El rechazo por parte del gobierno de las preocupaciones de los agricultores reduce la calidad de las políticas y las hace más difíciles de implementar

Los reformadores del mercado deben limpiar sus lentes ideológicos y ver la realidad de dónde reside el poder en los mercados. Como observó una vez Barbara Harriss-White, una estudiosa de los mercados agrícolas de la India, los mercados imperfectos desregulados pueden volverse más, no menos, imperfectos que los mercados imperfectos regulados.

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Los agricultores indios quieren mejores precios por sus productos. El gobierno de la NDA se ha comprometido a duplicar los ingresos de los agricultores. Recientemente, siguió adelante con reformas favorables al mercado. Los agricultores de los estados del norte, los agricultores más ricos de la India, están en contra de estas reformas. Dicen que las reformas dañarán, no ayudarán, a los agricultores. El gobierno dice que los están engañando. ¿Cuál es la verdad?

El problema del sector agrícola de la India, según los economistas, es que hay demasiadas personas empleadas en la agricultura. Mientras que el sector agrícola aporta el 17 por ciento del PIB de la India, emplea al 57 por ciento de la población activa. La solución, según los economistas, es mejorar la productividad de la agricultura india y reducir el número de empleados. Para que el sector agrícola sea tan productivo como otros sectores de la economía, debería emplear solo el 17 por ciento de la fuerza laboral, cuyo tamaño total se estima en alrededor de 500 millones. Por lo tanto, aproximadamente 200 millones de trabajadores deben migrar de la agricultura a otros sectores. Sin embargo, otros sectores, especialmente el manufacturero, no están generando suficiente empleo. Además, allí también los salarios y los ingresos son frágiles. También en la industria manufacturera, el problema es la baja productividad, dicen los economistas. Recomiendan más Industria 4.0, es decir, más tecnología y automatización, para mejorar la productividad. Entonces, ¿a qué sectores deben emigrar las masas de la India para obtener ingresos decentes?

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Los problemas de los bajos precios de los productos agrícolas y los bajos salarios de los trabajadores son problemas de economía política. Los términos de intercambio están apilados, como siempre ocurre en los mercados no regulados, a favor de los grandes contra los pequeños. Los grandes tienen más poder en los mercados abiertos para obtener precios a su favor. Los pequeños no tienen capital ni ahorros a los que recurrir. Tienen que tomarlo o dejarlo y, por lo tanto, sus salarios y precios se mantienen bajos, lo que es un buen negocio para compradores y empleadores.

Las protestas contra las reformas agrarias cuyo objetivo ostensible es liberar los mercados han venido de los agricultores del norte que han sido los mayores beneficiarios del sistema que se propone desmantelar. Son más ricos que los agricultores de otras partes del país que no han tenido los beneficios del apoyo del gobierno. Estos agricultores ricos son retratados como personas egoístas que impiden reformas que ayudarán a los agricultores más pobres.

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La difamación de los manifestantes desvía la atención del problema central, que es que los agricultores no han podido mejorar sus ingresos en aquellas partes del país donde la intervención del gobierno ha sido mínima y los mercados supuestamente libres. El precio mínimo garantizado se aplica solo a unos pocos cultivos y cubre menos del 10 por ciento de la producción agrícola total. La infraestructura de mandi de APMC cubre menos del 17 por ciento del mercado; hay menos de 7.000 mandis, mientras que en general se necesitan 42.000. Entonces, ¿cómo les ayudará una mayor desregulación?

Los sindicatos también están atrapados en una trampa política. Las condiciones de empleo son más seguras y los salarios han aumentado en los grandes establecimientos donde los sindicatos han sido fuertes. Cuando estos sindicatos plantean preocupaciones sobre la seguridad del empleo y los salarios para el 95 por ciento o más de los trabajadores de la India que no están empleados en estos grandes establecimientos, se les pinta como representantes de los trabajadores malcriados de la India y se les acusa de impedir que otros trabajadores se beneficien de las reformas laborales. . Las reformas laborales son necesarias, dicen los sindicatos. Están de acuerdo con los empleadores en que los procedimientos deben simplificarse y se deben cambiar las leyes obsoletas. Sin embargo, dicen que las reformas deben permitir que los trabajadores aprendan y ganen más, y con mayor seguridad y dignidad que la gran mayoría de los trabajadores indios en la actualidad.

Para ello, es fundamental que los trabajadores de todos los establecimientos tengan derecho a que sus quejas y sugerencias sean escuchadas por sus empleadores. Como trabajadores individuales, son impotentes. Por lo tanto, por el bien de su bienestar y para cumplir con los objetivos nacionales de mejora del bienestar y los ingresos de todos los ciudadanos, todos los trabajadores deben tener el derecho de asociación en sindicatos. En las reformas laborales en curso, es la disolución de este derecho fundamental de representación colectiva lo que es un mal augurio para los trabajadores de la India y también para la democracia india.

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El director ejecutivo de NITI Aayog dice que las reformas duras son difíciles porque la India es demasiado democrática ('Somos una democracia demasiado ... reformas duras: la sabiduría del jefe de Niti', IE, 9 de diciembre). El concepto de democracia no debe reducirse a elecciones y partidos políticos. La democracia también es un proceso de escuchar a todas las partes interesadas. El hecho de que el gobierno rechace las preocupaciones de los agricultores y trabajadores para impulsar reformas audaces no solo es malo para la democracia, sino que reduce la calidad de las políticas y también las hace más difíciles de implementar.

Se necesitan tres reformas fundamentales para que el crecimiento de la India sea más justo e inclusivo. La primera es que los formuladores de políticas deben escuchar a las personas menos poderosas en los mercados. Por lo tanto, las instituciones que representan a los pequeños - asociaciones y sindicatos de agricultores, trabajadores informales y pequeñas empresas - deben ser fortalecidas, no reprimidas. Cuando las reformas supuestamente les convienen, tienen derecho a ser escuchados.

El segundo es la formación de cooperativas de productores y trabajadores. Al agrupar las empresas pequeñas en empresas de mayor escala que son propiedad de ellos mismos, los productores no solo tienen más poder en las negociaciones con sus compradores, proveedores y con el gobierno, sino que también pueden retener una mayor parte del valor que generan y aumentar su capacidad. propios ingresos y riqueza. Las regulaciones gubernamentales deben fomentar la formación de cooperativas sólidas y mejorar su facilidad para hacer negocios.

La tercera es que los reformadores del mercado deben limpiar sus lentes ideológicos y ver la realidad de dónde reside el poder en los mercados. Como observó una vez Barbara Harriss-White, una estudiosa de los mercados agrícolas de la India, los mercados imperfectos desregulados pueden volverse más, no menos, imperfectos que los mercados imperfectos regulados.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 11 de diciembre de 2020 con el título Escuche a los menos poderosos. El autor es ex miembro de la Comisión de Planificación y autor de Transforming Systems: Why the World Needs a New Ethical Toolkit.

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