Durante Covid, una oportunidad de cambio de imagen para la policía

En su respuesta compasiva durante la pandemia, el personal policial ha demostrado cómo se puede profundizar el compromiso y la confianza de la comunidad. Esto debe continuar incluso después de que termine la crisis de Covid.

Estas historias son un cambio bienvenido en nuestra percepción de la policía. (Ilustración de C R Sasikumar)

Sunil Kumar, mientras se apresuraba a trabajar desde su casa en Najafgarh, notó que una mujer pedía ayuda en AIIMS. Se detuvo para encontrar que su único hijo, un hombre joven, estaba tendido en un rickshaw automático, jadeando por respirar. Siguiendo un impulso, llevó al joven a un hospital del gobierno del sur de Delhi. Mientras conducía, pidió a sus colegas que arreglaran un ventilador. A falta de camilla, llevó al hombre en brazos a la sala donde fue atendido de inmediato por el médico de guardia. Antes de ir a su comisaría, Kumar compartió su número de contacto con la ansiosa madre. Continuó ayudándola hasta que el joven se recuperó. Su madre no tuvo palabras para agradecerle. Otro asunto es que Kumar, un agente de policía de Delhi, se infectó y tuvo que ser ingresado en un hospital.

Kumar no está solo. El jefe de policía Sanjay, apostado en un crematorio, ayudó a llevar los cuerpos a la pira. El subinspector adjunto Sube Singh se apresuró a llevar cilindros de oxígeno llenos a los hospitales. Una mujer policía Priya sirvió comida a los asistentes del hospital hambrientos y cansados. Estas son algunas historias de miembros de la policía de Delhi que desafiaron todas las probabilidades y lucharon contra sus propios miedos de cuidar a los demás durante la pandemia.

Estas historias son un cambio bienvenido en nuestra percepción de la policía. Desde mi infancia, para mí, como para muchos otros, la visión de un policía evocaba miedo e incertidumbre. Después de entrenar en Hyderabad, me convertí en parte del mismo ecosistema policial. Sin una comprensión clara de la causa fundamental de la percepción pública negativa de la policía, traté de mejorar la prestación de servicios policiales para los ciudadanos, con la esperanza de que eventualmente mejoraría su imagen. El tiempo pasó volando y, cuando asumí el cargo de Comisionado de Policía, hice hincapié en dos cosas de la fuerza: una, mejorar las competencias básicas y, dos, fomentar una actitud de ayuda.

Un par de meses después de 2020, la pandemia de Covid-19 y el cierre nacional paralizaron todo. El miedo obligaba a la gente a entrar en casa. Pero el personal de la policía de Delhi continuó en las calles. La mayoría de las veces, asumieron desafíos mucho más allá del llamado del deber, desde donar sangre, llenar cilindros de oxígeno, incinerar a los muertos y organizar ambulancias y furgonetas fúnebres. Se inició una línea de ayuda para mantenerse en contacto con los residentes. El bienestar de las personas mayores se supervisó de cerca. Se lanzó un sistema de emisión de pases en línea para garantizar la movilidad de los servicios de emergencia.

Paralelamente, el trabajo policial normal se reorientó a medida que la pandemia presentaba nuevos desafíos. La segunda ola resultó en un aumento repentino de la demanda de cilindros y concentradores de oxígeno, remdesivir, ambulancias y furgonetas fúnebres. Los acaparadores y los comerciantes negros intentaron causar estragos en una cadena de suministro ya frágil. Los estafadores cibernéticos utilizaron plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter, Instagram y WhatsApp para ofrecer servicios contra pago por adelantado. Muchas víctimas cayeron en la trampa y perdieron no solo el dinero que tanto les costó ganar, sino también el preciado tiempo de tratamiento. Los equipos policiales persiguieron minuciosamente las escasas pistas disponibles y detuvieron a los culpables en todo el país con la ayuda de la policía en otros estados.

La policía de Delhi también sufrió un golpe debido a la pandemia. Más de 13.500 personas dieron positivo por Covid y 77 de ellos sucumbieron a la enfermedad. Muchos policías perdieron a sus familiares y parientes cercanos. Sin embargo, demostrando una notable capacidad de recuperación, pronto reanudaron sus funciones.

¿Cuál es la razón de tal transformación? En esencia, está la necesidad de ayudar por motivos humanitarios, pero la base fue mucho más allá. Años de acondicionamiento le han enseñado a la policía que tienen que ponerse de pie y ser contados cuando las cosas van mal. Este sentimiento es muy difícil de explicar. Un oficial de policía en sintonía con trabajar las veinticuatro horas del día para que la gente pueda dormir en paz, que gasta voluntariamente su Diwali y Eid en las calles, lejos de la familia, puede comprender muy bien esta psique. Al igual que los médicos en los hospitales, la policía era visible en las calles y simbolizaba la esperanza de muchos necesitados. Un público agradecido agradeció el papel positivo desempeñado por la policía. Aunque esto fue más allá de los contornos de la policía convencional, el personal no solo obtuvo una inmensa satisfacción, sino que también desarrolló una nueva identidad y un propósito. El aprecio de la gente fue una ventaja adicional. Más importante aún, la imagen de ser arrogante, indiferente y corrupto parece haber sido reemplazada por una de coraje, cortesía y desinterés.

Pero esto nos carga con una responsabilidad adicional. ¿Cómo podemos sostener esta imagen?

Eventualmente, por varias razones, la pandemia disminuirá. La curva Covid está bajando. El bloqueo se está suavizando progresivamente y pronto volverá a funcionar como de costumbre. En esta ciudad de más de dos millones de habitantes, el ruido familiar, los gases de escape de los vehículos, el polvo de las obras de construcción volverán a estar de vuelta, levantando y deshilachando los ánimos de nuevo. La fricción y el conflicto, actualmente bajo la tapa de la pandemia, hervirán a fuego lento y se desbordarán. La policía intercederá mediante enjuiciamiento, arrestos y advertencias siempre que se traspasen los límites legales. Cuando eso suceda, lamentablemente, la policía se convertirá en un tema de indignación. Todo el reconocimiento ganado durante la pandemia se puede gastar y la percepción pública negativa volverá.

La clave para abordar este desafío es mejorar la profesionalidad de nuestra fuerza. Una forma es mejorar nuestra competencia básica en las áreas de prevención del delito e investigación y manejo de denuncias. Pero más que la acción en sí, es la percepción de haber tomado la decisión correcta y justa lo que es más importante. La mayoría de las disputas no son casos abiertos y cerrados, lo que dificulta la tarea de repartir las faltas entre las partes. Dado que el policía promedio está sobrecargado con innumerables deberes, no puede prestar la misma atención a todos. Esto seguramente generará preguntas sobre el profesionalismo y el sentido de la justicia.

Una solución a este dilema radica en la participación comunitaria en las funciones policiales. Las sociedades progresistas han desarrollado mecanismos sólidos para abordar estos problemas. Las asociaciones de bienestar de residentes pueden aumentar la capacidad policial mediante la participación de la gente. La reciente crisis ha acercado a la policía y al público. Esta participación de la policía y el público, basada en la confianza y la compasión, debe perdurar. Si la participación proactiva de la comunidad se convierte en una realidad, la calidad del trabajo policial mejorará significativamente. Esto creará más espacio en todos los niveles para mejorar la prestación de servicios, centrándose en la vigilancia policial y, finalmente, allanando el camino para una mejora de la imagen de la policía entre el público.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 10 de junio de 2021 con el título 'La fuerza de la compasión'. El autor es el Comisionado de la Policía de Delhi.