En India, los derechos forestales significan conservación forestal

Shruti Agarwal escribe: Existe la necesidad y el ecosistema de apoyar los derechos forestales en la India.

Hoy, al igual que los pastizales de Banni, nuestros bosques están lidiando con la degradación, un contribuyente importante a las emisiones de GEI.

El 14 de junio, el primer ministro Narendra Modi se dirigió al Diálogo de alto nivel de la ONU sobre desertificación, degradación de la tierra y sequía. Reiteró que la India estaba en camino de lograr la neutralidad en la degradación de la tierra para 2030, citando el ejemplo de los pastizales de Banni en Gujarat, donde se estaban restaurando las tierras altamente degradadas de la región y se apoyaba el sustento de los pastores mediante lo que él denominó un enfoque novedoso.

Banni, uno de los pastizales tropicales más grandes de Asia, alberga una gran diversidad biológica y es el sustento de sus comunidades de pastores. Sin embargo, el cambio climático y la invasión de Prosopis juliflora, una especie que cubre casi el 54 por ciento de los pastizales, han afectado gravemente su ecología única. Un estudio realizado a principios de este año reconoce que, a menos que se tomen medidas, los pastizales de Banni se encaminan hacia una grave escasez de forrajes.

Esto es precisamente lo que las comunidades de pastores de Banni (Maldharis) han estado haciendo durante los últimos años. Arrancan Prosopis en el período anterior al monzón y cuando llueve, las especies de gramíneas nativas se regeneran a partir de su patrón. Su esfuerzo debe ser apoyado.


Las comunidades locales que aplican su profundo conocimiento de la ecología local para convertirse en tomadores de decisiones en la restauración de sus bienes comunes es una novedad en la India. Sin embargo, el mandato para que lo hagan no es nuevo. A través de la Ley de Derechos Forestales (FRA) de 2006, los adivasis y otras comunidades tradicionales que habitan en los bosques, incluidos los pastores, están legalmente facultados para decidir sobre la gestión y restauración de sus recursos forestales comunitarios (CFR) y detener cualquier actividad que afecte negativamente a la biodiversidad o la ecología local.

Hoy, al igual que los pastizales de Banni, nuestros bosques están lidiando con la degradación, un contribuyente importante a las emisiones de GEI. Más del 40 por ciento de la cubierta forestal está abierta, a menudo degradada. India se ha comprometido a restaurar 26 millones de hectáreas de bosques y tierras degradados para 2030 en virtud del compromiso de Bonn. Como parte de su Contribución Determinada a Nivel Nacional en virtud del Acuerdo de París, también se ha fijado como objetivo la creación de un sumidero de carbono adicional de 2.5 a 3.000 millones de toneladas para 2030 a través de una cubierta forestal y arbórea adicional.

La restauración forestal es una importante estrategia de mitigación del clima. Más allá del secuestro de carbono, sus beneficios incluyen la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible. El potencial de la India para eliminar el carbono a través de la restauración forestal se encuentra entre los más altos del Sur global según un estudio de 2020 publicado en Nature, Ecology and Evolution. Con 123,3 millones, India también tiene el mayor número de personas que viven cerca de áreas con oportunidades de restauración forestal (dentro de los 8 km).

Sin embargo, las iniciativas para restaurar paisajes degradados no son nuevas en India. Ya sea la silvicultura social en la década de 1970, las sociedades cooperativas de productores de árboles en la década de 1980, la gestión forestal conjunta en la década de 1990 o el Programa Nacional de Forestación y la Misión India Verde en las últimas dos décadas, los estudios han encontrado que tienen beneficios de restauración limitados. Estas iniciativas han generado críticas por prestar poca atención a la tenencia de la tierra y los bosques de las comunidades locales, no incorporar el conocimiento ecológico tradicional y no ayudar a las comunidades a recibir las oportunidades que desean de la restauración.

Al asignar derechos para proteger, administrar y restaurar alrededor de 40 millones de hectáreas de bosques a instituciones democráticas a nivel de aldea, los derechos del CFR bajo FRA abordan estos problemas. Hay varios casos de derechos de RCF que permiten la restauración ecológica exitosa de los bosques, la conservación de la biodiversidad y la seguridad alimentaria y de los medios de vida. Sin embargo, el reconocimiento de estos derechos se ha producido a un ritmo extremadamente lento. Menos del 5 por ciento del área potencial total se ha sometido a CFR. También en Banni, los títulos de propiedad que reconocen formalmente los derechos CFR de los pastores aún no se han emitido. El apoyo institucional para CFR sigue siendo mínimo.

Existen razones de peso para que la India reconozca y apoye los derechos CFR. Evidencia sólida y revisada por pares de todo el mundo muestra que los bosques comunitarios con derechos legalmente reconocidos son más saludables y están asociados con tasas de deforestación más bajas, mayor almacenamiento de carbono y biodiversidad en comparación con otros bosques. En su Informe Especial sobre Cambio Climático y Tierras de 2019, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático también señaló que los programas de titulación y reconocimiento de tierras, en particular aquellos que autorizan y respetan la tenencia indígena y comunal, pueden conducir a una mejor gestión de los bosques, incluido el almacenamiento de carbono.

La atención mundial se centra en la restauración de los ecosistemas, el tema de las Naciones Unidas para la década. Los compromisos de restauración de la India se encuentran entre los más ambiciosos del mundo. Su potencial para beneficiarse de la restauración forestal también se encuentra entre los más altos. También cuenta con un marco legal - la Ley de Derechos Forestales - que facilita un enfoque reconocido internacionalmente como esencial para combatir el cambio climático. Todo lo que se necesita ahora es reconocer y apoyar los derechos forestales comunitarios.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 29 de junio de 2021 con el título 'Ocurrió en Banni'.
Agarwal es un investigador de políticas que trabaja en temas de gobernanza de los recursos naturales, derechos comunitarios y cambio climático.