Delhi podría querer agregar otra geografía para su léxico diplomático: las Islas Vanilla

La visita del Vicepresidente Naidu a las islas del Océano Índico debería ser un momento para que Delhi lance una cooperación económica y de defensa con el litoral.

Vicepresidente Venkaiah Naidu

Mientras el vicepresidente Venkaiah Naidu se dirige a las Comoras y otros destinos en África esta semana, Delhi podría querer agregar otra geografía para su léxico diplomático: las Islas Vanilla. A medida que la India dedica mayor atención al Océano Índico, se vislumbran muchos lugares que durante mucho tiempo han desaparecido del radar político de Delhi. Las Comoras y las Islas Vanilla, como colectivo, atraerán cada vez más el interés de Delhi en los años venideros.

Un grupo de estados insulares exóticos en el suroeste del Océano Índico (Comoras, Madagascar, Mauricio, Mayotte, Reunión, Seychelles) se unieron hace unos años para promover el turismo en su rincón en el Océano Índico. El hecho de que muchos de ellos cultiven vainilla, lo que nos da el popular sabor del helado, fue una razón suficiente para llamarse así.

Naidu, por supuesto, tendrá mucho más que vainilla en mente. Como la primera figura de alto rango del liderazgo indio en visitar las Comoras, Naidu recibiría una cálida bienvenida en la nación insular. Comoras ha estado más que ansiosa por intensificar su compromiso con la India. Delhi finalmente está apareciendo; y hay mucho por hacer.



Como parte de la creciente interacción con los estados insulares, Modi se reunió con líderes de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y el Foro de las Islas del Pacífico (PIF) al margen de la AGNU el mes pasado. Juntos suman más de 40 miembros. Su gran número y el impacto en los patrones de votación en la ONU y otros foros multilaterales siempre habían hecho que los estados insulares fueran de interés para las principales potencias. Hoy en día, una serie de otros factores les confieren una importancia adicional.

La vulnerabilidad inmediata al aumento del nivel del mar ha convertido a los estados insulares en los campeones más activos de la acción mundial urgente para mitigar el cambio climático. Los estados insulares también han tomado la iniciativa en el desarrollo del concepto de economía azul centrado en el uso sostenible y el desarrollo de los recursos oceánicos. El activismo de Modi para contrarrestar el cambio climático y promover la economía azul ha convertido a los estados insulares en socios especiales para la India.

Muchos de los estados insulares también están comenzando a verse a sí mismos como algo más que motas de tierra en el vasto mar azul. Algunos de ellos se autodenominan grandes Estados oceánicos. Con razón. Gracias a las disposiciones del Derecho del Mar, los estados oceánicos tienen derecho a grandes zonas económicas exclusivas (ZEE). Una de las Islas Vanilla, Seychelles, por ejemplo, tiene una superficie de aproximadamente 455 kilómetros cuadrados repartidos en 115 islas y una población de apenas 100.000 habitantes. Pero su ZEE está cerca de 1,3 millones de kilómetros cuadrados.

Naidu querría aprovechar las múltiples líneas de conexión con las Comoras. La nación insular es miembro fundador de la Alianza Solar Internacional lanzada por Modi en 2018. Es miembro de la Asociación de la Cuenca del Océano Índico que Delhi ha tratado de revivir en los últimos años. Comoras también es miembro de la Liga Árabe con la que India siempre ha tenido fuertes vínculos y de la Organización de Cooperación Islámica a la que India ha comenzado a acercarse en los últimos años. Dado que Delhi aprecia la importancia geopolítica renovada de las Comoras, junto con las otras Islas Vanilla, se espera que el vicepresidente sienta las bases para una cooperación estratégica sostenida con las Comoras.

En la época colonial, las Islas Vanilla fueron en gran medida objeto de rivalidad entre las potencias europeas. Con todas las líneas marítimas de comunicación entre Europa y el Océano Índico que rodearon África y pasaron por el canal de Mozambique, las islas Vanilla se convirtieron en atractivas estaciones de paso.

Comoras fue de especial importancia ya que se encuentra en el extremo norte del canal de Mozambique y proporcionó una base sólida desde la cual controlar el canal. Francia ganó la delantera entre las potencias europeas en las Islas Vanilla en el siglo XVIII. La construcción del Canal de Suez que unía el Mediterráneo y el Mar Rojo a mediados del siglo XIX obvió la necesidad de que el transporte marítimo europeo pasara por África. Esto, a su vez, redujo la importancia estratégica de las islas Vanilla.

A medida que los recursos africanos se vuelven importantes para las potencias asiáticas como China, Japón e India, los SLOCS de la costa este de África y las islas Vanilla que los rodean han vuelto a ser importantes. A medida que aprecian su relevancia renovada, las islas buscan desarrollar asociaciones con las principales potencias. Como en el resto de la región, la India puede contribuir significativamente a la seguridad y prosperidad de las Comoras.

Aunque India ha tenido fuertes lazos con una de las Islas Vanilla, Mauricio, Delhi la ha visto durante mucho tiempo a través del prisma de la diáspora india. Sólo recientemente Delhi ha comenzado a prestar atención a las dimensiones estratégicas de la relación con Mauricio. Durante el primer mandato del Primer Ministro Modi, el Ministerio de Relaciones Exteriores estableció una División del Océano Índico separada con un enfoque en los estados insulares. Golpeó a Maldivas y Sri Lanka con Mauricio y Seychelles, pero dejó fuera a las otras Islas Vanilla.

Sin embargo, para ser eficaz en el suroeste del Océano Índico, Delhi debe comenzar a tratar las Islas Vanilla como un espacio estratégico único. Puede aprovechar su presencia tradicional en Mauricio para iniciar una cooperación económica y de defensa sustantiva con el litoral. La visita de Naidu a Comoras esta semana y el viaje del presidente Ramnath Kovind a Madagascar el año pasado son los primeros pasos en lo que podría ser un emocionante viaje indio a las Islas Vanilla.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 8 de octubre de 2019 con el título 'Raja Mandala: vainilla en el vecindario'. El escritor es director del Instituto de Estudios del Sur de Asia, Universidad Nacional de Singapur y editor colaborador sobre asuntos internacionales de The Indian Express.