India tiene un problema de desperdicio de alimentos. Así es como las personas pueden marcar la diferencia

Según el Informe del índice de desperdicio de alimentos 2021 publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cada año se desechan 50 kg de alimentos por persona en los hogares indios.

El problema del desperdicio de alimentos es relativamente moderno. La India es una civilización antigua y hemos sido prudentes con la alimentación durante milenios.

Recientemente, en un viaje de investigación alimentaria a la región de Garhwal de Uttarakhand, vi un ritual tradicional bastante extraordinario. Todo el pueblo de montaña de Satta en Tons Valley se unió para sacrificar, cocinar y honrar una cabra que habían criado como comunidad durante casi un año. Cada parte del animal, desde la cabeza hasta la cola, se convirtió en algo útil o delicioso. Nada fue en vano. La frugalidad de la comunidad está en marcado contraste con la forma en que se consume la carne en la mayor parte de las zonas urbanas de la India hoy en día, donde los cortes de primera calidad suelen ser apreciados.

El problema del desperdicio de alimentos es relativamente moderno. La India es una civilización antigua y hemos sido prudentes con la alimentación durante milenios. Nuestros padres y abuelos también se acercaron una vez a la comida y la cocina con la misma prudencia. Sin embargo, en algún momento del camino, perdimos de vista este desperdicio de mentalidad no, no quiero.

Casi el 40 por ciento de los alimentos producidos en la India se desperdicia cada año debido a sistemas alimentarios fragmentados y cadenas de suministro ineficientes, una cifra estimada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Esta es la pérdida que se produce incluso antes de que el alimento llegue al consumidor.

También se genera una cantidad significativa de desperdicio de alimentos en nuestros hogares. Según el Informe del índice de desperdicio de alimentos de 2021, la asombrosa cantidad de 50 kg de alimentos se desechan por persona cada año en los hogares indios. Este exceso de desperdicio de alimentos generalmente termina en los vertederos, creando potentes gases de efecto invernadero que tienen graves implicaciones ambientales. Mientras tanto, seguimos recibiendo un lavado verde para acumular más productos orgánicos y sostenibles de los que realmente necesitamos.

Esto ha sido un problema durante décadas y está empeorando con el tiempo. Fue solo cuando se produjo la pandemia de COVID-19 en 2020 que muchos de nosotros comenzamos a tomar nota. Los indios ricos se vieron repentinamente molestados por cosas que de otro modo se daban por sentado, como comprar comestibles o preocuparse por cuánto tiempo durarían sus suministros. Nos dimos cuenta de que la comida que comemos va mucho más allá de los pocos bocados que necesitamos para terminarla. Empezamos a ser más conscientes de nuestras elecciones de alimentos.

La pandemia no solo expuso los problemas del desperdicio de alimentos, sino que también los agravó. A raíz del bloqueo impuesto el año pasado, las existencias excedentes de cereales, fijadas en 65 lakh de toneladas en los primeros cuatro meses de 2020, continuaron pudriéndose en toda la India. El acceso a los alimentos se volvió extremadamente escaso para los pobres, especialmente los trabajadores asalariados. Aunque los productos básicos estaban exentos de restricciones de circulación, los agricultores de todo el país lucharon por acceder a los mercados, lo que provocó el desperdicio de toneladas de alimentos. Mientras tanto, el acaparamiento instintivo de la clase media interrumpió la cadena de valor, agravando aún más la situación.

Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como individuos, lograr un cambio? Las asombrosas estadísticas de desperdicio de alimentos atribuidas a los hogares y sus patrones de consumo irresponsables significan que el cambio debe comenzar en nuestros propios hogares. Las compras calculadas al comprar comestibles, minimizar los envases de un solo uso siempre que sea posible, ordenar conscientemente en los restaurantes y reconsiderar los extravagantes pastas para untar en el buffet en las bodas pueden ser de gran ayuda. A nivel comunitario, uno puede identificar e involucrarse con organizaciones como No Food Waste, con sede en Coimbatore, que tienen como objetivo redistribuir el exceso de comida para alimentar a los necesitados y hambrientos.

Un fuerte sentido de sensatez en la forma en que consumimos nuestros alimentos es el siguiente paso lógico. Debemos intentar cambiar nuestra mentalidad de abundancia de alimentos a una de escasez de alimentos, abriéndonos camino hacia un objetivo final de cero desperdicio. ¿Y por la comida que queda? Alimente a otra persona o, al menos, conviértalo en abono para que no termine en los vertederos. Esté abierto a incorporar la cocina de la nariz a la cola cuando se trata de carnes y mariscos (¡la cabeza de pescado hace un curry fantástico!). Las raíces, brotes, hojas y tallos de la mayoría de las verduras son perfectamente comestibles. Las recetas regionales indias como el surnoli, una dosa de Mangalorea hecha con cáscara de sandía, o el gobhi danthal sabzi hecho con tallos y hojas de coliflor en Punjab, nacen de las ideas de frugalidad y respeto por nuestra comida. Los bengalíes adoptan una filosofía de raíz a brote en toda su cocina: el thor ghonto es un curry que comprende tiernos tallos de plátano, mientras que las ucche pata bora son buñuelos hechos con hojas amargas de calabaza.

Puede comenzar influyendo en decisiones simples sobre su propio consumo de alimentos y luego lograr que las personas de su comunidad inmediata se unan. Familiarícese y apoye las iniciativas que trabajan de manera proactiva para reducir el desperdicio de alimentos, como Adrish, la primera cadena de tiendas de concepto de desperdicio cero de la India, que se centra en lograr que las personas pasen de un consumo artificial nocivo a un estilo de vida ecológico y sin desperdicios. . Por cierto, adrish se traduce como espejo. Y una mirada larga y detenida a nosotros mismos y la forma en que consumimos es, quizás, lo que necesitamos ahora mismo para comenzar a hacer incluso una pequeña diferencia.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 7 de abril de 2021 con el título 'Control de porciones'. El escritor era, hasta hace poco, socio chef, The Bombay Canteen, Mumbai