MGNREGA en necesidad

En tiempos de angustia económica amplia y profunda, podría ser necesario repensar su diseño, sin comprometer su propósito.

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Un récord de 4.89 crore de personas pertenecientes a 3.44 crore hogares buscaron trabajo bajo la Ley Nacional de Garantía de Empleo Rural de Mahatma Gandhi (MGNREGA) en mayo. Esto contrasta con 3,18 millones de rupias de hogares de 2,26 millones de rupias para el mismo mes del año pasado, cuando gran parte de la India estaba experimentando condiciones similares a la sequía. El aumento actual de la demanda laboral del MGNREGA refleja una sequía, no de agua, sino de empleos e ingresos. Y parece provenir principalmente de trabajadores migrantes que regresan a sus aldeas desde ciudades y centros industriales después del cierre de COVID. Prueba de ello son los estados donde el número de hogares que registran demanda ha mostrado el mayor aumento: Uttar Pradesh (299,3% en mayo de 2020 respecto a mayo de 2019), Bengala Occidental (214,5%), Odisha (113,5%), Chhattisgarh ( 68,9%), Madhya Pradesh (65,1%) y Bihar (62,1%). Todos estos son estados exportadores de mano de obra. Lo que se está viendo ahora es un fenómeno extraordinario de migración inversa de angustia de ciudad a pueblo. El bloqueo no ha afectado tanto a la economía rural como a la agricultura.

El MGNREGA se ha considerado en general como un plan que proporciona empleo durante el período de escasez de la agricultura, reduciendo así la migración laboral estacional de las zonas rurales a las urbanas. La demanda de trabajo también alcanza su punto máximo en mayo-junio antes de caer en los meses siguientes, coincidiendo con la temporada principal de cultivo de kharif. Pero este patrón convencional puede no mantenerse en el escenario actual, donde el principal impulsor de la demanda no será el trabajador agrícola sin tierra que tendría poco trabajo después de la cosecha de kharif o rabi. Si el trabajador automotor despedido de Gurgaon-Manesar o el antiguo empleado de un hotel en Mumbai es el que busca empleo en el marco del MGNREGA, y no hay forma de involucrarlos de manera rentable en la agricultura, el alcance del plan tendrá que ampliarse. Para empezar, el número de días de empleo garantizado para los miembros adultos de cualquier hogar rural debe ampliarse más allá de los 100 días existentes. Los trabajadores migrantes que regresan pueden, en algún momento, querer volver a trabajos mejor pagados. Pero esos trabajos tampoco volverán pronto.

Aquí es donde podría ser necesario repensar el diseño básico del MGNREGA sin comprometer su objetivo. Si la idea es proporcionar trabajo a cualquiera que lo demande, en principio, no debería haber restricciones sobre el tipo de actividades permitidas bajo el esquema. La estipulación de una relación salario / costo de material de 60:40 también se puede relajar. Si un mayor componente de material ayuda a construir más activos con calidad duradera, ¿por qué estos proyectos no pueden calificar bajo el MGNREGA? ¿Por qué limitarlo a determinadas obras autorizadas? ¿Qué impide que la mano de obra del MGNREGA se utilice incluso para realizar trabajos en ferrocarriles o carreteras nacionales? Cualquier obra pública requiere, en definitiva, mano de obra y siempre que se dé a pedido, el MGNREGA ha cumplido su cometido.