La agitación actual es un reflejo de la falta de industrialización a gran escala en Punjab

Punjab sigue siendo un estado agrícola y, lamentablemente, se enorgullece de ello. Las agitaciones actuales deberían ser una llamada de atención para los responsables políticos de Punjab

Agricultores en la frontera de Gazipur en Nueva Delhi el 20 de diciembre de 2020 (Foto expresa de Abhinav Saha)

La agitación de los agricultores, principalmente de Punjab, ha planteado problemas relacionados con la economía del desarrollo tal como la hemos entendido desde principios de los años cincuenta. La teoría del desarrollo ilumina cómo una economía agrícola atrasada puede convertirse en una industrializada (incluidos los servicios). También dice que antes de que una economía esté en el camino hacia la revolución industrial, debería tener una revolución agrícola: la producción y la productividad en la agricultura aumentan en tal cantidad que la mano de obra se libera para trabajar en la industria y la mano de obra industrial puede ser alimentada por la agricultura. excedente de producción.

En Punjab, claramente se ha producido una revolución agrícola (la Revolución Verde): hay un enorme excedente de producción. Si Punjab hubiera sido un país independiente, una vez que hubiera experimentado una revolución agrícola, una política sensata habría alentado la industrialización nacional, posiblemente restringiendo las importaciones en las etapas iniciales, y la mano de obra excedente de la agricultura se habría trasladado a la industria. Pero Punjab es parte de un país más grande. Por lo tanto, tiene la ventaja de tener fácil acceso al mercado agrícola indio. Punjab ha estado vendiendo trigo y arroz al precio mínimo de sostenimiento (MSP) a la Food Corporation of India. El MSP y las APMC, tal como se han desarrollado en Punjab, han mejorado mucho a los agricultores que a la mayoría de sus homólogos del resto de la India. El MSP y las APMC que funcionaban bien formaban parte de una estrategia deliberada del gobierno central para tener primero, la suficiencia alimentaria y, luego, el excedente de alimentos, para que no se repita una situación como la de mediados de la década de 1960. Esta situación se logró hace algún tiempo a nivel macro, aunque esto no significa que los indígenas no estén desnutridos.

Se esperaba que el aumento de los ingresos agrícolas condujera a un aumento de la demanda de productos industriales como tractores, automóviles y lavadoras. Estos productos se producen en estados (Tamil Nadu, Maharashtra y Karnataka) que se desarrollaron como centros industriales. En resumen, Punjab ha tenido una revolución agrícola, pero no ha pasado a una revolución industrial ya que tiene fácil acceso a los productos producidos en el resto de la India.

Dentro de una economía, se espera cierta especialización geográfica en función de los recursos naturales y la fertilidad de la tierra. Obviamente, las minas tendrían que estar en Jharkhand. Por esa razón, Punjab fue seleccionado para la Revolución Verde. Realmente no se puede esperar que todos los estados sean eficientes en la producción de todos los bienes. Pero Punjab se convierte entonces en un caso intrigante. La pregunta entonces es: ¿Cuál debería ser la unidad para el desarrollo?

La segunda cosa que sucede debido a una revolución agrícola es que la mano de obra liberada de las granjas puede trasladarse a la industria. Pero casi ninguna industrialización se ha producido en Punjab. Punjab sigue siendo un estado agrícola y, lamentablemente, se enorgullece de ello. La agitación actual, en un sentido muy fundamental, es un reflejo de la falta de industrialización. También en Bihar casi no se ha producido ninguna industrialización, por lo que los pequeños agricultores sin tierra, marginales y pequeños emigran a otros estados. Pero en Punjab, esta clase de personas no es tan pobre como el agricultor de Bihari que migra, pero no es tan rica como el gran agricultor de Punjab.

Sin embargo, no hay nada en la economía de Punjab que deba impedir que avance hacia una revolución industrial. Pero la política en Punjab se ha estancado. Mientras los agricultores pudieran obtener un MSP razonable y la gente estuviera bastante bien, los gobiernos estatales a lo largo de los años no parecieron estar bajo presión para hacer nada más.

Es de esperar que la crisis actual se solucione de manera satisfactoria. Pero la línea de falla básica permanecerá. La población urbana de Punjab ronda el 40%. Esto debe aumentar mediante una mayor industrialización.

Las agitaciones actuales deberían ser una llamada de atención para los responsables políticos de Punjab. De una economía con escasez de alimentos, la economía india ha pasado a una economía de excedentes en algunos cultivos. En consecuencia, ningún gobierno puede continuar con un MSP de duración indefinida para casi toda la producción agrícola (aquí trigo). De hecho, este fue uno de los puntos debatidos entre Sharad Joshi y V M Dandekar allá por la década de 1980.

Algunos grandes agricultores se han convertido en empleados permanentes del gobierno y están tratando de proteger sus ingresos, ese es su derecho. Lo que no está claro es por qué el BJP sintió la necesidad de aprobar estas leyes con tanta urgencia. Uno habría esperado que cualquier gobierno hiciera cambios impopulares muy silenciosamente, sin anunciarlos, como suele hacerse en la India.

No obstante, el gobierno tendrá que comprar algunos cereales alimenticios en el MSP para mantener sus existencias reguladoras y para el suministro a través del PDS. Por lo tanto, es necesario encontrar un camino intermedio para los agricultores excedentarios y para el gobierno, en Punjab y otros estados con un perfil agrario similar. Además, como hacen todos los gobiernos del mundo desarrollado, el gobierno tendrá que interferir, otorgar subsidios cuando sea necesario, pero el sector privado también tendrá que expandirse.

Además, en términos generales, los ingresos de la industria son más altos que los de la agricultura. Si se establece más industria en Punjab, los ingresos serán mayores. Los agricultores pequeños y marginales serían los primeros en pasar a trabajar en la industria si surge la oportunidad en el estado. Los grandes agricultores podrían diversificarse hacia cultivos distintos al trigo y al arroz, ya que tienen la capacidad de asumir riesgos.

La industrialización de Punjab no es realmente difícil. Tiene una situación de ley y orden decente, la gente es emprendedora, trabajadora, educada y saludable. Punjab ahora debería aprender de Bangladesh y Vietnam y apostar por una industrialización intensiva en mano de obra; es un asunto diferente que todo el país necesita aprender de ellos. Es mucho lo que un gobierno estatal puede hacer, especialmente con respecto a las industrias de pequeña y mediana escala. A estas industrias se les debería permitir entonces crecer. Punjab podría mostrar el camino aquí.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 21 de diciembre de 2020 con el título La segunda revolución perdida. El escritor es profesor emérito de la Universidad Savitribai Phule Pune.