Requerirá esfuerzos concertados para hacer que el lugar de trabajo sea inclusivo para las científicas en la India.

Garantizar la igualdad sin comprometer la calidad de la investigación, mediante la creación de un entorno de libertad individual y confianza institucional, requiere un esfuerzo concertado por parte de los responsables políticos, las instituciones y las personas.

Unos pocos cambios estructurales pueden contribuir en gran medida a rectificar las desigualdades durante las primeras etapas de una carrera científica.

En un movimiento bienvenido, se informa que el Departamento de Ciencia y Tecnología elaboración de una política donde la proporción de mujeres empleadas se considerará en la clasificación de una institución científica. Los esfuerzos constantes de individuos y organizaciones, en particular la Academia de Ciencias de la India, han puesto al descubierto las pésimas estadísticas. Las instituciones científicas indias emplean colectivamente solo el 15% de mujeres, incluso cuando las mujeres representan el 37% de los doctores y representaron el 40% de la matrícula universitaria en materias científicas en 2001, según el informe del Grupo de Trabajo Nacional para la Mujer en la Ciencia. Avanzando rápidamente hasta 12 años después, un período que puede considerarse aproximadamente un tercio del período de empleo formal de una carrera científica, la Academia Nacional de Ciencias de la India tenía solo el 5 por ciento de mujeres elegidas como becarias en sus filas. Dado que un número cada vez mayor de mujeres sale de las universidades y busca oportunidades, esta política debe tener como objetivo preparar instituciones para garantizar un lugar de trabajo diverso e inclusivo para las mujeres en la ciencia.

Se produce una caída vertiginosa del número de mujeres científicas en las etapas posteriores a la graduación. Hacer malabarismos con las responsabilidades profesionales y domésticas es solo la punta del iceberg. Formar un equipo motivado y atraer financiación constante son los dos principales retos a los que se enfrenta cualquier investigador joven. Asistir a congresos de investigación y presentar artículos en reuniones nacionales e internacionales es lo que uno llama la atención. Los problemas administrativos en el lugar de trabajo, la incertidumbre de asegurar un fondo de viaje y ayuda en el hogar para el cuidado de niños pequeños o padres ancianos a menudo hacen que la mujer científica se concentre en las publicaciones, ya que se las percibe como el único criterio objetivo para juzgar a un científico. Sin embargo, las ideas científicas crecen y toman forma a través de interacciones y experiencias inmersivas fuera del laboratorio y ayudan en el hogar a desarrollar proyectos frescos, creativos y contemporáneos.

Unos pocos cambios estructurales pueden contribuir en gran medida a rectificar las desigualdades durante las primeras etapas de una carrera científica. Las directrices recientes que hacen que las guarderías sean obligatorias en los lugares de trabajo que emplean a un cierto número de mujeres son muy necesarias. Una lección de la experiencia de poner en marcha una instalación de este tipo es que sería inasequible para los estudiantes y becarios postdoctorales si todos los costos fueran a cargo de los usuarios. Al intervenir y proporcionar mano de obra calificada, el instituto donde trabajo se aseguró de que la guardería fuera sostenible, asequible para todos y brindara oportunidades de empleo a más mujeres. El segundo gran desafío son los viajes seguros, especialmente si esta política se filtra más allá de las principales ciudades, hacia los pueblos suburbanos, donde se construyen muchos campus educativos grandes. Dar prioridad a las familias jóvenes para la vivienda en el campus mediante la renovación del sistema actual basado en la antigüedad y las instalaciones de transporte en el lugar de trabajo en las ciudades es el equivalente a los ciclos para las niñas en edad escolar en los distritos remotos.



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El tercer cambio más importante debería estar en nuestro enfoque de las conferencias. Al apoyar y recompensar a los organizadores que aseguran una mayor participación de las mujeres, podemos asegurar una mayor participación y presentar oportunidades de networking sin las desigualdades impuestas por las prácticas variables en los diferentes institutos. Con un ímpetu creciente en la obtención de fondos de la industria, las sesiones especiales en conferencias pueden proporcionar una plataforma para ideas flotantes y comprender las necesidades de la industria. Las mujeres se beneficiarán especialmente de trasladar estos debates de las redes de ex alumnos y los clubes informales al formato abierto de las sesiones de conferencias.

Es importante señalar que estas medidas no solo ayudan a las mujeres, sino que también brindan un lugar de trabajo más equitativo. La guardería en el lugar de trabajo, por ejemplo, no solo apoya a las mujeres sino también a los hombres que comparten las responsabilidades del cuidado de los niños. La licencia para el cuidado de los hijos, como la concesión de viaje de licencia, si se extiende a cualquiera de los padres, evitará que las mujeres soporten la peor parte de los reveses profesionales. Irónicamente, muchas medidas concebidas para favorecer a las mujeres pueden tener consecuencias no deseadas y no deseadas, especialmente a corto plazo. En algunos institutos, para garantizar su seguridad, se aconseja a las mujeres que trabajen solo durante el horario oficial, mientras que los hombres pueden acceder a los laboratorios en cualquier momento. En lugar de segregar a cualquier grupo fuera de la vista, las mejores instituciones de investigación crean espacios para mezclarse y mezclarse, eliminando estereotipos y percepciones de ser el otro grupo.

Otra práctica informal en muchos institutos es evitar contratar parejas. Este ha sido un gran obstáculo para muchos científicos que encontraron socios de ideas afines en sus propios campos. A menudo denominado el problema de los dos cuerpos, las parejas se ven obligadas a anteponer una carrera a la otra para asegurarse al menos un trabajo estable. Mi experiencia me ha enseñado que la mayoría de los miedos a la contratación de parejas son imaginarios y exagerados. De hecho, estas parejas suelen ser puentes invisibles entre las islas que inevitablemente se forman en una profesión que requiere una profunda especialización y amplias redes a partes iguales.

Los institutos de todo el país pueden beneficiarse de una mayor movilidad de académicos de alto nivel. Un obstáculo importante para los experimentadores es que se resisten a abandonar las instalaciones que han construido con recursos escasos con tiempo y cuidado. Al crear una métrica para la valoración de dichos recursos, y un canal para la movilidad interinstitucional, se puede producir una fertilización cruzada de ideas, conocimientos técnicos y recursos. Muchas mujeres encuentran una segunda oportunidad en la cincuentena. La flexibilidad para cambiar de carrera con un período exploratorio inicial seguido de la oportunidad de hacer un movimiento permanente podría evitar el estancamiento y crear un flujo muy necesario entre los institutos académicos, el gobierno y los centros de aprendizaje privados, los institutos de investigación e incluso la industria.

La nueva política debería aplicarse a los institutos públicos y privados. Hemos sido testigos de una afluencia de financiación filantrópica, la entrada de instituciones extranjeras y el rápido crecimiento de las instituciones privadas en el ámbito de la educación superior. Si colocamos la carga de revertir las desigualdades de larga data y garantizar la inclusión solo en las instituciones financiadas por el gobierno, de hecho las estamos poniendo en una gran desventaja en un ámbito competitivo.

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Si realmente queremos inclusión, equidad y diversidad en nuestras instituciones científicas, la nueva política tiene que ser sensible a las realidades del terreno. Es necesario sensibilizar a los comités y organizaciones y garantizar su aplicación mediante evaluaciones periódicas de los resultados. Hacer que los datos sobre proyectos financiados con fondos públicos estén ampliamente disponibles permitirá el análisis de factores más allá de la igualdad en números, al hacer preguntas más profundas, como qué porcentaje de la financiación se destina a mujeres científicas en varios niveles. Las políticas mal pensadas e implementadas al azar que se centran en meras calificaciones y clasificaciones pueden ser contraproducentes. Al menos en las primeras etapas, es probable que los beneficios de estos cambios radicales también lleguen a las mujeres que tienen menos necesidad de tales medidas.

Algunas turbulencias en el corto plazo son inevitables para lograr un cambio duradero, pero sin margen para la autocorrección, las políticas pueden evolucionar hacia prácticas arraigadas que nos desvíen del rumbo previsto. Garantizar la igualdad sin comprometer la calidad de la investigación, mediante la creación de un entorno de libertad individual y confianza institucional, requiere un esfuerzo concertado por parte de los responsables políticos, las instituciones y las personas.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 6 de octubre de 2020 con el título Ella es científica. El escritor es un biólogo molecular que trabajó durante 15 años en el CSIR-Institute of Genomics and Integrative Biology. Las vistas son personales