Érase una vez en Katmandú

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Hace sesenta y cuatro años, un rey buscó asilo en India y cambió la configuración política en Nepal.

Aunque el rey Tribhuvan había quemado todos los puentes con la estructura de poder imperante en Nepal, probablemente le asaltaron las dudas sobre las intenciones de la India.

El 6 de noviembre, en un palacio de Katmandú, el rey Tribhuvan y sus tres príncipes dijeron a su séquito que cargaran cuatro coches con cestas de picnic. Curiosamente, el rey y sus hijos habían empaquetado las cestas ellos mismos. Eran las 9.45 de la mañana, hace 64 años, y un viento helado azotaba los altos árboles del palacio de Narayanhiti.

Las dos esposas del rey, los príncipes y sus familias, y el príncipe heredero Mahendra y dos de sus tres hijos se instalaron en los coches para hacer un picnic en el bosque de Shivpuri. La esposa de Mahendra había muerto dos meses antes. Su otro hijo, Gyanendra, de tres años, se quedó en el palacio.

Tribhuvan encabezó el convoy, conduciendo a lo largo de la ruta que pasaba por la residencia y oficina del embajador de la India. Sus hijos iban al volante de los otros tres coches. Como la dinastía Shah de Tribhuvan era un mero apoyo para los primeros ministros y generales del ejército Rana, autocráticos y hereditarios, que ejercen el poder, un oficial del ejército Rana se sentó en cada automóvil. Esta fue una práctica establecida para garantizar que el rey no actuara de manera autónoma. El rey fue sacado a relucir y exhibido en ocasiones ceremoniales. Los Ranas controlaban su presupuesto, la interacción con el mundo y, lo más importante, su reputación.

A las 10 de la mañana, cuando el convoy se acercaba a Shital Niwas, la residencia y oficina de 100 habitaciones del embajador de la India, Tribhuvan repentinamente giró su automóvil hacia la izquierda, atravesó las puertas abiertas del edificio, seguido de los otros tres automóviles. Un guardia sij abrió la puerta del coche para el rey. El embajador indio se apresuró a bajar las escaleras, y el rey le dijo formalmente que él y su familia estaban en la embajada para solicitar asilo, y pidió que se detuviera a los oficiales de Rana que lo acompañaban.

Las esposas y la familia del rey estaban aturdidas y apagadas cuando dejaron los autos para ser llevadas a las habitaciones privadas del embajador. Se descargaron las cestas de picnic, así como los rifles, pistolas y municiones que las acompañaban, y se entregaron a la realeza. Ese era el único equipaje de la familia.

Algunos registros oficiales afirman que el embajador fue tomado desprevenido, pero la historia de fondo es fascinante. El rey, que era prisionero de Ranas, había comenzado a tomar contacto con una incipiente rebelión popular contra el represivo gobierno de Rana. Usó artimañas para escabullirse por unos momentos robados para encontrarse con los líderes. Pero, con el tiempo, se dio cuenta de que estas breves reuniones eran inútiles.

Luego, los gobernantes rana presentaron a la casa del rey a una joven fisioterapeuta alemana, Erika Leuchtag. Erika se ganó la confianza del rey y ha afirmado que organizó una primera reunión peligrosa entre el rey y el entonces embajador, Sardar Surjit Singh Majithia, en su libro, Rey en las nubes.

Para esta reunión, el rey condujo con el oficial de guardia obligatorio de Rana a la residencia de su hijo casado para una cena familiar privada. Aquí, mientras el guardia se retiraba a una antesala, el rey se apresuró a ir a una habitación interior, se vistió con ropas de campesino sucias, escaló dos muros limítrofes y luego se precipitó al coche que esperaba de Majithia. Agachado en el suelo del coche, le dijo al embajador que le transmitiera al primer ministro Nehru que estaba prisionero en el palacio, que estaba comprometido con la monarquía constitucional dentro del marco de la democracia y que quería la ayuda de la India. Pero los planes del rey se vieron afectados por el largo brazo de la coincidencia con un puño al final. Majithia se trasladó a Delhi y C.P.N. Singh, un zamindar nacido en Bihar y designado por Nehru, asumió el cargo de nuevo embajador de la India.

Singh depositó su confianza en un médico bengalí, el Dr. Das Gupta, que había llegado a Katmandú años antes y había obtenido acceso tanto a la nobleza gobernante Rana como a la casa del rey cautivo. Instó al rey, a través del emisario, a escribir a Nehru con los hechos. El rey vaciló, temiendo comprometerse por escrito y arriesgarse a ser aniquilado. Pero una mañana, el embajador encontró la carta del rey para Nehru en su escritorio, que le entregó a mano.

La respuesta de Nehru al rey fue sellada, pero Singh tardó de tres a cuatro meses en entregarla personalmente al rey, debido a la implacable vigilancia de los Ranas. Según recuerdo, finalmente lo entregó cuando los Ranas cedieron a la solicitud de Singh de visitar los exuberantes jardines del rey y, cuando Singh estrechó la mano del rey, colocó la carta de Nehru en la palma del rey. Esta carta disparó la determinación del rey.

Permítanme regresar a esa mañana, cuando el rey pidió asilo en suelo indio. Dado que Nehru estaba al tanto y no se pudo consultar al Ministerio de Asuntos Exteriores en Delhi en medio de la tensión, el rey y su familia obtuvieron asilo. El mundo pronto sabría que el rey estaba en suelo indio en Katmandú. ¿Llevaría esto a la guerra, el indignado Ranas saquearía la embajada?

Era mediodía, y Singh telefoneó al hijo y confidente del primer ministro y le informó que Tribhuvan y su familia habían solicitado y obtenido asilo, y que informara al primer ministro de Nepal. El general Vijay llegó completamente armado a Shital Niwas en cuestión de minutos, con un grupo de generales también armados con armas letales, y comenzó a subir las escaleras. Singh se reunió con Vijay en el primer piso y le dijo que el rey se había negado a dar audiencia. Esta humillación apuñaló a Vijay ya que, por primera vez en 104 años, alguien de la dinastía Shah había desafiado a un Rana. Le dijo al embajador que se armara antes de desenfundar su arma y declaró que se llevaría al rey a rastras. Con altivez de zamindar, Singh le dijo que si el embajador resultaba herido en suelo indio, Katmandú se haría añicos en unas pocas horas. Ante esto, los generales Rana se retiraron.

El consejo de líderes de Ranas participó en sesiones de emergencia en el imponente Singha Darbar de Katmandú, entonces residencia del primer ministro. En la sesión que duró toda la noche, algunos insistieron en que se hiciera retroceder al rey y que se iniciara una acción militar contra la embajada de la India. Significativamente, durante toda la noche se vio al coche del embajador británico entrando y saliendo de Singha Darbar, asegurando a los gobernantes de Rana el apoyo de Gran Bretaña al régimen.

El mundo estaba mirando a Nepal. Como la India no cedió a Tribhuvan ni al príncipe heredero, los Ranas tomaron a su hijo de tres años, Gyanendra, que había quedado atrás, y lo ungieron rey. Al mismo tiempo, depusieron a su abuelo y lo despojaron de toda autoridad. De vuelta en Shital Niwas, la ansiedad aumentó en la familia de Tribhuvan sobre si irían a la India y si alguna vez regresarían a Nepal.

Cuatro días después, Nehru envió dos aviones. Tribhuvan y su familia partieron hacia el aeropuerto de Gauchar. Los aviones estaban listos para despegar. Las cestas, que estaban rellenas de joyas reales, se colocaron a bordo. Pero, según una conversación que tuvo conmigo la hija del embajador, Pratibha, Tribhuvan retrasó el embarque. En esos momentos tensos y tensos, los viejos temores de Tribhuvan salieron a la superficie, y aunque había quemado todos los puentes con la estructura de poder imperante en Nepal, probablemente lo asaltaron las dudas sobre las intenciones de la India. Singh sintió la inquietud de Tribhuvan y le indicó a Pratibha que abordara. Luego siguió la fiesta real. Los registros oficiales guardan silencio sobre este pasajero de último minuto, pero brindan una idea del andamiaje psicológico de los puntos de inflexión de la historia.

En Delhi, Nehru esperó a Tribhuvan y se negó a reconocer a ningún otro reclamante como rey de Nepal. Siguieron discusiones detalladas entre el rey, los partidos políticos y los Ranas. Finalmente, se esculpió un gobierno tripartito, con un papel para los tres grupos de interés.

El rey regresó a Nepal en febrero de 1951, donde fue recibido con entusiasmo. Pero el mismo público dio un golpe fatal a los sucesores de Tribhuvan en 2008. Hoy, la dinastía Shah se ha ido, el régimen de Rana está diezmado. Pero la esencia destilada de la democracia sobrevive.

El escritor, periodista, es el difunto C.P.N. La nuera de Singh.

Basado en conversaciones con Prabhakar Rana en Katmandú, contactos nepalíes y una entrevista de C.P.N. Singh al H.D. Sharma en 1974.