El hambre y la nutrición son peores que antes del encierro. Los PDS deben universalizarse

Todos los indicios muestran que una reactivación económica llevará algún tiempo; se requiere apoyo durante este período para al menos prevenir el hambre.

Además, para resucitar la demanda, el MGNREGA debe fortalecerse junto con un programa de empleo urbano.

Los efectos del cierre y la crisis económica resultante continúan afectando de manera desproporcionada a los trabajadores pobres y del sector informal. Desde el cierre, el Gobierno de la India (GoI) ha anunciado paquetes de ayuda en el marco de Pradhan Mantri Gareeb Kalyan Yojana (PMGKY) y Atmanirbhar Bharat. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado su insuficiencia. The Economist se refirió al bloqueo de India como el más tacaño.

Lo que es más preocupante es que incluso las pocas medidas, como granos gratis para quienes tienen cartillas de racionamiento según la Ley Nacional de Seguridad Alimentaria (NFSA), están llegando a su fin este mes. Si bien ha habido informes que insinúan la continuación de la provisión de granos gratuitos, aún no se ha anunciado. En este contexto, la campaña Derecho a la Alimentación en asociación con varias organizaciones de la sociedad civil inició Hunger Watch, una encuesta rápida en 11 estados (~ 3500 hogares) desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre. El objetivo era evaluar la situación del hambre entre los grupos vulnerables, así como emprender acciones locales inmediatas para apoyar a quienes lo necesitaban en extrema necesidad. Con este fin, nos centramos en las condiciones de las comunidades marginadas, como los hogares dalit / adivasi, los trabajadores asalariados, los hogares con mujeres solteras, ancianas o discapacitadas, etc. La encuesta se realizó mediante visitas físicas a los hogares por parte de activistas investigadores locales y el 41 por ciento de nuestra muestra informó tener un ingreso mensual de menos de 3.000 rupias antes del cierre, en comparación con solo el 2,4 por ciento más de 15.000 rupias. Un tercio de ellos eran jornaleros.

Aunque hay una mejora en la situación actual en comparación con lo que fue durante el pico del bloqueo en abril-mayo, sigue siendo mucho peor que antes del bloqueo en febrero-marzo. El hambre generalizada continúa incluso ahora. Esto se vio en todos los ámbitos, independientemente de los niveles de ingresos.

Estos hogares no solo comenzaron siendo muy pobres, sino que también enfrentan condiciones precarias: el 27 por ciento dijo que no tenía ingresos en el mes anterior a la encuesta (en comparación con el 43 por ciento sin ingresos entre abril y mayo). De los que no tuvieron ingresos en abril-mayo, el 57 por ciento sigue sin tener ingresos. Uno de cada tres encuestados informó que los miembros tenían que saltarse las comidas a veces o con frecuencia. Para hacer frente a la reducción de los ingresos y la inseguridad alimentaria, las personas han reducido su consumo de alimentos y han comprometido la calidad de los alimentos. Más de la mitad de los encuestados dijeron que su consumo actual de arroz / trigo era menor de lo que era antes del cierre. La situación fue aún peor en el caso de dal; casi dos tercios dicen que redujo su consumo de legumbres. Según la Encuesta Nacional de Muestras de 2011, un artículo reciente de Raghunathan, Headey y Herforth, publicado en la Política Alimentaria, mostró que entre el 63 y el 76 por ciento de los indios rurales no podían pagar dietas nutritivas. Además, según una encuesta de gasto de consumo filtrada de 2017-18, S Subramanian mostró que el consumo disminuyó de manera uniforme en toda la sección transversal de la India rural. En conjunto, estos estudios sugieren que la asequibilidad de las dietas nutritivas podría haber empeorado antes del bloqueo y exacerbado desde entonces. De hecho, las estadísticas de nuestra encuesta que comparan la situación alimentaria antes del cierre y en octubre indican que alrededor del 71 por ciento de nuestros encuestados informaron que la calidad nutricional de los alimentos empeoró. Dos tercios de los hogares informaron que la cantidad de alimentos consumidos disminuyó algo o disminuyó mucho y el 73 por ciento informó que su consumo de vegetales verdes disminuyó.

Dado que ya se sabe que las dietas indias son bastante deficientes en promedio, tal reducción en el consumo de alimentos no solo es un reflejo de los niveles actuales de privación, sino que también se puede esperar que tenga graves efectos en la salud y la nutrición a largo plazo.

En este contexto, no se puede subestimar la contribución de un sistema público de distribución (PDS) que funcione bien junto con las medidas de apoyo en efectivo a través de las pensiones de la seguridad social. Entre los encuestados de Hunger Watch, el 70 por ciento tenía algún tipo de tarjeta de racionamiento. De los que tenían una tarjeta de racionamiento, el 93 por ciento dijo que recibió raciones gratis al menos una vez (dos tercios dijeron que recibieron raciones gratis todos los meses). Si bien, por un lado, es alentador ver que en un momento en el que todo lo demás parecía fallar, el PDS parece haber venido al rescate para muchos, también es abrumador imaginar cuál sería la situación si incluso este apoyo Está perdido. El PDS proporciona sólo 5 kg de cereales alimentarios por cabeza cada mes a precios subvencionados y, como parte del alivio de Covid, 5 kg adicionales gratis y 1 kg de legumbres para toda la familia. La demanda de cartillas de racionamiento entre quienes no la tenían también fue alta.

Aunque han pasado más de seis meses desde que la Corte Suprema dio instrucciones de que las comidas escolares deben continuar a pesar de que las escuelas están cerradas debido a la pandemia, menos de la mitad de los niños anganwadi (47 por ciento) y el 63 por ciento de los niños en edad escolar dijeron que estaban obtener algún tipo de raciones secas y / o apoyo en efectivo en lugar de las comidas.

Todos los indicios muestran que una reactivación económica llevará algún tiempo; se requiere apoyo durante este período para al menos prevenir el hambre. No hay mejor momento para universalizar los PDS. Además, para resucitar la demanda, el MGNREGA debe fortalecerse junto con un programa de empleo urbano. No podemos fingir que volvemos a la normalidad.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 23 de noviembre de 2020 con el título 'La amplia red del hambre'. Sinha enseña en la Universidad Ambedkar de Delhi y Rajendran enseña en la Universidad Azim Premji, Bangalore. Ambos están asociados con la campaña por el derecho a la alimentación