Adiós, Solitario George

Por qué debería importar la muerte de una tortuga, la última de su especie

“Pase lo que pase con las bestias, pronto le pasa al hombre. Todas las cosas están conectadas. ?? Atribuido a Seattle, jefe de la tribu Duwamish.

En un mundo acosado por problemas económicos y políticos insolubles, ¿por qué debería importar la muerte de una tortuga? Porque su muerte nos alerta de nuestra ceguera al mundo natural, y porque era conocido como la criatura más rara de la tierra, la última de sus subespecies, y nunca volveremos a ver a los de su especie. El Solitario George, como se conocía a esta tortuga macho, vivía en las mágicas Islas Galápagos, donde Charles Darwin tuvo su idea sobre la evolución. ¿George vivió unos 100 años? ¿No tanto para una tortuga de Galápagos? y murió el 24 de junio.

Mi esposa Ara y yo sentimos un parentesco con George cuando lo conocimos en 2009 en la Estación Científica Charles Darwin en las Islas Galápagos. Estiró su largo cuello para mirarnos un rato, como para saludarnos.

No pudimos evitar maravillarnos con la historia de vida de este último reducto. Las Galápagos tienen muchas más criaturas únicas con nombres encantadores, como el piquero de patas azules, la magnífica fragata y el cangrejo Sally Lightfoot. ¿Pero son los parientes de George? las tortugas gigantes de Galápagos? que dominan la escena. Las conchas de algunas subespecies se asemejan a una silla de montar, galapago en español. De ahí las Islas Galápagos.

Estas tortugas gigantes fueron estudiadas por Darwin en 1835 en su viaje del Beagle a estas islas volcánicas, ubicadas en el Océano Pacífico, a 600 millas al oeste de la costa de Ecuador. Se enteró de que las tortugas de cada isla tenían sus propias formas físicas y personajes (el Solitario George era de la isla Pinta). Confinados a sus propios reinos aislados, habían evolucionado para sobrevivir y propagarse según lo permitía su entorno natural. Sus observaciones sobre las tortugas y los pinzones de Galápagos, entre otros, fueron la génesis de su teoría de la evolución por selección natural.

¿Qué dice la desaparición de George sobre nosotros? Que podemos ser irreflexivos y destructivos. Se estima que unas 250.000 tortugas gigantes alguna vez vivieron en las Galápagos. Luego fueron cazados sin piedad por su carne por piratas y marineros. Estos animales de movimientos lentos eran amables y confiados debido a su aislamiento, por lo que eran fáciles de atrapar en la tierra. 'Con frecuencia me subí a sus espaldas', Darwin escribió sobre su encuentro con ellos.

Podían vivir todo un año sin comida ni agua y alcanzaban pesos de hasta 400 kilogramos. Todo esto los convertía en objetivos ideales para la explotación, ya que necesitaban muy pocos cuidados para mantenerlos y almacenarlos en viajes largos. La matanza fue seguida por la destrucción de la vegetación de la isla, ¿las tortugas? dieta, por habitación humana y la introducción de cabras y cerdos salvajes.

No es de extrañar que su número se redujera al borde de la extinción en la década de 1970. La especie de George fue una de las que sufrieron lo peor. De hecho, se pensaba que su subespecie estaba extinta hasta que un científico, József Vágvölgyi, lo descubrió en 1971. Con su muerte, cinco de las 15 subespecies de tortugas de Galápagos han desaparecido de la tierra. Hoy, sin embargo, hay motivos para el optimismo. Los extensos esfuerzos de conservación han llevado la población de tortugas gigantes de Galápagos a 19.000.

Tenemos intereses en el mundo natural y no debemos dañarlo impunemente. ??Recordar,?? la bióloga pionera Lynn Margulis dijo en una conferencia pública unos 150 años después de que el Jefe Seattle emitiera su advertencia, 'somos solo una de las especies aquí'.

FAZLUR RAHMAN es un oncólogo en San Angelo, Texas, y naturalista aficionado.