Fieltro en la piel

La popularidad pandémica de los juguetes blandos en Estados Unidos es un símbolo de la sequía del tacto en todo el mundo.

Su popularidad pandémica se reduce a un simple hecho: están ahí cuando necesitas un abrazo.

¿A qué niño no le gustan los juguetes blandos, peludos y que se pueden apretar? Pero esa no es la única razón del aumento vertiginoso de las ventas de squishmallows, una línea de peluches estadounidenses que se lanzó en 2017. Desde que el coronavirus se apoderó de nuestras vidas, las bolas de piel de color caramelo han estado apareciendo en las habitaciones de adolescentes y adultos estadounidenses. además de lanzar mil memes y videos de TikTok y Reddit. Su popularidad pandémica se reduce a un simple hecho: están ahí cuando necesitas un abrazo. Esta epidemia nos ha obligado a abandonar muchos hábitos, desde la frenética carrera matutina a la oficina o la escuela hasta la pequeña charla con extraños. Pero sus privaciones las hemos sentido, sobre todo, en nuestra piel. Un régimen de distanciamiento social y sospecha de las superficies, con el que vivimos desde hace más de un año, nos ha privado de la comodidad del tacto.

El tacto, como todos los demás sentidos, es esencial para la forma en que experimentamos el mundo. Pero más que la vista o el oído, es la puerta de entrada entre el yo y los demás seres vivos. Los seres humanos están programados para tocar, extender la mano y reconocer otras vidas, ya sean perros ladrando o bebés mimosos. Quizás sea por eso que las sociedades investidas en jerarquías tienden a vigilarlas más, ya sea por restricciones de casta y raza o nociones de pureza. La pandemia se ha adaptado demasiado bien a estas restricciones. Nos ha hecho desconfiar de las texturas familiares de la vida, y una funda de plástico, guantes o protectores faciales, ahora nos reemplaza en nuestra vida cotidiana. Esta sequía de contacto físico pasa factura al cuerpo, pero también a la mente, profundizando la soledad y la depresión.

Los seres humanos han lanzado la tecnología a los desafíos de la pandemia, con resultados insatisfactorios. El fandom de los squishmallows subraya ese hecho: las pantallas táctiles pueden traer el mundo a la palma de su mano, pero no pueden proporcionar el socorro del tacto. Para eso, necesitarías a otras personas. O, en su ausencia, un juguete que se pueda abrazar y aplastar.