¿Emisión neta cero con crecimiento económico? Sí, es posible para India

Las acciones para reducir las emisiones en diferentes sectores podrían ser la base de una economía más fuerte y una población más saludable.

La Agencia Internacional de Energía predice que gran parte de las emisiones futuras de la India provendrán de cosas que aún no se han construido (infraestructura de transporte, industria y edificios), lo que apunta a la oportunidad de construir de manera más limpia. (Figurativo)

Recientemente, 58 países anunciaron objetivos de emisiones netas cero. En los próximos 30 años, su objetivo es reducir sus emisiones de dióxido de carbono y otros GEI que causan el cambio climático, y eliminar lo que emiten mediante la plantación de árboles o tecnologías avanzadas. Juntos, estos países representan más de la mitad de las emisiones de GEI actuales del mundo.

La Agencia Internacional de Energía predice que gran parte de las emisiones futuras de la India provendrán de cosas que aún no se han construido (infraestructura de transporte, industria y edificios), lo que apunta a la oportunidad de construir de manera más limpia. El territorio de la unión de Ladakh, el estado de Sikkim, las ciudades de Chennai y Bengaluru y el panchayat de Meenangadi en Wayanad, Kerala, ya están planificando un desarrollo neutro en carbono. Si India adoptara un objetivo de cero neto a nivel nacional, ¿sería a costa de nuestro crecimiento económico?

Nuestro análisis muestra que las acciones para reducir las emisiones en diferentes sectores podrían ser la base de una economía más fuerte y una población más saludable. La mayoría de las centrales térmicas de la India utilizan escasa agua dulce para refrigerarse. A medida que India se mueva hacia fuentes de electricidad más limpias, el consumo de agua de las centrales eléctricas disminuirá de más de 2.500 millones de metros cúbicos por año a menos de 1.000 millones de metros cúbicos por año en 2050. Las acciones para reducir el dióxido de carbono también reducirán otras contaminaciones.

Un conjunto sólido de acciones climáticas en múltiples sectores puede generar 24 millones de puestos de trabajo en solo 15 años. Por ejemplo, políticas más ambiciosas para promover los vehículos eléctricos junto con electricidad más limpia y electrólisis de hidrógeno pueden crear puestos de trabajo en la industria de fabricación de automóviles y en los sectores de la electricidad y la construcción. Algunos trabajos pueden disminuir en el mantenimiento y reparación de vehículos, pero es probable que el gasto del gobierno y del hogar genere muchos más trabajos.

Nuevos estudios muestran la enorme escala del desafío neto cero para nuestro país. ¿Qué tecnologías necesitaremos y cuánto costará? Aplicamos un modelo económico que incluye todos los sectores principales y analizamos el efecto combinado de varias políticas desde ahora hasta 2050. El mayor impacto proviene de una mayor electrificación y el uso de hidrógeno como combustible en industrias como el cemento, el hierro y el acero y los productos químicos.

Otras grandes contribuciones pueden provenir de la producción comercial de hidrógeno a partir de electrólisis en lugar de combustibles fósiles, y si retiramos las centrales eléctricas de carbón existentes antes de lo programado. Existe un margen considerable para mejorar la eficiencia energética en las grandes industrias y sus cadenas de suministro de MIPYMES que tienen el potencial de ahorrar energía pero carecen de capital.

Tales políticas conducirían a ahorros significativos de combustible y reducirían drásticamente la factura de importación de petróleo crudo del país a largo plazo. El problema es que el 25 por ciento de los ingresos fiscales del Centro proviene del sector energético, por lo que el abandono de los combustibles fósiles también agotará las arcas del gobierno. Una forma de compensar esta pérdida es a través de un impuesto al carbono en la industria, gradualmente implementado desde una pequeña cantidad aproximadamente equivalente a la tasa de carbón existente (o tasa de compensación de GST) para llegar a 2.500 rupias por tonelada de dióxido de carbono a mediados de siglo.

También debemos prepararnos para el hecho de que es posible que las ganancias laborales no se produzcan en los mismos lugares que la pérdida de puestos de trabajo. Es posible que las mujeres, cuya participación en la fuerza laboral se ha visto más afectada por la pandemia, no puedan acceder fácilmente a ciertos trabajos nuevos. Se espera que la mayoría de los nuevos puestos de trabajo no estén sindicados, a menudo sin redes de seguridad. Es posible que los ingresos por impuestos al carbono deban reciclarse a los hogares más pobres que gastan una gran parte de sus ingresos en energía. Necesitamos respetar los derechos de las personas a la tierra y los recursos de propiedad común. Así como necesitamos políticas climáticas sólidas, también necesitamos políticas sociales e instituciones locales sólidas para garantizar que la transición a las energías limpias sea justa y equitativa.

El aplanamiento de la curva de emisiones no sucederá por sí solo. Pero lo importante es que muchas de las políticas necesarias ya están en marcha. Deben acelerarse con inversiones financieras y tecnológicas. Un futuro con cero emisiones netas no tiene por qué ser un juego de suma cero. Las políticas ambientales sólidas pueden generar prosperidad y bienestar. Con políticas imaginativas, instituciones sólidas y finanzas internacionales, India podrá declararse libre de la contaminación de los combustibles fósiles en el centésimo año de su independencia.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 26 de marzo de 2021 con el título 'Cero neto no es suma cero'. Kelkar es director del programa climático del Instituto de Recursos Mundiales de la India. Las vistas son solo del autor. Contribuciones de Deepthi Swamy, consultor, WRI India.