Peligro en Dolam

El actual enfrentamiento entre India y China se parece a la disputa que provocó la guerra de 1962. Pero no estiremos la analogía

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El enfrentamiento entre las fuerzas indias y chinas en la meseta de Dolam está entrando en su cuarta semana. India y China han calculado mal, con consecuencias potencialmente nefastas. China claramente no apreció la sensibilidad que India atribuye a la presencia china en la Cordillera de Jampheri al sur de la meseta y las implicaciones para la seguridad del Corredor Siliguri que conecta el este de India con el resto del país. Hace una década, por ejemplo, los soldados indios que entrenaban al Ejército Real de Bután en Bután desafiaron a una patrulla a pie china que se descubrió a lo largo de la cresta.

Sin embargo, la India claramente no apreció el grado en que China cree que ya ha establecido una presencia en la meseta, que forma parte de la disputa de China con Bhután en esta área. En la década de 1980 o principios de la de 2000, China construyó un camino de tierra desde el valle de Chumbi en el Tíbet hasta Shenche La, que Bután ve como la frontera con China, y luego hacia la meseta de Dolam. De hecho, esta carretera termina quizás a solo 100 metros del puesto de avanzada indio en Doka La, cerca del lugar del actual enfrentamiento. Probablemente a fines de la década de 2000, China mejoró o reclasificó la carretera y agregó el punto de inflexión donde los vehículos chinos giran para regresar al valle de Chumbi. Es probable que la carretera se use solo en los meses de verano para facilitar las patrullas en el área (incluida la vigilancia de la presencia indígena en Doka La).

Para India, cualquier presencia china en la meseta de Dolam es preocupante. Y cualquier extensión del camino hacia Jampheri Ridge constituiría un cambio real al status quo. Sin embargo, para China, las acciones de la India tampoco tienen precedentes. Como escribió hace unas semanas el exsecretario de Relaciones Exteriores de la India, Shyam Saran, esta es la primera vez que las fuerzas indias se enfrentan a China desde el suelo de un tercer país. Específicamente, el ejército indio movió fuerzas más allá de la frontera internacional para adelantarse a los esfuerzos chinos para comenzar a extender la carretera hacia Jampheri Ridge.

Desafortunadamente, la convención de 1890 que delimita la frontera entre el Tíbet y Sikkim puede empeorar la situación. La convención contiene una contradicción que permite a cada lado afirmar que apoya su propia posición. El artículo 1 establece que la frontera comienza en el monte Gimpochi, aproximadamente a 3 km al sur de la carretera china y el punto occidental de Jampheri Ridge. El artículo 1 también establece que el límite seguirá la línea divisoria de aguas. Desafortunadamente, sin embargo, el monte Gimpochi no es el comienzo de la línea divisoria de aguas, y la convención no explicó cómo cuadrar este círculo. En algún momento entre 1907 y 1913, Gran Bretaña publicó un mapa del área que mostraba la frontera comenzando en Batang La, 6 km al norte del monte Gimpochi, cambiando efectivamente los términos de la convención.

Como era de esperar, India y China han elegido el punto de partida de su frontera en la región que maximiza su interés. Pero esto también crea un conflicto entre la letra negra de la convención de 1890, que Gran Bretaña y China ratificaron, y el principio fundamental de delimitación. Además, estas interpretaciones divergentes guardan un parecido inquietante con la disputa sobre la cresta de Thag La y el puesto de Dhola en el sector oriental de la disputa fronteriza entre China e India, la chispa próxima de la guerra de 1962.

En el sector oriental, India sostuvo que la frontera entre China e India estaba delimitada por la Línea McMahon de la Convención de Simla de 1914. La línea de McMahon generalmente siguió la línea divisoria de aguas entre la actual India y China. Desafortunadamente, durante los últimos 25 km aproximadamente, la línea no siguió la línea divisoria de aguas, sino que se trazó al sur de Thag La Ridge. El puesto en Dhola que el ejército indio estableció en junio de 1962 se encuentra en el área entre la cuenca hidrográfica al norte y la línea McMahon al sur. China impugnó el puesto indio por estar ubicado en territorio chino indiscutible. La escalada gradual de las tensiones sobre Dhola jugó un papel clave en la decisión final de Mao Zedong de lanzar una guerra más amplia el 22 de octubre de 1962.

Sin duda, la analogía con el presente es imperfecta. En general, las relaciones entre India y China son estables, incluso en la frontera. Ninguna de las partes ha desplegado un gran número de fuerzas cerca de Dolam. A diferencia de Dhola, donde China dominaba las tierras altas, la geografía local favorece a India, que ya puede desplegar fuerzas fácilmente en Sikkim. China debe depender de la carretera única en el área que sube más de 1.400 metros desde el valle de Chumbi hasta la meseta de Dolam.

A pesar de las imperfecciones de la analogía, destaca el peligro de la situación actual. China cree que la letra negra de la convención de 1890 no solo respalda su presencia en la meseta de Dolam, sino también su derecho a extender las carreteras en el área al sur hasta Gimpochi. India cree que la frontera se encuentra al norte en Batang La, lo que justifica su desafío a China más allá de sus fronteras en la meseta de Dolam. Pero esto se basa en el principio contenido en la convención y lo que parece ser el mapa posterior de Gran Bretaña.

Cuanto más dure el enfrentamiento, más fácilmente se endurecerán estas posiciones. Por ejemplo, dada la presencia india sin precedentes en territorio disputado por China y Bután, China puede concluir que necesita fortalecer su posición física en la meseta de Dolam. Beijing podría construir estructuras más permanentes uno o dos kilómetros detrás del punto de inflexión en Doka La. Es decir, China puede usar el desafío indio para justificar más pasos para consolidar su presencia en Dolam. India se enfrentaría entonces a la aceptación de una presencia china más grande y permanente o a intensificarse aún más para detenerla. El resultado más realista sería el restablecimiento de la situación antes de junio. Esto significaría el regreso de las tropas indias al territorio indio y la retirada de los equipos de construcción chinos de la zona. India puede exigir o esperar que China abandone la meseta de Dolam, pero es poco probable que China abandone un área donde cree que ya había mantenido una presencia durante décadas. El peligro inherente al actual enfrentamiento exige una rápida resolución.