BRICS para el sur

El banco del bloque podría y debería ayudar a las personas más vulnerables del mundo.

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Han pasado menos de seis años desde que las llamadas naciones BRIC -Brasil, Rusia, India y China- celebraron su primera cumbre formal, y cinco desde que admitieron a Sudáfrica en su club de economías emergentes ambiciosas, BRICS. A principios de este mes, los líderes del BRICS formalizaron el banco más nuevo del mundo: el New Development Bank (NDB), que utilizará sus 100.000 millones de dólares en capital inicial para financiar proyectos de infraestructura y desarrollo sostenible tanto en el país como en el extranjero.

El NDB no solo los unirá en un propósito común, sino que introducirá algo que no se había visto desde los albores del multilateralismo contemporáneo: la competencia al sistema financiero internacional dominado por Occidente. A pesar de las mejores intenciones de muchos de los que trabajan en el Banco Mundial y el FMI, las instituciones financieras internacionales existentes se han quedado cortas en su objetivo de brindar asistencia para el desarrollo a los más marginados. Con sus condiciones de préstamo, a menudo problemáticas, en ocasiones han impedido más que promovido un desarrollo equitativo. El NDB podría cambiar esto. Como banco creado en, por y para el Sur global, el banco BRICS podría ser revolucionario.

Podría, por ejemplo, proporcionar asistencia fundamental para el desarrollo a países de ingresos medianos cuya situación económica ha impedido la inversión de los donantes tradicionales. Jordania, Irak, Líbano, Turquía y Egipto se están recuperando de los efectos secundarios de la guerra en Siria, ahora en su quinto año. Han acogido al 98% de los refugiados, con drásticas repercusiones para sus propias economías y sociedades. La guerra ya le ha costado al Líbano 20.000 millones de dólares, casi la mitad de su PIB anual, ya Turquía 12.500 millones de dólares. Pero el Banco Mundial, con cuatro veces más reservas que el capital comprometido del NDB, considera que estos países son demasiado ricos para recibir ayuda con sus préstamos más generosos a tasas de interés más bajas o nulas.

La ONU estima que Jordania, Irak, Líbano, Turquía y Egipto necesitarán colectivamente 5.500 millones de dólares solo este año para financiar su respuesta a la crisis de Siria. Hasta ahora, poco más de una quinta parte de eso ha sido financiado por la comunidad internacional. Este abandono quizás dé lugar a otro acrónimo que podríamos emplear para describir a los vecinos de Siria: el JILTEd. Si el banco BRICS estuviera operativo hoy, podría financiar una parte del plan regional y quedaría mucho.

Los estados miembros de BRICS, a pesar de sus reservas limitadas, ya han proporcionado asistencia para el desarrollo a Siria. Brasil, por ejemplo, prometió $ 5 millones en una reciente conferencia internacional sobre promesas de contribuciones sobre la crisis siria. Pero lo que ofrece el NDB es una iniciativa colectiva única con el potencial de ampliar e institucionalizar esta asistencia a nivel multilateral. Esta es una gran oportunidad para que los países BRICS intervengan donde los donantes tradicionales no quieren o no pueden, demostrando así su liderazgo colectivo en nombre de otras economías emergentes.

Apoyar la respuesta en el Medio Oriente también estaría en línea con las políticas adoptadas por los gobiernos BRICS individuales, que reconocen una correlación entre el desarrollo y la paz sostenible. La paz y la estabilidad en la región son bienes públicos globales. Al apoyar el desarrollo en los vecinos de Siria, el NDB podría aumentar la estabilidad en toda la región y hacer que la paz sea más probable. Esto beneficiaría a todos. Además, los estados miembros de BRICS están inundados de experiencia en desarrollo, especialmente en relación con el apoyo a los medios de vida, la agricultura, el agua, el saneamiento y la salud. El NDB podría aprovechar la gran experiencia de sus miembros para ayudar a los vecinos de Siria a hacer frente mejorando su infraestructura de agua, saneamiento, higiene y electricidad.

Siria y la crisis que ha causado en la región es el desastre humanitario más urgente de nuestro tiempo. En esto, el NDB tiene la oportunidad de tomar la iniciativa y orientar la respuesta internacional, que hasta ahora ha sido lamentablemente inadecuada. Y como institución dedicada al interés público, debe asegurar que sus operaciones en la región sean transparentes. También deben establecerse sólidos mecanismos de rendición de cuentas.

El escritor es director ejecutivo del Afro-Middle East Center, Johannesburgo.