La versatilidad de Nabaneeta Dev Sen se mezcló siempre con un sentido del humor penetrante pero indulgente.

Al encontrarse divorciada y madre soltera cuando no tenía ni 40 años, fue a la Universidad de Indiana en los Estados Unidos para obtener su doctorado y consiguió un puesto de profesora en Jadavpur a su regreso.

Nabaneeta Dev Sen (1938-2019).

Nabaneeta Dev Sen, la popular, premiada y feminista autora, poeta, maestra, narradora y crítica literaria bengalí, falleció en Calcuta el 7 de noviembre. Había estado luchando contra el cáncer durante un tiempo. Tenía 81 años en el momento de su fallecimiento. Nacida de los aclamados padres y escritores Narendra Dev y Radharani Dev, se casó en 1959 con Amartya Sen, el economista que más tarde ganaría el premio Nobel.

Su matrimonio terminó en 1976. Antara, un conocido editor en Delhi, y Nandana, una destacada actriz de cine, son sus dos hijas.

Es difícil en el espacio de este breve aviso transmitir una sensación de versatilidad, mezclada siempre con un sentido del humor distante, penetrante pero, en última instancia, indulgente, que marcó los escritos de Dev Sen. Ella se movió sin esfuerzo entre muchos géneros diferentes de escritura, desde poesía, cuento, novelas, novelas cortas, escritura de viajes, literatura infantil, obras de teatro en un acto, ensayos, bellas letras hasta crítica literaria académica. Sus escritos en inglés pertenecen solo a la última categoría, todos sus otros escritos, que suman unos ochenta volúmenes, están en bengalí. En uno de sus famosos ensayos autobiográficos, con un humor característico, Dev Sen describió sus dos ojos como algo bastante diferente en lo que veían del mundo. Su ojo derecho, dijo, siempre estaba lleno de alegría y risa, y naturalmente se sentía atraído por todo lo placentero y divertido de la vida. Su ojo izquierdo, sin embargo, estaba siempre hacia adentro y nada que fuera profundamente irónico o triste acerca de la condición humana podía escapar a su atención. Esta era su manera de explicar por qué todas sus observaciones críticas del mundo siempre estaban teñidas de un suave sentido del humor. Pero el humor también era un género en el que se destacaba. Incluso unas semanas antes de morir, escribió un artículo divertido en un periódico sobre su enfermedad que recorrió numerosos grupos de WhatsApp en Bengala Occidental y Bangladesh. Tomó prestada una línea inmortal y divertida de un poema infantil escrito por Sukumar Ray, el padre de la rima sin sentido en bengalí, y de Satyajit Ray: Alrite, kamen fite (¡Muy bien, ven a pelear!). Este fue el título que le dio a su ensayo corto, donde se preguntaba si el cáncer, a los 81 años, era tan importante después de todo. Y, si sus amigos que le parecían bastante tristes por su sufrimiento, ¡no confundieran su inminente fallecimiento con el mahaprayan de un niño! En cualquier caso, era hora de irse. Entonces, ¿por qué tanto dolor ?, les preguntó.



Los logros de Dev Sen fueron muchos. Ganadora de muchos honores y premios, incluido el Premio Mahadevi Verma en 1992, el premio Sahitya Akademi en 1999 y Padma Shri en 2000, fue profesora de literatura comparada en la Universidad de Jadavpur, Kolkata, hasta su jubilación en 2002. Ocupó muchos posiciones distinguidas, ya sea como profesor invitado o como escritor creativo invitado, en muchas instituciones académicas de renombre en los Estados Unidos, el Reino Unido, México, Alemania, Francia, Japón e Israel. También ocupó puestos de liderazgo en muchas instituciones literarias a nivel estatal, nacional e internacional y actuó como miembro del jurado de muchos premios literarios importantes en el país. Fue la fundadora del Foro de escritura de mujeres de Bengala Occidental. Su traducción al inglés de la versión del Ramayana de la poeta bengalí Chandrabati del siglo XVI, junto con su discusión comparativa de este texto, el Ramayana de la poetisa telugu Molla del siglo XVI, algunos textos en marathi y maithili, así como el escritor telugu más contemporáneo Ramayana Vishavruksham (1974-76) de Ranganayakamma seguirá siendo una contribución perdurable a la erudición feminista sobre el estudio de la epopeya.

Fue a través de su escritura creativa que Dev Sen se dio a sí misma una presencia soberana en la esfera literaria bengalí. Digo soberano porque Dev Sen no se sometió a ninguna expectativa que la sociedad de Calcuta pudiera haber tenido de una mujer cuya vida había sido objeto de chismes y especulaciones entre los literatos de la ciudad. No temía dejar al descubierto su dolor en la primera poesía que escribió, ni se comprometió nunca con las cuestiones de la libertad. Al encontrarse divorciada y madre soltera cuando no tenía ni 40 años, fue a la Universidad de Indiana en los Estados Unidos para obtener su doctorado y consiguió un puesto de profesora en Jadavpur a su regreso. Así se hizo una nueva vida, una vida de la que fue la única autora y se convirtió en un ejemplo para muchos. Sus escritos le ganaron un lugar permanente en el corazón de sus lectores.

La muerte del profesor Dev Sen será profundamente lamentada en los círculos literarios y académicos.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 9 de noviembre de 2019 con el título 'Con un brillo y una sonrisa'. El autor es Lawrence A. Kimpton, profesor de servicio distinguido de historia, lenguas y civilizaciones del sur de Asia, Universidad de Chicago.