperialismo soviético y limitar el potencial del militarismo japonés.

India, que se opuso enérgicamente a las alianzas militares estadounidenses en Asia y la participación de Pakistán en ellas, finalmente construyó una relación similar a una alianza con la Unión Soviética. El objetivo era equilibrar las alianzas de Estados Unidos y China con Pakistán. Hoy, China ya es una gran potencia e India está creciendo, lenta pero ciertamente. Uno de los grandes cambios en sus perspectivas estratégicas ha sido el cambio silencioso en sus actitudes hacia las bases militares extranjeras.

A medida que los intereses económicos de China comienzan a extenderse por todo el mundo, era inevitable que Pekín intentara asegurarlos eventualmente a través de sus propios medios militares. Eso es lo que hacen todas las grandes potencias. Como la segunda economía más grande del mundo (PIB agregado de $ 13 billones) y el segundo mayor presupuesto anual de defensa ($ 250 mil millones), China tiene tanto la motivación como los medios para adquirir bases militares extranjeras.

La transición de China sigue el dicho familiar de que la bandera sigue al comercio. Como dice el informe anual del Pentágono: el avance de proyectos de China como la Iniciativa 'Un cinturón, una carretera' (OBOR) probablemente impulsará a los militares al extranjero basándose en una necesidad percibida de proporcionar seguridad para los proyectos OBOR.

Durante la última década, los medios de comunicación chinos asociados con el Ejército Popular de Liberación han debatido abiertamente la necesidad de bases militares extranjeras, así como los posibles desafíos para buscarlas y mantenerlas. Ese debate se resolvió cuando China estableció su primera base militar en Djibouti en 2017. Habrá más.

El informe del Pentágono sostiene que China buscará establecer bases militares adicionales en países con los que tiene una relación amistosa de larga data e intereses estratégicos similares. No es de extrañar que Pakistán se ajuste a la perfección. El Pentágono señala que Pakistán tiene el precedente de albergar bases militares extranjeras. Pakistán es, sin duda, el socio político y militar más cercano de China. Si bien no existe una base formal, la integración de Pakistán en la estrategia y operaciones militares de China ha avanzado constantemente.

La determinación del ejército de Pakistán de limitar el poder de la India significa que hay poca oposición política a albergar bases e instalaciones chinas. La profundidad de la alianza anti-India entre los dos hermanos de hierro significa que Delhi no puede evitar que Beijing desarrolle bases e instalaciones militares estratégicas, que realizan una serie de funciones que van desde albergar buques de guerra de la Armada del EPL hasta el seguimiento satelital de China.

Lo que no puede detener, Delhi debe lidiar con ello. El hecho de que los buques de guerra y submarinos chinos pronto se establezcan de forma permanente en Karachi o Gwadar es sin duda parte de la planificación militar de la India para el futuro. En otros lugares donde tiene cierta influencia política, como Sri Lanka y Maldivas, la India ha tratado de cuestionar y limitar la naturaleza y el alcance de las actividades militares chinas.

A diferencia del pasado, cuando India operaba como un llanero solitario en el Océano Índico, Delhi ahora está haciendo que sus fuerzas armadas sean interoperables con sus amigos y socios. Después de una prolongada reticencia, India ha firmado acuerdos con Estados Unidos y Francia para el uso mutuo de bases militares en tiempo de paz. Es cuestión de tiempo que firme acuerdos de este tipo con otras potencias como Japón y Australia.

En el tercer tramo de la estrategia de la India, Delhi busca el acceso a instalaciones militares en varios países. La lógica de la búsqueda de Delhi de bases militares extranjeras es muy similar a la de China. La economía creciente y globalizada de la India se acerca ahora a los 3 billones de dólares y la ambición política de Delhi es aumentarla a 5 billones de dólares en los próximos cinco años. Los imperativos de seguridad de Delhi ya no se limitan a sus fronteras y necesita asegurar sus intereses ampliamente dispersos con una presencia militar avanzada en el Indo-Pacífico. Donde Delhi se queda atrás de Beijing es en la estructuración de una política decidida sobre bases militares extranjeras y la creación de estructuras organizativas para implementarla.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 7 de mayo de 2019, bajo el título 'La búsqueda de una huella militar'. El escritor es director del Instituto de Estudios del Sur de Asia, Universidad Nacional de Singapur y editor colaborador sobre asuntos internacionales de The Indian Express.