Lalji Singh (1947-2017): el pionero de la evidencia de ADN

Lalji Singh hizo una contribución fundamental a las disciplinas de genética, medicina forense, conservación y derecho.

lalji singh, huellas dactilares de ADN, ciencia forense, Indian ExpressPara Lalji, la toma de huellas dactilares de ADN no era solo una técnica, sino una pasión de toda la vida.

Nacido en la cúspide de la independencia del país en una familia de modestos recursos en la aldea de Kalwari en el distrito de Jaunpur de Uttar Pradesh, Lalji Singh se convirtió en sinónimo del término, huellas dactilares de ADN, para una generación de indios. Lalji (como lo llamaban) y el CCMB (Centro de Biología Celular y Molecular) se convirtieron en nombres familiares cuando se utilizaron huellas dactilares de ADN para identificar a las víctimas y clavar a los acusados ​​en el caso de asesinato del difunto primer ministro, Rajiv Gandhi, así como al espantoso caso de asesinato de Naina Sahni en la década de 1990. Hoy en día, las pruebas de ADN son admisibles en los tribunales y se utilizan de forma rutinaria en casos como el caso del linchamiento de Dadri o la demanda de paternidad que involucra a N D Tiwari.

Lalji obtuvo un doctorado de la Universidad Hindú de Banaras en 1971, estudiando las diferencias cromosómicas entre serpientes macho y hembra. Luego pasó a identificar una región de ADN que tiene secuencias repetitivas de GATA, los alfabetos que componen el ADN. Se descubrió que esta región, denominada Banded Krait minor (Bkm), está presente en casi todas las especies que Lajlji pudo probar. La región tenía la capacidad de diferenciar entre especies e incluso individuos de la misma especie. Esto significaba que al usar la región Bkm en el ADN se podía distinguir entre individuos y encontrar similitudes entre padres e hijos. Leer: El padre de las huellas dactilares de ADN, el Dr. Lalji Singh en India, muere a los 70 años

Para Lalji, la toma de huellas dactilares de ADN no era solo una técnica, sino una pasión de toda la vida. Cuando el uso de huellas dactilares de ADN aún no era un método establecido en los casos legales, Lalji enfrentó una dura resistencia. Hizo campaña incesantemente por el uso de métodos científicos modernos, compareció regularmente en los tribunales y testificó no solo sobre el caso en cuestión, sino también sobre la necesidad y la importancia de usar huellas dactilares de ADN. Sus esfuerzos dieron sus frutos.

Reconociendo la creciente necesidad de experiencia en diagnóstico e identificación genéticos, en 1995, el Departamento de Biotecnología estableció el Centro de Diagnóstico y Huellas Dactilares de ADN (CDFD) en Hyderabad bajo el liderazgo de Lalji. Se convirtió en director de CCMB en 1998 cuando el mundo estaba entrando en la era de la genómica (el estudio del contenido completo de ADN de una célula). Introdujo tecnologías e instrumentos de vanguardia en el instituto. Lalji trajo consigo su estilo único de liderazgo. Puso más del 100 por ciento de esfuerzo en todos sus esfuerzos y esperaba lo mismo de todos. Dirigió el instituto como un barco estrecho y presionó a sus científicos para que se esforzaran por hacer lo mejor.

Lalji continuó su interés en usar huellas dactilares de ADN para encontrar diferencias y similitudes entre especies usando el ADN de Bkm. Encabezó un esfuerzo por traer herramientas genéticas modernas para mejorar la conservación de especies en peligro de extinción y prevenir el comercio ilegal de productos de la vida silvestre. Esto llevó al establecimiento del único Laboratorio dedicado a la Conservación de Especies Amenazadas (LaCONES) en el país. El laboratorio con sede en Hyderabad está realizando un trabajo innovador en el campo de la investigación forense de la vida silvestre y la conservación de importantes especies de vida silvestre.

Leer también | Lo que puede lograr un modelo de ADN en la lucha contra el crimen, donde India aún está rezagada

Los incansables esfuerzos de Lalji en el campo de la genética y la genómica fueron reconocidos por el Gobierno de la India, cuando recibió el Padma Shri en 2004. Durante sus últimos años en el CCMB, Lalji inició estudios genómicos para comprender los complejos orígenes de los grupos de población en la India. . Estos estudios revelaron las huellas genéticas de la migración humana temprana de África a Asia y en adelante. El viaje de Lalji se completó cuando regresó a la Universidad Hindú de Banaras como rector en 2009. Durante su estadía en BHU, Lalji comenzó un curso de maestría en ciencias forenses.
Después de que terminó su mandato, Lalji regresó a Hyderabad para continuar sus esfuerzos por llevar la ciencia al público a través de su Genome Foundation. Pero como para despedirse de la ciudad que le enseñó su oficio, Lalji regresó a Varanasi. Estaba en la ciudad en su hora final.

En su fallecimiento, hemos perdido a un científico eminente, un administrador capaz y un constructor de instituciones, que alentó e inspiró a todos a su alrededor a sobresalir. Tuvimos el privilegio de estar asociados con él y podemos decir que su legado en áreas de biología, medicina forense, derecho y conservación perdurará. Lalji dejaba huellas dactilares de ADN dondequiera que iba.