Una mascara y un escudo

Se necesita la expansión de la producción de máscaras en pie de guerra y un llamado a la acción para que todos los indios las usen.

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A medida que India entra en tres semanas de bloqueo a nivel nacional para abordar el COVID-19, debemos planificar una estrategia de salida de este escenario ahora. Un período indefinido de cuarentena es simplemente inviable para un país como India, donde muchos viven al día en una economía informal. En cambio, las estrategias de mitigación, que reducen la tasa de propagación de COVID-19, al tiempo que permiten que los indios sigan trabajando, deben ser la siguiente fase de la estrategia. Una expansión de la producción de máscaras en pie de guerra y un llamado a la acción para que todos los indios las usen es imperativo para que esta política funcione.

Una característica que distingue a COVID de otros virus de la corona y la gripe es que una gran cantidad de personas infectadas permanecen asintomáticas. Las mascarillas son más eficaces para reducir la propagación de la enfermedad de portadores asintomáticos, que pueden no saber que tienen la enfermedad, al capturar las gotitas emitidas. Pero también pueden reducir las tasas de infección transmitida por el aire entre personas sanas. Las máscaras también pueden ayudar a reducir la tendencia natural a tocarse la cara, reduciendo la propagación del contacto. El uso de mascarillas requiere que se toquen la cara para colocarse y quitarse correctamente. Por esta razón, es esencial fomentar el lavado de manos o el uso de desinfectante de manos antes de la inserción o extracción de la mascarilla.

Las mascarillas han demostrado ser muy efectivas en el pasado para limitar las tasas de infección por enfermedades similares a la influenza. Una revisión de varios estudios concluyó que: Las mascarillas quirúrgicas o los respiradores N95 fueron las medidas de apoyo más consistentes y completas. Una variedad de otros ensayos aleatorios ha llegado a conclusiones similares. Las mascarillas quirúrgicas no son tan protectoras como las mascarillas N95 (que son menos cómodas de usar) en un entorno de laboratorio, pero no son peores para proteger contra la influenza en un entorno de atención médica. Incluso los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos han dicho que las mascarillas quirúrgicas son una alternativa aceptable a las mascarillas N95. Además, si todos usan una mascarilla incluso cuando están sanos, se duplicará la protección de las mascarillas. Todos estarán protegidos por dos máscaras: la que lleva la otra persona y la que lleva usted.

Si bien aún no conocemos el impacto del uso de mascarillas en COVID-19 específicamente, todos los países del este de Asia donde el uso de mascarillas es prevalente no han visto la misma tasa de propagación de enfermedades que en otros lugares, mientras que tampoco están sujetos a los esfuerzos de cuarentena masiva en lugar en la India. Los funcionarios de Hong Kong atribuyen al uso de máscaras la limitación del brote de coronavirus allí. Taiwán, otra historia de éxito, respondió a la epidemia aumentando su producción de máscaras y prohibiendo las exportaciones de máscaras.

Estos hallazgos sugieren una política nacional clara: comenzar la movilización en tiempos de guerra para aumentar drásticamente la producción de máscaras y ordenar por ley su uso en espacios públicos y en espacios donde el distanciamiento social es imposible. Obviamente, la primera prioridad debe ser asegurarnos de que nuestros trabajadores de salud y servicios esenciales tengan un suministro adecuado de máscaras antes de que la población en general comience a usarlas. Además, ofrecer una opción segura para que las personas continúen trabajando probablemente alentará a los trabajadores de servicios esenciales a presentarse. Actualmente, hay historias de muchos de estos trabajadores que abandonan sus puestos por temor a contraer COVID-19.

Las máscaras también serán particularmente útiles en entornos urbanos, especialmente en barrios marginales. Los médicos recomiendan que las personas se mantengan a seis pies de distancia entre sí mientras están afuera. En algunos lugares, el distanciamiento físico no es posible. Los barrios marginales tienen una densidad de población diez veces superior a la de otras zonas de las ciudades indias. Pero incluso allí, las mascarillas reducirán el riesgo de que las gotas grandes de líquido, como las de la tos, infecten a otros.

Si bien es preferible el N95 y las máscaras quirúrgicas, los esfuerzos de bricolaje pueden ser un último recurso cuando las máscaras fabricadas no están disponibles. Necesitamos producir canales de YouTube en todos los idiomas de la India que brinden presentaciones claras para la producción de máscaras, como lo han hecho otros países como la República Checa. Si bien las mascarillas de tela son menos efectivas que las mascarillas quirúrgicas, aún brindan beneficios protectores para los trabajadores no sanitarios que son asintomáticos. Una ventaja adicional de las máscaras de bricolaje es que muchas familias pueden hacerlas con tijeras, aguja e hilo incluso durante el encierro. Las máscaras caseras son un último recurso, pero claramente son preferibles a ninguna protección.

COVID-19 es direccionable, pero requiere un pensamiento y tácticas novedosas. Es probable que una combinación de pruebas a gran escala, rastreo y uso generalizado de máscaras produzca el mayor dividendo. También permite que la economía se recupere de manera controlada, mientras esperamos una vacuna.

Gupta es profesor asistente de finanzas en NYU Stern School of Business, Malani es profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y en la Facultad de Medicina Pritzker y Abraham es director ejecutivo del Instituto IDFC en Mumbai.