Invisible e inaudito: las mujeres recolectoras manuales de la India

Mientras se trabaja para rehabilitar y apoyar a los recolectores de basura manuales, uno de los primeros pasos debe ser reconocer a las mujeres involucradas en este trabajo y priorizar sus necesidades.

Las estimaciones de varias organizaciones sugieren que más del 75 por ciento de los recolectores manuales son mujeres (Foto expresa de Oinam Anand).

Escrito por VR Raman y Kanika Singh

En la India, incluso hoy en día, muchas mujeres continúan participando en una de las formas más inhumanas e indignas de recolección manual de basura, que consiste en limpiar las letrinas secas insalubres con las manos desnudas, llevar la canasta o balde que contiene las heces humanas en la cabeza, y disponer de él, a diario, a pesar de que la práctica esté prohibida por la ley. Debido a los desafíos sociales y sistémicos profundamente arraigados que enfrentan estas mujeres, la mayoría de ellas desconocen sus derechos y derechos, y mucho menos tienen la voz para exigirlos. Con motivo del Día Internacional de la Mujer, a medida que el mundo se compromete a Optar por desafiar, es fundamental reconocer el abandono histórico y la apatía que han enfrentado estas mujeres, comprender sus duras realidades y priorizar las acciones para apoyarlas.

A pesar de la existencia de marcos legales que prohíben estrictamente la práctica de la recolección manual de basura y exigen la rehabilitación respetuosa y legal de estos trabajadores, y el Tribunal Superior de Karnataka ha señalado esta práctica como la más inhumana y violatoria de los derechos fundamentales garantizados en el artículo 21, aún continúa. en bolsillos de todo el país. Cuando uno piensa en la recolección manual de basura, la imagen que suele venir a la mente es la de hombres que arriesgan sus vidas mientras limpian líneas de alcantarillado, tanques de inodoros y desagües. Sin embargo, la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de que las mujeres también trabajan como carroñeras manuales, y aunque es posible que no se enfrenten a un riesgo inminente de muerte como los hombres, la humillación diaria, los peligros para la salud y el abandono de por vida a los que están sometidas no son menos. agudísimo.

Hay una falta de estimaciones gubernamentales claras sobre el número de mujeres que se dedican a la recolección manual, debido a lo cual tenemos un conocimiento limitado sobre el grado de participación de las mujeres en esta práctica, así como sus vulnerabilidades socioeconómicas. Sin embargo, las estimaciones de varias organizaciones sugieren que más del 75 por ciento de los recolectores manuales son mujeres.

Estas mujeres suelen pertenecer a grupos de castas dalit, incluidos los denominados Bhangi, Valmiki, Mahar, Mehtar. Un número considerable de mujeres ha comenzado a dejar este trabajo en los últimos años, como resultado de una mayor conciencia, así como debido al éxito de las campañas de saneamiento a gran escala en el marco de la Misión Swachh Bharat. Sin embargo, en ausencia de una fuente de ingresos alternativa viable, luchan por cubrir las necesidades básicas. La doble carga de discriminación que sufren, como mujeres y como miembros de los grupos sociales más marginados, se suma a sus problemas. La pandemia ha aumentado su angustia. En ausencia de arreglos institucionales específicos para apoyar a estas mujeres, la pregunta de quién tomaría la iniciativa para asegurar su empoderamiento y rehabilitación sigue sin respuesta.

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India tiene varios mandatos legales, programas gubernamentales y estructuras institucionales para apoyar a los recolectores de basura manuales. La Ley de Prohibición del Empleo como Recolectores Manuales y su Rehabilitación (PEMSR) de 2013 y las órdenes posteriores de la Corte Suprema de India exigen justicia, derechos y libertad para los recolectores manuales. Instituciones como la Comisión Nacional de Safai Karamcharis, la Corporación Nacional de Finanzas y Desarrollo Safai Karamcharis, contrapartes estatales de estos organismos y autoridades a nivel de distrito se han creado para la implementación de estos. Además, aunque existen programas como el Plan de autoempleo para la rehabilitación de recolectores de residuos manuales (SRMS), la utilización del presupuesto es mucho menor que la asignación, lo que indica brechas en la implementación. Muchas iniciativas políticas recientes a nivel nacional han demostrado su compromiso con esta causa, incluido un plan de acción interministerial propuesto para la eliminación de la recolección manual. Los programas del Ministerio de Asuntos Urbanos y de Vivienda, como la Unidad de Saneamiento de Respuesta a Emergencias (ERSU) y el Desafío Safaimitra Suraksha, y el reciente plan Garima del gobierno de Odisha para la seguridad y la dignidad de los trabajadores básicos del saneamiento, son otros ejemplos recientes.

Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los esquemas gubernamentales se enfocan en mejorar la seguridad de los limpiadores de alcantarillas y fosas sépticas. Si bien no se puede negar la importancia de estos programas, existe una falta de enfoque en las trabajadoras.

Además, la apatía sistémica hacia esas comunidades marginadas entre la administración local ha dado lugar a lagunas en la implementación de las iniciativas para identificar y apoyar a las mujeres que se dedican a la recolección manual. Por ejemplo, una encuesta de línea de base de 2018, realizada en el marco del proyecto de WaterAid India destinado a fortalecer el estado de derecho para promover los derechos y la libertad de los recolectores manuales, identificó cerca de mil de estas mujeres que actualmente o hasta hace poco estaban involucradas en la recolección manual en solo 36 ubicaciones urbanas en cuatro estados. Sin embargo, las administraciones locales no estaban preparadas para aceptar que existiera la recolección manual de basura en sus jurisdicciones. Como resultado, la mayoría de estas mujeres lucharon incluso para inscribirse en los programas del gobierno. Las percepciones de campo más recientes sugieren que, si bien el número de mujeres que actualmente trabajan como recolectoras manuales ha disminuido debido a la Misión Swachh Bharat e iniciativas similares, la mayoría de estas mujeres luchan para llegar a fin de mes y aún no han sido reconocidas por la ley, con el fin de para acceder al apoyo de rehabilitación y los derechos relacionados, y aprovechar fuentes alternativas de sustento.

En su apresurado intento de declarar a las ciudades y pueblos libres de recolección manual de basura, muchos administradores urbanos parecen haber informado de la inexistencia de la práctica de recolección manual, dejando a muchos de estos trabajadores sin contar, lo que podría haber llevado a la incapacidad o reticencia de los administradores actuales para inscribir formalmente y apoyar aún más a estas mujeres. Esto también podría explicar el estado incompleto de varias encuestas de inscripción iniciadas hasta ahora, así como las discrepancias en los datos disponibles. Entre los pocos que logran inscribirse, un número muy pequeño de mujeres puede acceder a sus derechos.

Se requiere una serie de medidas estrictas para garantizar la empatía y el apoyo a las personas que se dedican a la recolección manual, con un enfoque consciente en las mujeres.

Primero, las pautas para el SRMS deben revisarse para incluir esquemas, planes, metas, presupuestos e indicadores específicos para todas las categorías de trabajo que se incluyen en la definición de recolección manual. Esta podría ser la única forma de garantizar que las mujeres que se dedican a la limpieza manual de letrinas secas insalubres reciban prioridad y estén cubiertas por esos planes.
En segundo lugar, todas las declaraciones juradas, declaraciones y presentaciones realizadas en el pasado por varias autoridades urbanas y distritales, que afirman que su área está libre de recolección manual, deben ser declaradas nulas y sin valor, y una nueva identificación de las categorías específicas que se han dejado. out debe ser obligatorio, con instrucciones específicas para incluir a las mujeres que actualmente o anteriormente se dedican a la limpieza manual de letrinas secas insalubres. Además, se debe otorgar un mandato especial a la administración urbana y distrital para organizar campamentos que aseguren la inscripción de todas estas mujeres y sus familias en esquemas de apoyo a recolectores manuales, así como en otros programas de salud, educación, nutrición, servicios sociales. bienestar, empleo / medios de vida, entre otros. Es necesario proporcionar incentivos a los funcionarios que aceleren la identificación, inscripción y prestación de beneficios para las personas, incluidas las mujeres, que se dedican a la recolección manual de residuos. Es necesario introducir medidas punitivas para los casos en que los funcionarios no los inscriban y no brinden los beneficios obligatorios.

En tercer lugar, las Misiones Nacionales de Medios de Vida Urbanos y Rurales deben garantizar la cobertura de las mujeres que se dedican actualmente o anteriormente a la recolección manual de residuos. La inclusión de estas mujeres puede recomendarse específicamente en el marco del mandato existente de la Misión Nacional de Medios de Vida Urbanos, que garantiza que al menos el 10% de las personas cubiertas por los grupos de autoayuda y otras iniciativas sean pobres urbanos vulnerables.

En cuarto lugar, la inscripción de los hijos de personas que se dedican a la recolección manual de basura en las escuelas, las instituciones educativas y los programas de capacitación debe ser obligatoria, al tiempo que se debe garantizar el acceso a becas y otras medidas de apoyo. Esto sería fundamental para romper el ciclo intergeneracional de trabajo inhumano y opresión.

Por último, se deben proporcionar incentivos financieros especiales a los hogares con letrinas secas insalubres, donde sea que estén presentes, para convertirlas en letrinas sanitarias.

Reconocer la existencia y los desafíos de estos carroñeros manuales, especialmente las mujeres que continúan siendo invisibles y no reconocidas, es un primer paso necesario para asegurar que sus derechos sean reconocidos y garantizar su libertad de esta práctica inhumana. Solo optando por desafiar esta situación, podremos apoyarlos en su búsqueda de justicia, dignidad y medios de vida alternativos sostenibles.

VR Raman es un experto en políticas y sistemas que ha trabajado en programas y políticas a gran escala en India y en múltiples sectores de desarrollo, con un enfoque en los sectores más marginados de la sociedad. Actualmente, es el jefe de política de WaterAid India.

Kanika Singh es la líder de las iniciativas de políticas de saneamiento en WaterAid India. Trabaja en la investigación de políticas y la promoción de temas relacionados con el saneamiento, con un enfoque en la equidad y la inclusión.