¿Puede la SAARC llenar el vacío de poder dejado por la retirada de Estados Unidos de Afganistán?

Dinesh Bhattarai escribe: La unión de líderes, incluso en el apogeo de las tensiones, en una región cargada de sospechas congénitas, malentendidos y hostilidad es una fortaleza significativa de la SAARC que no puede pasarse por alto.

La retirada militar estadounidense de Afganistán ha alimentado los temores de una intensificación del ultranacionalismo.

El sur de Asia es la región más compleja y más vigilada del mundo. La región está acosada por disputas territoriales sin resolver, así como por actividades criminales y subversivas transfronterizas; sigue siendo un teatro de tensiones y rivalidades étnicas, culturales y religiosas. Se está produciendo un aumento actual del ultranacionalismo en el contexto de una historia sangrienta de repetidas guerras interestatales y una miríada de conflictos intraestatales. Los vecinos con armas nucleares, India y Pakistán, están en desacuerdo. El terrorismo transfronterizo ha vuelto a convertir a la región, como alguna vez la consideró el ex presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, en el lugar más peligroso del mundo.

La retirada militar estadounidense de Afganistán ha alimentado los temores de una intensificación de estas tendencias. El general Scott Miller, el comandante estadounidense con más años de servicio en Afganistán, advirtió que la guerra civil es ciertamente un camino que se puede visualizar si continúa en la trayectoria en la que se encuentra ahora. Eso debería ser una preocupación para el mundo ahora. Afganistán ha sido escenario de dos grandes guerras. El primero comenzó en 1979 cuando las fuerzas soviéticas invadieron Afganistán. En respuesta, Estados Unidos hizo alianzas impías e incómodas, trabajando con Pakistán, Arabia Saudita y otros mientras respaldaba a los muyahidines afganos contra los soviéticos. Después de que los soviéticos se retiraron de Afganistán en 1988, Estados Unidos rápidamente hizo lo mismo. El vacío facilitó el crecimiento del fanatismo religioso y el surgimiento de los talibanes, que hicieron de Afganistán un refugio seguro para los terroristas de Al Qaeda.

A principios del siglo XXI, Afganistán se convirtió en un escenario para los ataques terroristas del 11 de septiembre contra Estados Unidos. En 2001, el ejército estadounidense entró en Afganistán para interrumpir la base de operaciones terrorista y atacar la capacidad militar del régimen talibán. Dos décadas después de la invasión estadounidense, los informes de la ONU sugieren que los talibanes y Al Qaeda permanecen estrechamente alineados y no muestran indicios de ruptura de vínculos.

El regionalismo puede ser una medida de fomento de la confianza para producir una determinación común de afrontar desafíos comunes. En 1985, en el apogeo de la Guerra Fría, los líderes de las naciones del sur de Asia, a saber, Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka, crearon un foro regional. La Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC) se estableció con el objetivo de contribuir a la confianza mutua, la comprensión y la apreciación de los problemas de los demás. Afganistán fue admitido como miembro en 2007. Sin embargo, a pesar del marco que la SAARC proporciona para la cooperación entre las naciones del sur de Asia, ha permanecido al margen e inactivo desde su 18ª cumbre de 2014 en Katmandú. No ha surgido ninguna alternativa capaz de unir a los países del sur de Asia para lograr una diplomacia mutuamente beneficiosa.

La tercera cumbre de la SAARC en 1987 adoptó un Convenio Regional para la Represión del Terrorismo y lo actualizó en 2004 con la firma de un protocolo adicional. Estos instrumentos demuestran el compromiso colectivo de librar a la región del terror y promover la paz, la estabilidad y la prosperidad regionales.

En marzo del año pasado, el primer ministro indio, Narendra Modi, aprovechó la crisis de Covid-19 y utilizó el sello de la SAARC para convocar una videoconferencia de los líderes de la SAARC. Subrayaron la necesidad de cooperación a nivel regional para combatir la pandemia. Si los procedimientos no hubieran tenido lugar bajo la bandera de la SAARC, los líderes de los ocho países no se hubieran reunido tan fácilmente en tan poco tiempo. Tal capacidad para unir a los estados miembros muestra el poder potencial de la SAARC.

Como la organización de cooperación regional más grande, la importancia de la SAARC para estabilizar y transformar efectivamente la región es cada vez más evidente. Permitir que la SAARC se vuelva disfuncional e irrelevante distorsiona en gran medida nuestra capacidad para abordar las realidades y los crecientes desafíos que enfrentan las naciones de la SAARC. El hecho de que las naciones del sur de Asia no actúen de acuerdo hundirá al sur de Asia en un peligroso teatro de discordia y tensiones crecientes con las milicias yihadistas a la vanguardia, lo que provocará una confusión en toda la región. La SAARC es necesaria como un andamiaje institucional que permita la diplomacia y la coordinación necesarias entre los estados miembros para abordar adecuadamente las numerosas amenazas y desafíos que enfrenta la región.

En 36 años de existencia, la SAARC ha desarrollado una densa red de instituciones, vínculos y mecanismos. Al principio, India sospechaba que era una forma de que los vecinos más pequeños se aliasen en su contra. Estas preocupaciones han demostrado ser infundadas. La SAARC ha realizado contribuciones significativas al desarrollo de la sociedad civil y las iniciativas de la vía dos. Aunque la carta de la SAARC prohíbe los asuntos bilaterales en foros formales, las cumbres de la SAARC brindan una ventana informal única, el retiro, para que los líderes se reúnan sin ayuda y tracen futuros cursos de acción. La unión de líderes, incluso en el punto álgido de las tensiones, en una región cargada de sospechas congénitas, malentendidos y hostilidad es una fortaleza significativa de la SAARC que no puede pasarse por alto.

Los miembros de la SAARC se encuentran entre los principales países que aportan tropas a las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU. Con la retirada de Estados Unidos de Afganistán, se podría explorar una fuerza conjunta de mantenimiento de la paz de la región de la SAARC bajo la égida de la ONU para llenar el vacío de poder que de otro modo sería llenado por fuerzas terroristas y extremistas.

Si la dinámica geopolítica posterior a la Segunda Guerra Mundial podría permitir que los enemigos acérrimos Francia y Alemania interactúen con la suficiente eficacia como para crear la Unión Europea, no hay ninguna razón por la que India y Pakistán no puedan unirse. La SAARC tiene la capacidad de unir naciones. Como dijo Nelson Mandela, si quieres hacer las paces con tu enemigo, tienes que trabajar con él. Entonces se convierte en tu socio.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 26 de julio de 2021 con el título 'El caso para revivir la SAARC'. El escritor ha sido asesor en asuntos exteriores de primeros ministros de Nepal y embajador ante la ONU.