Ingenuo como un cachorro

Es hora de que los humanos dejen de esperar que los gatos se relacionen con ellos como perros

Ingenuo como un cachorroEn cuanto a si los perros son capaces de establecer vínculos emocionales, hay tanta evidencia científica a su favor, que en realidad ya no es una cuestión. (Imagen representativa / AP-PTI)

La editorial, 'Ojos de cachorro' (IE, 19 de junio) afirma que los perros han evolucionado para manipular las emociones humanas, según un hallazgo de un grupo de investigación de la Universidad de Portsmouth. El estudio citado encuentra que hay un músculo especializado que se encuentra por encima de las cuencas de los ojos de los perros que les permite modular sus expresiones faciales, y asumir específicamente la mirada de cachorro legendaria a la que los desventurados seres humanos nos encontramos con las piernas de gelatina de amor y adoración. La investigación es un hallazgo legítimo, ya que se ha abierto camino en una de las revistas científicas más importantes del mundo con un número de lectores extremadamente amplio. Pero incluso entonces el estudio - y el editorial - me dejaron un poco desconcertado con su ingenuidad (casi de cachorro).

La idea de que los humanos reaccionan con cariño a los rasgos faciales que reflejan los de los bebés de nuestra propia especie ha sido la teoría principal en este campo desde que fue propuesta en 1943 por Konrad Lorenz, cuyo trabajo en el comportamiento instintivo infunde una reverencia similar al evangelio, a pesar de su actitud nazi. política. Desde ese momento, ha habido una gran cantidad de evidencia de que, de hecho, los humanos responden a las crías de la mayoría de las especies de vertebrados y mamíferos debido a la similitud de las características faciales y corporales de los bebés humanos: una cabeza plana, mejillas regordetas, ojos grandes y redondos, nariz pequeña y regordeta, cuerpos redondos y extremidades cortas. En ese sentido, casi todas las especies han evolucionado, incluida la nuestra, para invocar sentimientos de amor que aseguran protección, alimento, cobijo en lugar de tratos crueles o daños. La evidencia del estudio de la Universidad de Portmouth es, en el mejor de los casos, una pieza faltante en el rompecabezas que intenta comprender los cambios biológicos que subyacen al proceso de domesticación y bifurcación de las especies caninas de los lobos. Sin embargo, en cuanto a si los perros son capaces de establecer vínculos emocionales, hay tanta evidencia científica a su favor, que en realidad ya no es una cuestión. Los perros y los lobos comparten el 99,9 por ciento de sus genomas, pero en el cromosoma seis, en algunos loci, nuestros amigos caninos difieren en la expresión de unos pocos genes que influyen en las interacciones sociales, lo que sugiere que están programados para interactuar favorablemente con nuestra especie.

El antiguo padre gato que hay en mí se ofende por la mala reputación que tiene la proporción de gatos, incluso en el editorial. Los gatos no son manipuladores: simplemente no entendemos tanto sobre su comportamiento como lo hacemos con los perros. Incluso genéticamente, la diferencia entre los gatos domésticos y sus homólogos salvajes no es tan marcada como la diferencia entre perros y lobos. Además, la investigación sugiere que si bien los perros nos reconocen como una especie separada y sus comportamientos entrañables están reservados para las interacciones humanas, es probable que un perro nunca se comporte con un compañero canino como reaccionaría con un humano. Un gato, por el contrario, nos trata como a gatos físicamente más grandes. Todo su comportamiento hacia los humanos, silbar, ronronear, amasar, frotarse el cuerpo, levantar la cola son comportamientos que habitualmente realizan con otros gatos. Esto no los hace manipuladores, es solo nuestra falta de comprensión del mundo felino.

Pero lo que me hizo sentir más gracioso fue la obviedad de la investigación y, en algunos puntos, el editorial también. Antes de que se conociera la existencia de este músculo, ¿nadie sabía que sus perros los tenían envueltos alrededor de su dedo meñique? Es casi similar a la analogía de las pruebas de ensayos clínicos sobre si saltar sin paracaídas aumenta las posibilidades de muerte en los pilotos. Por supuesto, las características biológicas de todos los animales domésticos evolucionaron para evocar sentimientos en los humanos que serían una ventaja evolutiva para tales animales. El salto de la evolución a la manipulación es tan abrupto que me recuerda al literato bengalí Sandipan Chattopadhyay, quien una vez criticó el amor por la jerga de los teóricos de izquierda que había comentado, es una lástima que la rana no sea consciente de su propio nombre científico. .

Resulta que no solo los dueños de perros, los pobres caninos son igualmente ignorantes acerca de sus propias habilidades manipuladoras.

El escritor es profesor asistente, Departamento de Psicología, Universidad de Ashoka.