Lanzadera de la India

El vehículo de lanzamiento reutilizable promete recortar los costos de las misiones orbitales por un gran margen.

ISRO RLV, transbordador espacial ISRO, IndiaEl RLV-TD transportado. (Fuente: isro.gov.in)

Hace dos años, el primer ministro había puesto en primer plano el programa espacial indio al viajar a Sriharikota para felicitar a los equipos detrás del lanzamiento de un satélite histórico. También había respaldado su agenda de ofrecer servicios de lanzamiento baratos al mundo celebrando la economía con la que se había diseñado el proyecto Mangalyaan. Pero el lanzamiento de un vehículo de lanzamiento reutilizable (RLV) de Sriharikota el lunes también puede haber recibido un impulso de otros lugares. La NASA ha desmantelado su programa de transbordadores, y ahora Space Exploration Technologies de Elon Musk está a la vanguardia de la carrera para operar vehículos espaciales reutilizables. Ya ha enviado su nave a la Estación Espacial Internacional, pero si ISRO puede cancelar la ventaja de ser el primero en moverse reduciendo los precios, obtendrá acceso a un mercado nuevo y de rápido desarrollo.

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En Sriharikota, el primer ministro había hablado de la distancia a la que había recorrido la industria espacial india desde unos comienzos muy humildes, ejemplificada por la fotografía de Henri Cartier-Bresson de 1970 de la nariz de un cohete transportado en bicicleta en Thumba. De manera similar, el RLV se encuentra en una etapa temprana: el lanzamiento del vehículo el lunes a la órbita terrestre baja solo estableció la validez del proyecto. Los ciclos de innovación se mueven más rápido que nunca, pero el objetivo de un transbordador de dos etapas reutilizable, parcialmente respirador de aire, que puede lanzar satélites pesados ​​al espacio y aterrizar como un avión, aún está a casi una década de distancia.
El programa espacial indio debe evitar la espectacularidad que caracteriza a las carreras espaciales. Hace dos años, mientras elogiaba la capacidad de la India para lanzar satélites a bajo precio, el primer ministro también había pedido un satélite SAARC. Pero la India debería mantenerse alejada de tales proyectos políticos. El mercado de vehículos reutilizables promete crecer muy rápidamente y una industria espacial que se paga sola, operando comercialmente con participación privada, es un objetivo mucho más atractivo.