Datta Iswalkar: un gran líder del movimiento laboral de Mumbai

Datta Iswalkar vivió y respiró por los trabajadores textiles de la ciudad y por su derecho a vivir y trabajar allí.

Datta Iswalkar

Escrito por Meena Menon

Cuando el líder sindical Datta Iswalkar dio su último suspiro en el hospital JJ de Mumbai en la noche del 7 de abril debido a una hemorragia cerebral, no solo su familia inmediata lo lloró. Los trabajadores de las fábricas textiles de Mumbai también perdieron una parte de su familia. Una gran parte de Mumbaikars también reaccionó con una auténtica oleada de dolor.

Iswalkar fue un hombre extraordinario. Era dirigente sindical, hijo de un trabajador textil y él mismo era un empleado textil. No solo era un activista comprometido, sino un visionario con la capacidad de hacer realidad su visión. Tuvo el coraje y la humildad de unir a las personas, de organizarlas. Negoció y luchó para ganar. Para no demostrar nada a nadie, y menos a los medios de comunicación. Lo despidieron por la necesidad de asegurarse de que a los trabajadores del molino no se les negaran sus derechos y su lugar en la ciudad.

Iswalkar lideró la última gran batalla de los trabajadores textiles de Mumbai, una que todavía está en curso. Durante la huelga textil de 1982 encabezada por el temible líder sindical Datta Samant, Iswalkar trabajaba en Modern Mills. La huelga fracasó y los trabajadores del molino en huelga como él tuvieron que volver a trabajar sin lograr nada más que la destrucción de su capacidad para organizarse y luchar por sus derechos. Esta fue su primera lección de organización sindical.

Seguía convencido de que el compromiso y la negociación eran parte de cualquier lucha, por militante que fuera. Por lo tanto, incluso con más de 35 casos penales contra él y otros activistas, Iswalkar y los trabajadores de la fábrica siempre mantuvieron la puerta abierta a la negociación, con los propietarios de las fábricas, el gobierno, los bancos o las agencias gubernamentales. Cuando 10 fábricas, incluida Modern Mills, cerraron después de la huelga, Iswalkar reunió a los trabajadores para iniciar Bandh Girni Kamgar Sangharsh Samiti. Después de una intensa agitación, los molinos abrieron y los trabajadores recibieron sus salarios y beneficios atrasados. El Girni Kamgar Sangharsh Samiti (GKSS) nació con Iswalkar como su secretario general.

Pronto, la enfermedad y el cierre afectaron nuevamente al sector. Los propietarios de los molinos se negaron firmemente a administrar molinos enfermos y renunciar a las ganancias del desarrollo inmobiliario en las mejores tierras que ocupaban los molinos en el centro de Mumbai.

Datta vio la escritura en la pared. No quería que los trabajadores de las fábricas terminaran en el fracaso que habían sufrido después de la huelga de 1982. Fue lo suficientemente valiente como para cambiar de rumbo y exigir que si se vendía la tierra del molino, una parte debía ir a los trabajadores del molino. Deben tener una vivienda en lugar de los trabajos que estaban perdiendo. A pesar de las críticas, se centró en lo que se podía lograr.

Esto resultó en la obtención de una parte de la tierra del molino y el derecho a la vivienda para los trabajadores desempleados. La plataforma unida de los sindicatos de las fábricas sigue funcionando y la lucha para asegurarse de que la decisión de proporcionarles un hogar a todos los trabajadores de las fábricas continúa. A la fecha, se han construido y distribuido por lotes 15.000 apartamentos, y para los vecinos de molinos de chawls que fueron demolidos por cierre, se entregaron 8.000 pisos. Muchos trabajadores podrían haber fallecido en este período, pero soñaban con dejar algo para sus hijos, y este no es un logro menor.

La integridad, la calidez y la amabilidad de Iswalkar le ganaron un lugar en los corazones de todos los que lo conocían. Creía en el socialismo, pero no tenía prejuicios contra quienes no estaban de acuerdo con su pensamiento. Su gentileza, tolerancia y espíritu profundamente democrático inspiró a todos los que trabajaron con él o incluso lo conocieron.

Con su muerte, el movimiento obrero en general y los trabajadores del molino en particular ha perdido a un gran líder; uno que vivió y respiró por los trabajadores textiles de Mumbai y por su derecho a vivir y trabajar en la ciudad de Mumbai.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 12 de abril de 2021 con el título 'La última resistencia de los laboristas'. El escritor fue vicepresidente fundador de GKSS