La evolución de la situación del Mar de China Meridional será fundamental para la seguridad de la India

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No es el mar de China, los indios han navegado por sus aguas durante siglos. Delhi tiene intereses en el comercio, la paz y la seguridad en el Indo-Pacífico, ahora debe jugar a largo plazo.

Tenemos derechos históricos establecidos por la práctica y la tradición para atravesar el Mar de China Meridional sin impedimentos. (Ilustración de C R Sasikumar)

El perspicaz ensayo del primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, en el último número de Foreign Affairs, explica de manera convincente el dilema al que se enfrenta Singapur, y de hecho el resto de nosotros en el Indo-Pacífico, como las dos potencias más importantes del mundo, los Estados Unidos. , que el primer ministro Lee llama el poder residente, y China, que él dice que es la realidad en la puerta, están comprometidos en una transformación fundamental de su relación. Casi nadie piensa ya que China se ajustará a la cosmovisión estadounidense, o que el ascenso de China a partir de aquí no será cuestionado.

El Indo-Pacífico ha prosperado bajo la hegemonía estadounidense durante los últimos 40 años, no solo por sus enormes inversiones - $ 328,8 mil millones en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y otros $ 107 mil millones en China - sino también por la manta de seguridad. que proporciona. China podría haber reemplazado a Estados Unidos como el principal motor de crecimiento en la última década, pero ha tenido un costo: la afirmación del poder chino.

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Por difícil que sea admitirlo, la verdad es que la benigna presencia militar estadounidense ha brindado a los países la oportunidad de buscar la prosperidad económica sin aumentos sustanciales en sus propios gastos de defensa o sin tener que mirar por encima del hombro. Ningún grupo de naciones se ha beneficiado más de la presencia de Estados Unidos que la ASEAN.

Las posturas militares chinas, por otro lado, son motivo de preocupación desde que propusieron unilateralmente la Línea de los Nueve Guiones en 2009 para declarar el Mar de China Meridional como aguas territoriales. Su reclamo territorial en sí mismo es tenue, no se basa en tratados ni es legalmente sólido. Actúan de formas que no son benignas ni útiles para la paz y la estabilidad a largo plazo. Solo en la primera mitad de 2020, las fuerzas navales o de la milicia chinas han embestido un barco pesquero vietnamita, han zumbado un barco naval filipino y han acosado una operación de perforación petrolera en Malasia, todo dentro de sus respectivas ZEE. Desde 2015, han construido una pista e instalaciones de almacenamiento subterráneas en Subi Reef y Thitu Island, así como sitios de radar y refugios de misiles en Fiery Cross Reef y Mischief Reef. Realizaron pruebas de misiles balísticos en el Mar de China Meridional en junio de 2019 y continúan mejorando las patrullas navales para hacer cumplir la denegación de área para otros.

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El primer ministro Lee tiene toda la razón en que, en el futuro, Estados Unidos y China se enfrentan a opciones fundamentales. Pero también lo hacemos el resto de los que vivimos en el Indo-Pacífico. El papel de Estados Unidos en la preservación de la paz y la seguridad de la región no debe darse por sentado. Como COVID impone costos aplastantes en todas las economías, Estados Unidos también puede estar sopesando sus opciones. Encontrar una justificación para las acciones chinas en el Mar de China Meridional, incluso cuando los países de la región aprovechan las oportunidades económicas chinas mientras se refugian bajo la manta de seguridad de Estados Unidos, también está plagado de riesgos. El alojamiento puede haber funcionado hasta ahora, pero la prosperidad regional ha tenido un costo creciente en términos geoestratégicos. El Mar de China Meridional está efectivamente militarizado. En la era posterior a COVID, es posible que disfrutar de lo mejor de ambos mundos ya no sea una opción.

Sin embargo, nadie debería esperar que la ASEAN cambie de rumbo repentinamente cuando se enfrente a una competencia chino-estadounidense posiblemente mayor. China es una gran potencia que seguirá recibiendo el respeto de la ASEAN y, de hecho, de muchas otras en el Indo-Pacífico, especialmente en un mundo post-COVID donde están luchando por reactivar sus economías. La ASEAN superó a la Unión Europea para convertirse en el mayor socio comercial de China en el primer trimestre de 2020, y China es el tercer mayor inversor (150.000 millones de dólares) en la ASEAN. Los asiáticos del sudeste son expertos en encontrar el margen de maniobra para acomodar hegemones en competencia mientras promueven sus intereses. Sin embargo, esto no significa que no estén preocupados por el comportamiento chino en el Mar de China Meridional. Necesitan que otros los ayuden a manejar la situación.

Una sólida presencia militar estadounidense es una garantía. Una validación más sólida por parte de los estados litorales del Mar de China Meridional ayuda a la Administración de los Estados Unidos a justificar su presencia ante el contribuyente estadounidense. Otros que tienen intereses en la región también deben alentar colectivamente a una China cada vez más poderosa a perseguir intereses estratégicos de manera legítima, y ​​sobre la base del respeto del derecho internacional, en el Mar de China Meridional. La verdadera elección no es entre China y Estados Unidos, es entre mantener los bienes comunes globales abiertos para todos o renunciar al derecho a elegir socios en el futuro previsible.

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La forma en que se desarrolle la situación del Mar de China Meridional será fundamental para nuestra seguridad y bienestar. En primer lugar, el Mar de China Meridional no es el mar de China, sino un común mundial. En segundo lugar, ha sido una importante vía marítima de comunicación desde el principio, y el paso no ha tenido obstáculos a lo largo de los siglos. En tercer lugar, los indios han navegado por estas aguas durante más de 1.500 años; existen amplias pruebas históricas y arqueológicas de una presencia comercial india continua desde Kedah en Malasia hasta Quanzhou en China. Cuarto, casi $ 200 mil millones de nuestro comercio pasan por el Mar de China Meridional y miles de nuestros ciudadanos estudian, trabajan e invierten en la ASEAN, China, Japón y la República de Corea. Quinto, tenemos intereses en la paz y la seguridad de esta región en común con otros que residen allí, y la libertad de navegación, así como otras actividades normales con países amigos, son esenciales para nuestro bienestar económico. En resumen, el Mar de China Meridional es nuestro negocio. Tenemos derechos históricos establecidos por la práctica y la tradición para atravesar el Mar de China Meridional sin impedimentos. Hemos contribuido mutuamente a la prosperidad del otro durante dos mil años. Seguimos haciéndolo. La proposición de que las naciones que han surcado estas aguas en los siglos pasados ​​con fines comerciales y otros fines pacíficos son de alguna manera forasteros a quienes no se les debe permitir participar en actividades legítimas en el Mar de China Meridional, o tener una voz sin la voz de China, debe ser resistida firmemente. .

A cambio, nosotros también tenemos que responder a las expectativas de la ASEAN. Si bien las alianzas estratégicas y los compromisos de alto nivel son importantes, la ASEAN espera una participación más duradera de la India en su futuro. Han tomado la iniciativa una y otra vez de involucrar a la India en los asuntos del Indo-Pacífico. No es que nuestro nivel actual de comercio o inversión con la ASEAN constituya un argumento convincente para que ellos nos involucren automáticamente. Han adoptado deliberadamente una visión a más largo plazo. Es poco probable que se produzca una reestructuración del comercio mundial en el corto plazo en el contexto posterior a COVID. Los acuerdos regionales serán aún más importantes para nuestra recuperación y rejuvenecimiento económicos. Si tenemos la intención de prestar atención al llamado de atención de Think Global Act Local, India tiene que ser parte de las cadenas de suministro globales en la región de crecimiento líder en el mundo durante el próximo medio siglo. Vale la pena prestar atención a las palabras del primer ministro de Singapur, quien escribe que algo significativo se pierde en una RCEP sin India, y nos insta a reconocer que el valor de tales acuerdos va más allá de las ganancias económicas que generan. Singapur está jugando a largo plazo. ¿Estamos dispuestos a hacerlo, incluso si impone algunos costos a corto plazo?

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 16 de junio bajo el título Why South China Sea Matters. El escritor fue el embajador de la India en China y el secretario de Relaciones Exteriores

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