Se debe abordar la impresión de que el gobierno prioriza la agenda no económica sobre el desarrollo

Entonces, ¿de dónde vendrán los trabajos? Los creadores de empleo son empresarios, conglomerados y multinacionales. Está en su naturaleza asumir riesgos de inversión siempre que los rendimientos sean lo suficientemente altos.

El enfoque del gobierno en la economía no está claro. (Ilustración: C R Sasikumar)

India se encuentra ahora bien y verdaderamente en medio de una agitación socioeconómica. La economía se ha debilitado desde hace un par de años. La agitación social es nueva pero sus semillas han estado fermentando por un tiempo. El peligro aquí es que los lados social y económico de una economía no están divorciados entre sí. Cada uno influye en el otro y el atolladero actual amenaza con desencadenar el peor tipo de retroalimentación entre los dos.

La brasa ardiente más peligrosa que podría estallar debido a la interacción entre los aspectos sociales y económicos es el desempleo. Se ha comentado ampliamente el aumento del desempleo en el país. Menos conocido es el hecho de que el aumento del desempleo afecta de manera desproporcionada a los jóvenes. Las economías europeas fracasadas como España, Grecia y otras informan de forma rutinaria tasas de desempleo juvenil superiores al 25 por ciento. Esta es una caja de yesca social para un país como India, cuyo ciudadano medio está en los 30 y que está impulsando a 10 millones de nuevos jóvenes al mercado laboral cada año. Esta dinámica, aclamada popularmente como el dividendo demográfico de la India, puede convertirse rápidamente en una maldición demográfica si la situación del empleo no mejora. Un grupo masivo de jóvenes desempleados crea una gran colección de personas infelices, con mucha testosterona y enojo, que buscan desahogarse.

Junto con este volátil cóctel preexistente, ahora contamos con la incorporación de los manifestantes juveniles de armas fuertes del estado en todo el país. Cada acción policial violenta engendra más resentimiento, protestas y adiciones a las filas de manifestantes. Los jóvenes desempleados son forraje en estas situaciones para todos los bandos. Los jóvenes pueden proporcionar volumen, sonido y músculos con relativamente poca preocupación por sí mismos en tiempos normales. La falta de oportunidades atractivas agudiza este rasgo de asunción de riesgos. La autoconservación es una predilección que afecta más a las personas de mediana edad ya que tienen más que proteger.

Entonces, ¿de dónde vendrán los trabajos? Los creadores de empleo son empresarios, conglomerados y multinacionales. Está en su naturaleza asumir riesgos de inversión siempre que los rendimientos sean lo suficientemente altos. Las tasas de inversión en la India cayeron muy por debajo del 30 por ciento hace un tiempo. Claramente, los retornos no compensaban a los empresarios por el riesgo. La reciente agitación social solo aumenta el riesgo percibido. Solo puede disuadir a más personas que se sitúan en la valla de invertir en la economía hasta que la incertidumbre disminuya y la situación se calme. Pero cuanto más inversores adopten un enfoque de esperar y ver qué pasa, peor será la situación laboral. Cuanto peor se vuelva la situación laboral, mayores serán las filas de los jóvenes enojados. Esto tiene todas las características de un ciclo de retroalimentación devastador. Para los escépticos, los ejemplos de Brasil (28% de desempleo juvenil) y Sudáfrica (58% de desempleo juvenil) deberían ser ejemplos saludables de economías emergentes que caen en la delincuencia, la violencia y la crisis debido a que no logran participar de manera productiva (y respetuosa) su juventud.

El enfoque del gobierno en la economía no está claro. A través de sus decisiones de personal en los últimos años, el gobierno central ha señalado su baja prioridad en la gestión económica. El puesto de vicegobernador (política monetaria) del RBI estaba vacante desde julio de 2019 cuando renunció Viral Acharya. A pesar de que anunció su decisión de renunciar en mayo de 2019, el gobierno solo llenó la vacante esta semana. Mientras tanto, el Comité de Política Monetaria estuvo operando sin un especialista técnico clave durante siete meses. Una vacante anterior para el vicegobernador del RBI también permaneció sin cubrir durante 11 meses antes de que se nombrara a MK Jain en junio de 2018.

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Esto es particularmente debilitante para el RBI porque el gobierno reemplazó al gobernador Urjit Patel por alguien cuya competencia de dominio no radica en la banca, las finanzas, los mercados, la macroeconomía o la economía monetaria. Para complicar las cosas, el gobierno ha elegido como asesores económicos a dos personas cuyo dominio se especializa en mercados, banca y finanzas. Se utilizarían mucho mejor en el RBI que en el ministerio de finanzas, que requiere macroeconomistas capacitados.

La elección de personal en ministerios clave ha sido igualmente confusa. En la última guarnición de esta sopa de confusión, el primer ministro estuvo acompañado por el ministro del Interior durante las consultas previas al presupuesto sobre el estado de la economía con industriales y economistas. Curiosamente, el ministro de Finanzas no fue incluido en estas deliberaciones.

La impresión general que ha dado todo esto es que el gobierno ha priorizado su agenda no económica sobre la agenda de desarrollo. Esto se ha vuelto más evidente en los últimos 18 meses, cuando el gobierno comenzó a quedarse sin la generosidad del bajo precio del petróleo que financió su gasto social hasta 2017. Sin el espacio fiscal para más gasto y la voluntad política para promulgar reformas laborales y agrarias, el gobierno parece sin ideas. Sus únicos movimientos proactivos parecen ser retrógrados, como aumentar los aranceles de importación. Más dañino, se considera que intenta controlar el mensaje negándose a divulgar datos. Esto solo empeora las cosas porque la gente asume lo peor.

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Se necesitan algunos cambios de inmediato. El gobierno debe anunciar un plan y un calendario claros para las reformas estructurales. Además, tiene que comenzar a dotar de personal a los puestos técnicos priorizando la competencia del dominio y empoderando a estas contrataciones con relevancia política. Es importante destacar que debe comprometer su compromiso con la integridad de las instituciones encargadas de la regulación de las empresas y los bancos, la gestión de la política monetaria, la recopilación / difusión de datos y la aplicación de la ley.

El gobierno también debe desistir de intentar ahogar las voces de protesta con el poder del estado. Las protestas sirven como válvula de olla a presión. Conservan el orden al permitir que la gente se desahogue. La esperanza recorre un largo camino, especialmente para los jóvenes. Descender de la arrogancia del poder sería una buena forma de generar esperanza.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 16 de enero de 2020 con el título 'Restablecer y reenfocar'. El autor es profesor investigador de economía del Royal Bank, Universidad de Columbia Británica.