Las directrices POSH del Tribunal Superior de Bombay corren el riesgo de silenciar a las víctimas de acoso sexual

Shweta Luthra escribe: Si bien mantener la confidencialidad de las identidades de los medios hasta que se haya llegado al veredicto puede ser razonable, no permitir que estas sentencias se publiquen sin la aprobación del tribunal y restringir el acceso a dicha información va en contra de la necesidad de transparencia y rendición de cuentas en el poder judicial. proceso.

El Tribunal Superior de Bombay

En un intento por proteger las identidades de las personas involucradas en los juicios POSH (prevención del acoso sexual), el Tribunal Superior de Bombay, en una sentencia reciente, ha establecido pautas que parecen prohibitivas y pueden convertirse en un precedente peligroso para todos los tribunales inferiores en los estados de Goa y Maharashtra y otros tribunales del país podrían confiar en ellos. Las pautas establecidas por el juez Gautam Patel el 24 de septiembre (en P v. A & Ors) prohíben la divulgación de las identidades de la víctima, acusados ​​y testigos, y exigen que todas esas audiencias judiciales se celebren a puerta cerrada o en jueces. Salas, con la presencia únicamente del taquígrafo del tribunal, el demandante, el acusado y sus abogados. Incluso las órdenes judiciales y los fallos no se emitirán en audiencia pública. Las partes de los juicios POSH tienen prohibido divulgar cualquier información relacionada con dichos juicios (incluida la orden / sentencia final) a los medios de comunicación o publicar la misma a través de las redes sociales, sin obtener el permiso de la Corte. El incumplimiento de estas condiciones será desacato al tribunal. Las sentencias en los casos POSH ya no se publicarán ni se cargarán para el consumo público sin el permiso del tribunal e, incluso entonces, solo se podrá permitir la publicación de una versión completamente anónima. Para que cualquier abogado tenga acceso a esta sentencia, deberá obtener una orden judicial.

La Ley de Acoso Sexual de Mujeres en el Lugar de Trabajo (Prevención, Prohibición y Reparación) de 2013 (Ley POSH) exige que el gobierno y las organizaciones privadas resuelvan las denuncias de acoso sexual en el lugar de trabajo de una manera más simple y rápida que el proceso judicial.

Especialmente en este escenario pospandémico que obligó al sistema judicial indio a evolucionar y permitir procedimientos judiciales virtuales, lo que a su vez ha aumentado el acceso a la justicia y también ha aportado la transparencia necesaria a un proceso judicial cada vez más opaco (y a menudo criticado), es difícil comprender la razón fundamental detrás de tales pautas, que exigen la asistencia física. ¿Por qué los tribunales tendrían que prescindir de cualquier posibilidad de audiencias híbridas o virtuales para mantener la confidencialidad de los procedimientos? Dichos requisitos volverán a causar más retrasos en un sistema judicial que ya es lento y desanimarán a las víctimas de continuar con los juicios que les exigen viajar y comparecer en persona en cada audiencia judicial.

Además, la necesidad de confidencialidad también se ha extendido mucho más de lo necesario. Se requiere que los medios de comunicación mantengan la confidencialidad de las identidades de las víctimas / sobrevivientes de abuso sexual infantil y violación, a menos que ejerzan sus derechos en virtud de S.228A (ii) (b) del Código Penal de la India. Esto se hace para evitar que las víctimas sean condenadas al ostracismo por la sociedad. Si este mismo privilegio se extiende a los denunciantes y testigos en los casos POSH, sería beneficioso porque existe una expectativa razonable de represalias en el lugar de trabajo. Es por esta razón que la S.16 de la Ley POSH prohíbe a los miembros del comité interno y a los empleadores revelar las identidades de los involucrados en las consultas POSH. Sin embargo, a diferencia de la prohibición general impuesta por estas directrices, la Ley POSH no prohíbe expresamente que los denunciantes y los denunciados revelen por sí mismos esta información.

Además, la Ley POSH permite la publicación de la justicia asegurada a la víctima, que también debe ser revelada por cada organización en su informe anual (sin identificar a las partes), para que el público conozca la naturaleza de las acciones tomadas por los empleadores contra aquellos que se entregan al acoso sexual.

Además, extender este velo de confidencialidad a la identidad del demandado es un privilegio que no se les ha otorgado a los acusados ​​bajo ninguna otra ley. Si el razonamiento es proteger al acusado de la etiqueta adjunta a un presunto acosador sexual, entonces es insondable por qué la Corte daría pautas tan específicas para los procedimientos en los juicios relacionados únicamente con el acoso sexual en el lugar de trabajo. Esta prohibición general de revelar cualquier información relacionada con los casos POSH, incluida la identidad de las personas declaradas culpables de acoso sexual, podría provocar que los delincuentes habituales se escondan detrás de este velo de confidencialidad y evitar que el público se entere de las acciones de los empleadores poderosos acusados ​​de proteger a los perpetradores. .

Si bien mantener la confidencialidad de las identidades de los medios de comunicación hasta que se haya llegado al veredicto puede ser razonable, no permitir que estas sentencias se publiquen sin la aprobación del tribunal y restringir el acceso a dicha información va en contra de la necesidad de transparencia y rendición de cuentas en el proceso judicial. De hecho, dado que el sistema judicial de la India sigue los principios del derecho consuetudinario, los comités internos y locales se basan en la jurisprudencia para interpretar la Ley POSH y buscar claridad sobre cómo aplicar estas disposiciones legales. Las sentencias de los tribunales son fundamentales para este proceso y para la evolución del derecho. Al permitir que solo los defensores registrados accedan a estas sentencias después de solicitar el permiso del tribunal, estas pautas impiden el acceso a información que de otro modo ayudaría a una mejor resolución de las quejas de acoso sexual. ¿Cómo se puede esperar que los abogados soliciten una orden sin conocer los hechos de un caso y la relevancia de esa sentencia para casos futuros?

La realidad del acoso sexual es que pasa desapercibido y no se habla en la mayoría de los casos. Se necesita mucho coraje para alzar la voz contra un perpetrador poderoso, especialmente cuando cree que puede ser la única víctima. El movimiento #MeToo nos ha mostrado cómo una sola voz anima a muchas otras a hablar, sacando a la luz una verdad que es difícil de aceptar para la sociedad. De hecho, una sentencia judicial como esta podría llevar al silenciamiento de muchas de esas voces futuras, sin hacer mucho para prevenir el acoso sexual en el futuro.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 14 de octubre de 2021 con el título 'Una cubierta general'. El escritor es consultor legal de SASHA (Apoyo contra el acoso sexual en el lugar de trabajo)