¿Cómo abordamos las complicadas afirmaciones de atraso de varias castas políticamente poderosas?

Suhas Palshikar escribe: Es una tarea que es mejor dejar a una comisión de tercera clase atrasada. La pregunta es, ¿estamos preparados para ello?

¿Cómo distinguimos entre el atraso causado principalmente por la ubicación social de un grupo en el orden social tradicional y el atraso resultante de las distorsiones de la economía política? (Ilustración de C R Sasikumar)

La casta sigue siendo un sistema de discriminación, pero los remedios para eliminar esa discriminación siguen eludiéndonos, en parte debido a intereses basados ​​en las castas y en parte debido a la inclinación a buscar satisfacción solo en la corrección política.

Dos fallos de la Corte Suprema han crispado los nervios en Maharashtra sobre la cuestión más amplia de la reserva. Uno se relaciona con la creación de una clase atrasada separada que consiste en Marathas y otorgarles reserva en trabajos y educación. El otro se refiere a la reserva de la OBC en los organismos locales. Ambos temas tienen relevancia más allá de Maharashtra. Pero el hábito de parpadear ante el panorama general ha permitido hasta ahora que estos problemas se limiten a Maharashtra. Ambos fallos fueron los únicos resultados judiciales esperados, pero representan una quiebra intelectual de nuestra política y el estancamiento al que se ha enfrentado el proyecto de justicia social.

El fallo sobre la reserva de la OBC en los organismos locales está en la raíz de las enmiendas 73 y 74, pero el juego en Maharashtra se limita a culpar a los rivales políticos. La crisis que surge de este fallo simboliza un aspecto de lo que está mal en la implementación de la política de justicia social. La cuestión del número real o la participación de la población de OBC se ha hablado durante más de una década, además de la necesidad de comprender la situación socioeconómica de las diferentes comunidades atrasadas. Una iniciativa torpe del gobierno de la UPA no iba a ayudar mucho, ya que el gobierno de la UPA y sus partidarios no sabían qué hacer con los datos cuantitativos recopilados sin una perspectiva política adecuada. Además de la limitada capacidad estatal para la enumeración, la prioridad del gobierno de Narendra Modi estaba en otra parte, como se demostró en el caso de la NRC. Por lo tanto, durante sus siete años, el actual gobierno ha optado por mantener el asunto en un segundo plano mientras se beneficia del voto de la OBC. Pero el problema central va mucho más allá de facilitar los números. En última instancia, tenemos que decidir qué grupos están atrasados ​​y qué se debe hacer por ellos.

Es por eso que el fallo de la Corte Suprema en el caso de la reserva de Maratha era predecible. De manera igualmente predecible, la clase política, incluidos los que están al frente de la agitación a favor de las reservas, ha seguido constantemente un enfoque similar al del avestruz para evitar la realidad jurídica y aferrarse a un nuevo consenso entre las partes, no solo en Maharashtra, sino también en otros lugares. que el límite máximo del 50 por ciento debe dejarse de lado legislativamente. Cómo responderá el poder judicial a tal respuesta legislativa es una incógnita.

Esta respuesta, como también la impotencia del gobierno estatal en el tema de la reserva de la OBC en los organismos locales, representa el estancamiento de la política que mira a la clase política y la sociedad en general. Si bien los expertos debatirán fructíferamente el aspecto legal de estos temas, es necesario darse cuenta de que se trata, en esencia, de problemas políticos. Son los legados tardíos de la Comisión Mandal. Pero eso es solo una parte de la historia. Hace tres décadas, el matrimonio entre política y jurisprudencia dio lugar a un consenso. Ese consenso tenía tres dimensiones: aceptar (de forma bastante indirecta y de mala gana) que la casta es la principal causa del atraso de origen tradicional entre una gran parte de la población; recurrir a la reserva como la respuesta política más fácil y, en tercer lugar, reconocer y acomodar las aspiraciones políticas de los sectores atrasados ​​mediante la expansión de la base social de la élite política.

Este consenso ha ayudado a la élite y los responsables políticos de la India a evitar la cuestión de las castas desde mediados de los años noventa. Pero ese mismo matrimonio entre la política y la jurisprudencia ha resultado en un hijo no deseado: el estancamiento actual en la cuestión de la justicia social.

Hoy, esa pregunta ha resurgido de una manera distorsionada pero políticamente atractiva. No solo los Marathas, sino también los Jats y los Patidars, afirman que un gran número de ellos se ha quedado atrás en la economía contemporánea. Esto puede tener una base objetiva, pero este argumento ha desviado la atención con más éxito de dos asuntos: que la disposición habilitante de la Constitución apunta al atraso social (causado por la ubicación social) y que las causas de las dificultades económicas que se originan en las políticas de desarrollo son distintas. del atraso originado principalmente en la ubicación de la casta. La concesión de reservas sobre una base económica parece haber complicado las cosas

Ni el poder judicial ni la política parecen tener idea de cómo resolver ahora este impasse. Al igual que el consenso que sobrevivió a las últimas tres décadas, el estancamiento actual también tiene tres dimensiones. Primero, está representado por demandas de reserva hechas por castas relativamente acomodadas y políticamente poderosas. Dos, representa el profundo abismo que existe dentro de las secciones atrasadas, lo que hace que la política del atraso sea casi imposible. En tercer lugar, se sitúa en la cúspide de la agudización de las identidades de casta y de una agenda de justicia social que se debilita, y tiende a consolidar los límites de las castas más que a conectarse con cuestiones de justicia social.

En cierto sentido, tanto en términos de política como de políticas, la energía generada por Mandal ahora está agotada. Esto ha sucedido tanto por el mal uso como por el uso excesivo del arma de la reserva. Ahora se justifica una combinación de mediación política y rejuvenecimiento de las políticas.

Cinco cuestiones requieren una consideración sistemática en los campos de la política, las políticas y los debates intelectuales. Nuestras preocupaciones superficiales por la corrección política y la rápida popularidad siguen disuadiéndonos de hacer eso. Estos cinco temas no son exactamente nuevos, pero están adquiriendo una urgencia renovada.

El primero se refiere a las diferenciaciones intra-OBC. Esto ya fue señalado por un miembro de la propia Comisión Mandal y la mayoría de los estados han recurrido a arreglos torpes para los más atrasados, incluso cuando el Centro también está esperando un informe sobre esta cuestión. Dos, la estratificación dentro de las castas está aumentando, algo que era bastante limitado en la época de Mandal. Lo que el sociólogo D L Sheth llamó clasicización se está convirtiendo ahora en el tema central, con muchas complicaciones. La tercera pregunta se refiere a las ventajas específicas y la lógica de la reserva en los tres ámbitos diferentes del empleo, la educación y la representación política.

Esto, entonces, conduce al cuarto tema relacionado del que nadie quiere hablar, a saber, los límites de la reserva y la necesidad de pensar en medidas adicionales para aumentar la política de justicia social. Finalmente, el tema más desafiante es establecer límites. En un país donde la pobreza y el sufrimiento son la norma y el bienestar es solo un sueño lejano, ¿cómo distinguimos entre el atraso causado principalmente por la ubicación social de un grupo en el orden social tradicional y el atraso resultante de las distorsiones de la economía política? Si bien esta es sin duda una tarea difícil, a menos que la sujetemos por los cuernos, la reserva está destinada a convertirse en el juguete de la influencia política de diferentes comunidades, probablemente produciendo un régimen de reserva separada para castas relativamente dominantes.

Estos problemas, en particular el último, solo se pueden abordar mediante un proceso lento de duros debates y monótonos detalles. Idealmente, es mejor dejar esto y las tareas relacionadas a una comisión de tercera clase atrasada cuyo momento ha llegado. La única pregunta es, ¿estamos preparados para ello?

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 16 de julio de 2021 con el título 'En casta, el camino no tomado'. El escritor, radicado en Pune, enseñó ciencias políticas y actualmente es editor jefe de Studies in Indian Politics.