Defensor del sol: Ashok Desai trabajó para proteger las libertades constitucionales.

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En estos tiempos constitucionalmente desafiantes, Ashok Desai nos diría, avancen hacia la luz y defiendan el sol que garantiza la Constitución.

Ashok Desai creció en Bombay, se graduó en derecho en la Government Law College y luego estudió más en la London School of Economics.

Tenía 20 años, era estudiante de último año de derecho cuando fui por primera vez como pasante para el Fiscal General de la India. Llegué tan temprano que la oficina aún no había abierto y estaba demasiado nerviosa para contemplar la posibilidad de encender las luces. Me senté en un rincón en la oscuridad. Unos minutos más tarde, alguien bajó los escalones, me miró y dijo: Siempre es mejor ser un abogado trabajando en la luz que en la oscuridad. Ashok Haribhai Desai había llegado a su oficina. Me tomó otro mes reunir el valor para solicitar un puesto como junior.

Ashok Desai creció en la ciudad llamada Bombay, se graduó con un título en derecho de la Government Law College y luego estudió más en la London School of Economics. En Government Law College, sus superiores incluían a su viejo amigo Fali S Nariman. Fue llamado al Bar de Lincoln's Inn en Londres en 1956.

A menudo recordaba su tiempo en Inglaterra, donde leyó vorazmente y exploró la ciudad. Su romance con la palabra escrita, ya sea poesía o literatura o filosofía política, comenzó temprano. Desde la poesía de T S Elliot hasta Das Kapital de Karl Marx o una obra de Shakespeare, Desai disfrutaba sumergiéndose en los otros mundos que los libros abren a sus lectores.

Al principio de su carrera legal, Desai enseñaría en su alma mater y también trabajaría como corresponsal legal del Times of India. Regresó al Tribunal Superior de Bombay poco después y comenzó lo que se convertiría en una práctica jurídica ilustre y con muchos antecedentes. Creyendo en la libertad de expresión, el joven abogado Ashok Desai lucharía contra una prohibición de obscenidad en la obra de Vijay Tendulkar, Sakharam Binder, sobre el patriarcado, que debutó en 1974 en el escenario en marathi. Unos años más tarde, en 1977, Desai sería designado defensor principal, en reconocimiento a su oficio e integridad como abogado. Esa integridad lo llevaría a impugnar muchas leyes y detenciones durante los años de Emergencia. Reconoció que la Constitución exigía la protección de sus libertades. Este espíritu de libertades civiles permanecería con él durante toda su vida.

Como es habitual en la profesión jurídica, el abogado principal de Bombay pronto se trasladó a Delhi. Primero se mudó a la capital para asumir el cargo de Procurador General de la India en 1989 y luego estableció una práctica privada. Pero su legado profesional quedaría firmemente establecido cuando fue nombrado Fiscal General de la India en julio de 1996. Allí argumentaría con éxito una amplia gama de casos que representaban los intereses de la Unión. Su variedad de victorias dramáticas como abogado no cambió su mundo, ya que, como nos dijo a sus juniors, si celebran demasiado las victorias, tendrán que llorar las pérdidas. Es una buena filosofía la que deben regir todos los abogados.

Un ejemplo del notable oficio de Desai quedó claro en casos como Nandini Sundar v Union of India, que litigó pro bono durante 12 años. Se enfrentó a un informe elaborado por 15 agentes de policía que no simpatizaba profundamente con el caso del peticionario, que cuestionaba el nombramiento y el uso de grupos de vigilantes privados como el merodeador Salwa Judum. Desai estudió el informe detenidamente, y luego eligió cada pequeña instancia y la presentó como un caso abrumador a la Corte Suprema. Él sería responsable de asegurar que Salwa Judum fuera declarado inconstitucional.

Su ecuanimidad provenía del budismo, por el que vivía. Su sentido de alegría provino de su esposa y compañera de muchas décadas, Suverna, a quien conoció, de quien se enamoró y se casó, cuando era joven. La rica textura de su vida y el legado que deja no es solo el de su profundo oficio como abogado, sino el éxito de su vida personal, de una asociación basada en el respeto mutuo.

Una velada en su casa tendría en la mesa de la cena, escritores, artistas, eruditos y disidentes. Sus tres hijos, Jai, Ami y Harsh, a quienes adoraba, completaron la vida completa que vivió Ashok Desai.

A menudo, los abogados jóvenes que nunca conocieron a mi superior me preguntan cómo era. Les digo, Ashok Desai era como un río que fluye constantemente en un hermoso día soleado.

Si te sientas junto a ese arroyo y dejas que la luz del sol caiga sobre ti, mientras se refleja en el agua, podrías experimentar un mundo más grande, de conocimiento y luz. Como me dijo hace muchas décadas, es mejor para todos trabajar en la luz y alejarnos de la oscuridad. En estos tiempos constitucionalmente desafiantes, Ashok Desai nos diría, avancen hacia la luz y defiendan el sol que garantiza la Constitución.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa del 14 de abril de 2020, bajo el título Defender of the sunshine. El escritor es un alto defensor de la Corte Suprema de India.