El gobierno de Modi ha montado el mayor ataque hasta la fecha contra la libertad académica con su dictado sobre seminarios web internacionales

La comunidad académica pronto verá los escombros y se preguntará cómo podría suceder esto en la India democrática.

Primer ministro Narendra Modi.

El gobierno de Narendra Modi ha lanzado lo que solo puede describirse como un mini ataque quirúrgico contra la libertad académica en las universidades indias, IIT, IIM y otras instituciones educativas similares. La comunidad académica (vicerrectores, profesores, científicos, investigadores, estudiantes, miembros de senadores universitarios, directores de universidades afiliadas y la intelectualidad de la India en general) pronto verá los escombros y se preguntará cómo podría suceder esto en la India democrática.

La mini huelga quirúrgica se produjo en forma de un memorando de la oficina el 15 de enero de un subsecretario, el burócrata más joven del Ministerio de Educación, y se titula inocuamente 'Directrices revisadas para la celebración de conferencias, seminarios, capacitación, etc. en línea / virtuales'. “Es el mayor ataque en la historia de la India independiente a la autonomía de nuestras universidades. Cuando se aplique plenamente, y que no haya dudas sobre la determinación del gobierno de ser férreo cuando se trata de restringir los derechos democráticos de las personas, la India se encontrará en compañía de regímenes dictatoriales de todo el mundo que desprecian la libertad de pensamiento y amordazan. libertad de expresión en sus instituciones de educación superior.

Considera esto. De acuerdo con las nuevas pautas, todas las instituciones educativas centrales, universidades financiadas con fondos públicos (esta categoría incluirá naturalmente las universidades afiliadas) y las organizaciones que son propiedad y están controladas por el Gobierno de la India / Gobierno estatal ahora deberán obtener la aprobación previa del Ministerio de Asuntos Exteriores. si desean realizar conferencias o seminarios internacionales en línea sobre temas relacionados con la seguridad del estado, la frontera, los estados del noreste, UT de J&K, Ladakh o cualquier otro tema que esté clara / puramente relacionado con los asuntos internos de la India.

Además, requerirán la aprobación de la secretaria administrativa correspondiente para el evento, así como para la lista de participantes. También deberán obtener permiso previo del MEA para eventos que involucren temas sensibles (políticos, científicos, técnicos, comerciales, personales) con disposiciones para compartir datos en cualquier forma. Después del evento, contenga la respiración, los organizadores deberán compartir el enlace con el MEA. En Old India, el gobierno no podía enviar policías a un campus universitario sin el permiso del vicerrector. Bienvenido a New India, donde el babus de MEA y los ministerios de educación e interior están facultados para realizar una vigilancia del pensamiento omnipresente.

¿El primer ministro siquiera conoce o se preocupa por la razón de ser de una universidad? En su sentido más auténtico, una universidad considera el conocimiento como un bien universal de propiedad común, atesorado, compartido, utilizado y aumentado por toda la humanidad. El conocimiento no es creado ni pertenece a ningún país o comunidad en particular. Las regulaciones y restricciones razonables por parte de los gobiernos nacionales sobre cómo se aprende, enseña y aplica son, por supuesto, comprensibles y necesarias. Pero las sociedades libres, abiertas y democráticas aborrecen la idea de aprisionar el conocimiento dentro de lo que Gurudev Rabindranath Tagore llamó con reproche los estrechos muros domésticos de los Estados-nación exclusivos. Por lo tanto, las universidades indias deben disfrutar del mayor grado posible de autogobierno y libertad para realizar sus actividades educativas en interacción regular con sus contrapartes en el extranjero. Los mejores jueces de cómo se debe hacer esto no son los burócratas incompetentes e irresponsables, sino los que dirigen nuestras universidades y los profesores y estudiantes que enseñan y estudian en ellas. Es un absoluto insulto a la fraternidad universitaria de la India que un jefe administrativo en una oficina gubernamental tenga el poder no solo de aprobar los seminarios web planificados y realizados por ellos, sino también de examinar y vetar la lista de participantes internacionales.

¿No es sorprendente cómo los mandarines en el MEA se han empoderado para negar el permiso para eventos académicos sobre cualquier tema que puedan interpretar como delicado o relacionado con asuntos internos de la India? El tema podría ser democracia, laicismo, socialismo (tres pilares del preámbulo de la Constitución de la India), libertad de prensa, violaciones de los derechos humanos, atrocidades contra las mujeres, derechos de los refugiados y trabajadores migrantes, derechos tribales, sistema de castas, disparidades de riqueza, libertades literarias y culturales, el desarme nuclear, la paz y la cooperación en el sur de Asia, la disputa fronteriza entre la India y China, la desmilitarización de los océanos y el espacio exterior; de hecho, cualquier cosa vergonzosa para el partido gobernante. Del mismo modo, pueden decir que no si una universidad o un colegio universitario desea invitar a participantes internacionales que son de países hostiles o que se sabe que tienen ideas opuestas a las del BJP. El gobierno justificará esto en nombre de la protección de los intereses nacionales. Pero, ¿no es una suposición arrogante y antidemocrática que solo los burócratas saben cómo salvaguardar los intereses nacionales de la India y que es peligroso confiar en la fraternidad académica a este respecto?

Incluso aquellos que conocen bien el mundo académico saben que el conocimiento de la India de sus propios asuntos internos ha sido enriquecido por académicos extranjeros, al igual que los intelectuales indios han contribuido enormemente al conocimiento del resto del mundo. En esta co-creación e intercambio de conocimientos a nivel mundial, seguramente habrá diferencias e incluso serios desacuerdos. Excepto en los regímenes autoritarios, no se espera que los académicos respalden el pensamiento del gobierno y del partido gobernante ni en asuntos internos ni en política exterior. Es por eso que las universidades en sociedades libres han desarrollado un consenso de que el diálogo y la búsqueda desenfrenada de la verdad basada en el respeto por los pensamientos diversos, incluso disidentes, es el aliento vital de la educación superior. Al aplastar este consenso, y al realizar esfuerzos similares para frenar la libertad de prensa, el gobierno del BJP le ha hecho saber al mundo que está decidido a implementar su política de Una Nación, (solo) Un Pensamiento.

El nuevo orden del gobierno también restringe nuestras universidades (también grupos de expertos independientes y ONG) de otras formas. A diferencia de sus homólogos occidentales, están muy subfinanciados. No pueden organizar muchas conferencias internacionales ni enviar a sus profesores a participar en tales eventos en el extranjero. El reciente auge de los seminarios web, por lo tanto, ha supuesto una gran bendición para ellos. Ahorra costos de viaje y hospitalidad y también supera las molestias de obtener visas para invitados de países hostiles. Además, estos eventos pueden ser organizados fácilmente y con mayor frecuencia incluso por instituciones en áreas rurales y remotas. Es inquietante que el gobierno quiera reducir estos importantes beneficios de la revolución digital a millones de nuestros profesores, estudiantes y científicos.

Al emitir este diktat sin consultar a los estados, el gobierno central también ha dado un ejemplo más de su desprecio por los poderes constitucionales de los estados. Después de todo, las universidades centrales (54) están muy superadas en número por las universidades estatales (418), a las que están afiliadas casi todas las casi 38.500 facultades. Más temprano que tarde, el diktat también será aplicable a universidades privadas (370) y consideradas (125).

Inculcar el conformismo y el miedo en la sociedad y subyugar las instituciones democráticas se ha convertido en el sello distintivo del funcionamiento del gobierno de Modi. Después de los medios de comunicación, el poder judicial, la comisión electoral, las agencias anticorrupción y de investigación, ahora nuestras universidades también han recibido la orden de alinearse. ¿Sucumbirá nuestra comunidad académica orgullosa, amante de la libertad y que se respeta a sí misma? No debe.

El escritor fue asistente del ex primer ministro Atal Bihari Vajpayee.