Mi amiga Soumitra Chatterjee

Sharmila Tagore sobre Soumitra Chatterjee: La base de nuestra amistad era su personalidad, sus valores, la forma inimitable en que era. Había mucho que aprender de él, deja un rico legado.

Soumitra Chatterjee. (Ilustración: CR Sasikumar)

Aunque sabía desde hace algún tiempo que Soumitra estaba en la unidad de cuidados intensivos de Belle Vue y en un estado crítico, no estaba preparado para el final del momento en que el mensaje apareció en la pantalla de mi teléfono: Soumitra da ya no existe. Desde entonces he intentado encontrarle sentido a este abrumador sentimiento de pérdida.

Mientras tanto, los teléfonos siguen sonando sin cesar: los medios de comunicación preguntan por mi reacción. Comprensiblemente. Apur Sansar con su inolvidable romance en pantalla de Apu y Aparna capturó la imaginación colectiva de los Bengals y en algún lugar a lo largo de los años las líneas se desdibujaron. No puedes pensar en Apu sin Aparna. En la película, Aparna muere durante el parto, pero en vida Apu ha precedido a Aparna.

Cuando estás de duelo no siempre eres coherente, pero en la vida de las noticias, la inmediatez lo es todo.

Hoy, no solo en las noticias, hay prisa por todas partes. Todo el mundo tiene prisa. ¿Cómo ubicamos la amistad en este contexto? Mientras se trabaja en una película, uno desarrolla amistades tan cercanas y, una vez terminada, todos pasan al siguiente proyecto. Las amistades se desvanecen lentamente. Nuestras apretadas agendas no apoyan las amistades. Pero la amistad Soumitra-Sharmila perduró.

Soumitra Chatterjee y Sharmila Tagore en Apur Sansar

Apur Sansar fue nuestra primera película. Yo tenía 13 años y Soumitra 23. Yo era el más joven de la unidad, así que Satyajit Ray se convirtió en Manik da, el grabador de sonido Durga da, DOP se convirtió en Subrata kaku, pero Soumitra Chatterjee siguió siendo Soumitra, un amigo. Alguien con quien pudiera charlar, con quien me sintiera igual (más tarde me di cuenta de que Soumitra tenía esta cualidad única para sintonizarse con todos).

La filmación al aire libre de Días y noches en el bosque permanece tan vívida en mi memoria. Pasamos un mes en Chhipadohar, una pequeña ciudad forestal en la región de Palamau de Bihar. El mes era abril, la temperatura se disparó a casi 48 grados centígrados durante el día. Trabajamos alrededor de tres horas temprano en la mañana y luego tres de nuevo al atardecer. El resto del tiempo fue simplemente un añadido. A veces, Manik da venía para unirse a nosotros hasta que se daba cuenta de que todos estaban escondiendo sus cigarrillos y se volvían demasiado respetuosos. Robi da había agregado un epíteto al nombre de todos. Robi Pora (quemada), Shamit Bhapa (al vapor) Subhendu Bhaja (frito), etc. Yo era la única que tenía una habitación con una nevera, la prerrogativa de ser mujer, y nunca supe el final.

Más cerca de las noches de luna llena, el bosque se volvió mágico. Podíamos escuchar el trompeteo de los elefantes lejanos y los ritmos embriagadores de los tambores Santhal. Recuerdo que una vez, todos, por capricho, fuimos a encontrarnos con los Santhals y bailamos con ellos hasta altas horas de la noche. Manik Da nunca llegó a saberlo. Una noche, algunos personajes rudos vinieron a donde me estaba quedando y crearon una gran molestia. Estábamos lejos de los puestos de policía y en esos días nadie tenía guardaespaldas. Pero Soumitra y los otros chicos lograron ahuyentarlos, de ninguna manera una hazaña ordinaria. Entonces supe que estaba entre las personas que me querían profundamente.

Opinión | Kunal Ray escribe: Soumitra Chatterjee vivió una vida plena más allá de la pantalla

Lamentablemente, muchos de ellos han fallecido. Kaberi di, Robi Da, Subhendu, Shamit, Bansi da, Manik da y ahora Soumitra. Nadie queda para recordar la alegría y el regocijo de esos días y noches que pasamos juntos en ese bosque milenario bajo el vasto cielo límpido de Chhipadohar. Traje una botella de mahua como recuerdo pero el olor era demasiado para los otros ocupantes de la casa y finalmente tuve que deshacerme de él.

Soumitra Chatterjee falleció a principios de este mes a la edad de 85 años (Foto de archivo de Express).

Otro rodaje al aire libre de este tipo fue Abar Aranye de Goutam Ghose. Subhendu, Soumitra y yo compartimos un bungalow dak de tres habitaciones con cocineros y porteadores en medio de una finca de té. El ambiente del viejo mundo nos venía bien, sus nuevos ocupantes. Reorganizamos nuestras habitaciones, intercambiando muebles entre nosotros. Sobre todo, me salí con la mía.

Tuvimos que despertarnos al amanecer para el rodaje, pero mientras yo todavía estaría en la cama bebiendo café, Soumitra ya habría estado en su paseo matutino y Subhendu estaría ocupado dando instrucciones de desayuno y cena al portador. Podía escuchar a Soumitra cantando en la veranda mientras hacía su entrenamiento matutino. Fue tan maravilloso. Luego, una ráfaga de actividad y un largo viaje en coche hasta la ubicación. Soumitra, entre el trabajo, garabateaba en pequeños trozos de papel y me los leía (hermosos poemas para sus nietos) y luego esperaba ansiosamente mis comentarios. La expresión de su rostro era tan infantil y su sonrisa traviesa. El pensamiento de su familia siempre iluminaba su rostro.

Con el trabajo del día atrás, nos reuníamos en la sala de estar charlando. Ojalá hubiera grabado esas conversaciones. Había mucho que aprender de él. Yo era sobre todo un oyente silencioso mientras las dos S continuaban, revoloteando de un tema a otro: teatro, arte, deportes, política, filosofía, chismes. Soumitra fue verdaderamente un hombre del Renacimiento. Pasaron las horas y demasiado pronto llegó el momento de cenar y prepararse para el día siguiente.

La base de nuestra amistad era su personalidad, sus valores, simplemente la forma inimitable que era. Su encanto, su humor, su inmensa erudición, su atención a cada faceta de su ser. Post Charulata, trabajó en su letra hasta que alcanzó su estándar de perfección. No fue impulsado por consideraciones comerciales. Permaneció firmemente comprometido con su ideología y leal a sus amigos. Creía firmemente en su visión de la India, que coincidía con la mía. Las personas como él son cada vez más raras.

Editorial | Actor del director: Soumitra Chatterjee y Satyajit Ray se complementaron, la asociación produjo películas atemporales.

En la noche del 15 de noviembre, Kolkata le dio una conmovedora despedida con poesía, flores, canciones y lágrimas. Estaba profundamente arraigado en Bengala y Calcuta fue su ciudad elegida. Su trabajo estaba íntimamente ligado a la ciudad, por lo que no es de extrañar que Bengala estuviera devastada. No creo que Soumitra pueda ser noticia de ayer. Su cuerpo de obra definitiva, sus recitaciones conmovedoras, en resumen, su legado, seguirán inspirando e iluminando a muchas más generaciones por venir. La misma vulgaridad y accesibilidad de Soumitra aumentaron su carisma. Era la modestia personificada.

Si hay algo que lamento es que el legado de Soumitra, como su mentor Satyajit Ray, sea más conocido como parte del cine mundial que el cine indio. Lamentablemente, muchos fuera de los dos Bengals no son conscientes de su contribución a menos que sean estudiantes de cine o estén conectados de alguna manera con la realización cinematográfica.

Cuando un amigo se acercó a Soumitra para una película sorpresa que estaba haciendo para mi 75 cumpleaños, a pesar de estar muy mal, hizo tiempo. De hecho, dijo que no puedes hacer la película sin mí. Quiero ser parte del cumpleaños especial de Rinku. Lo que dijo lo apreciaré siempre: el nuestro es un vínculo espontáneo y orgánico. Incluso cuando nos encontramos después de meses, parece que fue ayer. Simplemente comenzamos desde donde lo dejamos.

Era mi amigo de 60 años. Para mí, su fallecimiento ha sido una gran pérdida personal. Siempre lo recordaré en esas famosas palabras de Tagore:
Jibon moroner seemana charaye
Bondhu él aamar royeche daraye

(Más allá de la arena de la vida y la muerte /
Oh mi amigo, te quedas de pie)

La escritora, actriz, debutó en Apur Sansar con Soumitra Chatterjee.