La quema de imágenes de Thunberg son advertencias simbólicas de un posible destino que aguarda a una mujer considerada 'demasiado independiente'

Si la visión de un grupo de hombres incendiando imágenes y efigies de una mujer joven no nos revuelve el estómago, entonces, quizás, nos hemos habituado por completo a la idea de la violencia contra las mujeres y los esfuerzos anteriores para abordar los problemas han sido en vano. .

Nuestras esferas públicas están fuertemente masculinizadas y las mujeres que no se adhieren a las normas culturales del lugar al que pertenecen son ridiculizadas y, con frecuencia, castigadas. (Ilustración de C R Sasikumar)

El arresto de la activista climática Disha Ravi bajo el cargo de compartir un conjunto de herramientas de protesta y la quema de carteles y efigies de Greta Thunberg conlleva mensajes ominosos más allá de los obvios relacionados con la disidencia y la libertad de expresión. Uno no tiene que estar de acuerdo con la naturaleza del activismo ambiental de Greta Thunberg para concluir que las reacciones a su apoyo tuiteado a la agitación de los agricultores revelan algunos aspectos profundamente preocupantes sobre el género en la sociedad india. Ni siquiera es necesario apoyar la causa de los agricultores para pensar que nuestra cultura pública ha mutado a un nivel particular de masculinidad tóxica. Si la visión de un grupo de hombres incendiando imágenes y efigies de una mujer joven no nos revuelve el estómago, entonces, quizás, nos hemos habituado por completo a la idea de la violencia contra las mujeres y los esfuerzos anteriores para abordar los problemas han sido en vano. .

En un pasado no muy lejano, la llamada sati de Roop Kanwar, de 18 años, condujo a la aprobación de la Ley de Rajasthan Sati (Prevención) de 1987. La ley fue el resultado final de un gran debate. discusión y agitación que se centró en las formas de discriminación de género que normalizaron la violencia contra la mujer en nombre de la tradición. Ocho meses después de su matrimonio, el esposo de Roop Kanwar, Maal Singh, falleció y la joven enfrentó un destino horrible en la pira de su esposo. Uno de los aspectos clave de la ley era hacer punibles las actividades que glorificaban el aspecto fundamental de la sati: prender fuego a una mujer.

La ley reconoció que más allá de la verdadera naturaleza horrorosa del hecho en sí, su vida después de la muerte, en la cultura popular y las observancias religiosas, por ejemplo, sirvió como justificación de la violencia contra la mujer. Reconoció que, además de la violencia real, la violencia simbólica es un factor significativo en la reproducción de ideas inaceptables sobre la mujer y su lugar en la sociedad.

Si las mujeres que no querían eran enviadas a una muerte pública en las piras funerarias de sus maridos, no les iba mucho mejor en la vida privada. Los fuegos de la cocina familiar, que por lo demás son símbolos de bienestar y sustento, se han convertido en cómplices de dramas típicamente indios de horror doméstico, homicidio y codicia humana. La quema de novias constituye el método más frecuente de asesinato de mujeres cuyas familias no han podido satisfacer las demandas de dote. Sigue siendo un hecho de la vida que muchas mujeres que primero fueron imaginadas como vacas de efectivo, cuando sus familias no pueden pagar, se convierten en brasas y cenizas. Con nuevas culturas de consumo y mayores aspiraciones de avance material, esta tendencia se ha profundizado, en todo caso.

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Por supuesto, a las mujeres se les prende fuego no solo por dinero, sino también después de una violación. En diciembre de 2019, los acusados ​​incendiaron a una joven que se dirigía a la comisaría de Unnao para testificar contra sus violadores. En el mismo mes, un médico veterinario fue violado, estrangulado y su cuerpo incendiado en Hyderabad y una adolescente en un pueblo de Bihar murió a causa de sus quemaduras después de haber sido incendiada cuando se resistió a la violación.

La violencia contra las mujeres va más allá de rociarlas con queroseno y prenderles fuego. Hay muchas formas: colgarse, ahogarse, ser empujado desde un balcón, a través de las cuales la muerte adquiere un rostro muy público. El reconocimiento de la muerte relacionada con la dote como delito legal es también un reconocimiento de la naturaleza profundamente arraigada de la violencia contra la mujer y la necesidad inequívoca de castigarla y disuadirla. La quema de carteles y efigies de Greta Thunberg debería alarmarnos a medida que estas tendencias inquietantes continúan rompiendo la superficie de nuestra conciencia colectiva. Y, aunque la quema de efigies tiene una larga tradición en la India, incendiar la forma femenina como un tipo de protesta pública tiene un significado muy diferente en comparación con la masculina. Viene con su propia historia de violencia simbólica y ansiedades masculinas.

Cuando los manifestantes masculinos queman efigies de otros hombres, el acto no tiene relación con lo que realmente les sucede a los hombres en la vida real. El símbolo de la mujer en llamas, por otro lado, tiene una larga historia y tiene un conjunto de significados muy diferente. La vista de manifestantes masculinos quemando efigies y carteles de mujeres es una imagen que debería causar un profundo malestar a cualquiera que esté preocupado por la forma en que las imágenes de violencia de género circulan y llegan a ser consideradas como anodinas. El caso es que no es una forma más de protestar. Sería impensable, por ejemplo, que los manifestantes blancos en los Estados Unidos que no están de acuerdo con los afroamericanos que luchan por la desigualdad racial lleven efigies de hombres negros colgando de los árboles. Y, sin embargo, ese es exactamente el simbolismo de la mujer en llamas en la India. Representa un aspecto espantoso de las relaciones de género y nunca debe tolerarse.

Aparte de la provocación inmediata - la agitación de los agricultores - la quema de las imágenes de Thunberg también está ocasionada por factores adicionales. Y esto también debería hacernos pensar en otros malestares que nos afligen y en lo que podrían significar esas formas de protesta. La quema simbólica de mujeres públicas también representa una creciente ansiedad masculina con respecto a las mujeres que son vistas como independientes y dispuestas a participar en debates públicos. Si bien existe una aceptación cada vez mayor de que las mujeres deben tener las mismas oportunidades que los hombres en, por ejemplo, los campos de la educación y el empleo, existe la expectativa constante de que las mujeres educadas y empleadas deben, no obstante, priorizar las tareas domésticas y domésticas. La educación y el empleo todavía no se consideran una forma de garantizar la autonomía de la mujer, sino más bien un aumento de los ingresos del hogar y la prosperidad material.

Nuestras esferas públicas están fuertemente masculinizadas y las mujeres que no se adhieren a las normas culturales del lugar al que pertenecen son ridiculizadas y, con frecuencia, castigadas. El castigo es real y simbólico. No es inusual escuchar a los hombres simpatizar en nombre de una víctima de violación, pero también preguntar si es apropiado que una mujer salga, por ejemplo, por la noche sola como lo haría un hombre. La quema de las imágenes de Thunberg y la falta de protestas contra el arresto de Disha Ravi son advertencias simbólicas del posible destino que aguarda a la mujer vista como demasiado independiente.

Es fácil descartar la quema de efigies como una forma más de protesta que ha prevalecido durante mucho tiempo en la India. Pero eso también es descartar la naturaleza de nuestras relaciones sociales y las formas en que se expresan en el lenguaje del género. Lo simbólico y lo real están profundamente entrelazados.

El escritor es sociólogo