Adiós al sur de Asia

A medida que el proyecto SAARC pierde fuerza, Delhi necesita reinventar su geografía económica y política.

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Dos acontecimientos recientes al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas sugieren que el sur de Asia como construcción política, al menos la construida de arriba hacia abajo, puede haber tenido su momento. Quizás es hora de que India siga adelante.
Según los informes, tres de los ocho ministros de Relaciones Exteriores del sur de Asia abandonaron la sala después de pronunciar sus discursos en la reunión anual en Nueva York. Eran de Afganistán, Bangladesh e India. Esto podría ser simplemente un choque de horarios en una semana diplomática ocupada en Nueva York. Pero también dice algo sobre la profundización de la crisis de credibilidad de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional.

El segundo fue un evento que no se llevó a cabo. Una reunión entre los ministros de Relaciones Exteriores de India y Pakistán. La euforia por el deshielo entre Delhi e Islamabad tras la elección de Imran Khan como nuevo primer ministro de Pakistán no duró ni unos días. Dentro de las 24 horas posteriores al anuncio de las conversaciones, India decidió retirarse.

India, por supuesto, no es la única que tiene problemas con Pakistán. Su otro vecino del sur de Asia, Afganistán, como la India, había albergado esperanzas de un nuevo comienzo en los lazos con Pakistán. Las esperanzas de Kabul de que Imran, a menudo llamado Taliban Khan, pueda lograr rápidamente la paz, se han atenuado. Las relaciones de Pakistán con Bangladesh han estado muy frías durante tanto tiempo que nadie espera un cambio de suerte en el corto plazo.

La negativa de la India a comprometerse con Pakistán a menos que Islamabad aborde sus preocupaciones sobre el terrorismo transfronterizo también ha retrasado la próxima cumbre de la SAARC en Islamabad. La última cumbre de los líderes de los ocho países de la SAARC se convocó en Katmandú a finales de 2014. La verdadera tragedia, por supuesto, es que no saldría nada sustancial incluso si la cumbre se celebrara mañana en Islamabad.

Considere, por ejemplo, la decisión de Pakistán de no firmar acuerdos sobre conectividad regional en la cumbre de Katmandú en 2014. Pakistán era una parte importante de las negociaciones ampliadas y sus burócratas y ministros habían firmado el resultado. Pero el primer ministro Nawaz Sharif no tuvo la libertad de firmar los acuerdos, gracias al ejército de Pakistán que, según los informes, interrumpió los acuerdos en el último minuto.

No se trata de cómo repartimos la culpa de esta lamentable situación. Se trata de aceptar el hecho de que el proyecto SAARC ahora ha perdido toda su fuerza. Eso no significa que la región esté de luto. Todos los países están encontrando alternativas. Después de la Cumbre de Katmandú, Modi declaró que no mantendrá la cooperación regional como rehén del veto de Pakistán.

Modi pasó a centrarse en el llamado foro BBIN que reúne a cuatro países del sur de Asia (Bangladesh, Bután, India y Nepal) para la cooperación subregional en el subcontinente oriental. El gobierno de Modi también ha buscado reactivar el foro BIMSTEC que reúne a los países BBIN y Sri Lanka con Myanmar y Tailandia. La idea de una comunidad en la Bahía de Bengala está ganando terreno día a día.

Pero no todos en estas agrupaciones subregionales y transregionales tienen el mismo sueño. Incluso mientras Katmandú duerme en las camas BBIN y BIMSTEC, sectores de la élite gobernante de Nepal quieren escapar del sur de Asia hacia los vastos pliegues del abrazo chino. Si no hay SAARC, que ayuda a limitar a India, China podría hacer el truco.

Mientras tanto, Sri Lanka ha comenzado a describirse como un país del Océano Índico. Colombo no está traicionando en modo alguno el regionalismo del sur de Asia. Simplemente está redescubriendo su centralidad geográfica en el Océano Índico y celebrándolo. Maldivas también tiene mucho que ganar aprovechando su ubicación en el Océano Índico en lugar de depositar sus esperanzas en la distópica SAARC.

A pesar de todo su entusiasmo por albergar la cumbre de la SAARC, los líderes políticos de Pakistán saben que el estado profundo de Rawalpindi, que se resiste incluso a la mínima cooperación comercial con India, está profundamente comprometido con la integración económica integral con China.

Eso nos lleva a la cuestión de China, cuya Iniciativa de la Franja y la Ruta está conectando diferentes partes del sur de Asia con las provincias adyacentes de China. Pakistán con Xinjiang, Nepal y Bután con Tibet y Bangladesh con Yunnan. Beijing también busca integrar Maldivas y Sri Lanka en su estrategia marítima.

India puede oponerse al BRI, algunos en Pakistán pueden estar reconsiderando, pero el ascenso de China ha comenzado a alterar irrevocablemente la geografía económica del subcontinente. Le guste o no a Delhi, un segundo sol, mucho más brillante que la India, se ha levantado en los cielos del subcontinente.

Mientras tanto, Washington está cambiando su manual de estrategias geopolíticas para nuestro vecindario. Incluso mientras busca una salida de Afganistán, se ha embarcado en una estrategia explícita para equilibrar a China en la región. Su nueva imaginación privilegia a la India y fusiona el resto del subcontinente en el vasto Indo-Pacífico. Antes de que Estados Unidos ingresara en el Indo-Pacífico, el primer ministro de Japón, Shinzo Abe, definió nuestra región como la confluencia de dos mares (los océanos Índico y Pacífico) y dos continentes (África y Asia).

India no tiene motivos para derramar lágrimas por la SAARC. Ya no es el único juego en la ciudad. De hecho, nunca fue un gran juego. Tampoco debería lamentar la desaparición del sur de Asia. El cambio es el único hecho perdurable de la vida. Las geografías no son estáticas, evolucionan, a veces lenta y rápidamente en otras. La forma en que imaginamos y construimos las regiones cambia según las circunstancias. El Raj británico se extendió desde Adén hasta Malaca en su apogeo. El sudeste asiático no existió hasta la Segunda Guerra Mundial. Asia-Pacífico entró en uso solo a fines de la década de 1980. El Indo-Pacífico fue una novedad hace una década.

El Asia meridional política fue una invención de la década de 1980. No ha sobrevivido a la prueba del tiempo. A medida que la huella de la India va más allá del subcontinente, Bangladesh se convierte en el corazón palpitante de la Bahía de Bengala y un puente económico hacia el este de Asia y Sri Lanka emerge como un centro del Océano Índico, Delhi necesita reinventar su geografía económica y política.