Nuestro federalismo deformado no se trata de centro vs estados, sino coproducido por la cultura política en ambos

Es cierto que el Centro controla de manera desproporcionada los recursos en la India; pero muy pocos estados han mostrado celo por aumentar su propio margen financiero utilizando cualquier poder que pudieran tener en materia tributaria.

La verdad es que nunca ha habido un electorado de principios serio para el federalismo en la India.

El federalismo en la India recuerda al gato de Cheshire sonriente en Alicia en el país de las maravillas. En un momento dado, el gato desaparece y lo único que queda es la sonrisa, un rastro enigmático de dudoso significado. El federalismo es un acto de desaparición. La verdad, sin embargo, es que nunca ha habido un electorado de principios serio para el federalismo en la India.

Examinemos las fuentes del escepticismo del federalismo. La Constitución de la India fue diseñada para ser oportunista sobre el federalismo. Como ha dicho BR Ambedkar, el proyecto de Constitución de la India puede ser tanto unitario como federal según los requisitos de tiempo y circunstancias. Como continuó diciendo, tal poder de convertirse en un estado unitario, ninguna federación lo posee. Los fundamentos ideológicos de este federalismo flexible siguen siendo el sentido común predeterminado de la política india. Siempre se permite que los imperativos de seguridad, construcción del estado y desarrollo económico triunfen sobre las devociones federales.

Cuatro cosas sustentan el federalismo. Pero, en retrospectiva, resultaron ser fundamentos políticos muy contingentes para el federalismo. El primero fue una preocupación genuina acerca de si un estado centralizado podría adaptarse a la diversidad lingüística y cultural de la India. La Ley de Reorganización de los Estados y los compromisos sobre la cuestión de los idiomas fue una victoria para el federalismo. Permitió a la India utilizar el federalismo para adaptarse a la diversidad lingüística. Pero, irónicamente, es precisamente porque este tema se desactivó a través de un compromiso inteligente que ya no es una fuerza potente en la política india. Todos los gobiernos que han querido socavar el federalismo, incluido el BJP, suelen tener cuidado de no socavar este compromiso. Dado que solo una política basada en la identidad en un estado puede ser una amenaza genuina para el Centro, eliminar eso de la agenda política le da al Centro una mano más libre sobre otros aspectos del federalismo. Mientras las identidades lingüísticas regionales no se vean amenazadas, no existe una fuente natural de resistencia a la centralización.

El segundo fundamento del federalismo es la distribución real del poder político. El surgimiento de gobiernos de coalición, la liberalización económica y los partidos regionales parecían proporcionar un terreno propicio para el federalismo político. Pero no hay que sobrestimar el compromiso con el federalismo en ese período de fragmentación. El federalismo político es bastante compatible con la centralización financiera y administrativa. Pero lo que la fragmentación del poder significaba efectivamente era que cada estado podía negociar ciertas cosas; o líderes muy fuertes podrían vetar propuestas centrales. Llama la atención que el período de poder fragmentado, jefes de ministros fuertes, no hizo nada para fortalecer las instituciones del federalismo, por ejemplo, al hacer del consejo de jefes de ministros un foro más sólido. Federalismo para mí, pero no para ti, esto se puede evidenciar en la bifurcación de la antigua Andhra, que se hizo en contra de la resolución de la legislatura estatal, y en Cachemira, que fue despojada de la condición de estado. Ningún guerrero del federalismo caballeresco tomó sus espadas para defender el principio de que un estado no puede extinguirse sin su propio consentimiento. Los partidos regionales no implican necesariamente una coalición por el federalismo.

En la actual agitación de los agricultores, estas contradicciones están a la vista. El argumento del federalismo contra las leyes agrícolas es el argumento legal más fuerte. Pero no se puede pedir una garantía del MSP Central y defender el federalismo al mismo tiempo. Por su parte, el propio gobierno central permitió disposiciones que permiten a los estados suspender las leyes laborales si es necesario, pero no está dispuesto a hacerlo en el caso de la agricultura.

Lo tercero que sostiene el federalismo es la cultura política e institucional. Pero, por desgracia, la cultura tanto del BJP como del Congreso estaba, por decirlo suavemente, comprometida con la interpretación más extrema del federalismo flexible, incluida la incorrección procesal para expulsar a los oponentes. Lo único que podría haber cambiado significativamente en la cultura política es lo que Neelanjan Sircar y Yamini Aiyar llaman efectos de atribución en la política. Debido a la creciente presidencialización de la política nacional, el dominio de un solo partido con un poderoso poder de mensajería y el cambio en las formas de comunicación, la atribución de los éxitos o fracasos de las políticas podría cambiar, disminuyendo considerablemente la estatura de los ministros principales. La otra fuente de cultura institucional podría ser la Corte Suprema. Pero hay poco en la conducta de la Corte que nos permita predecir dónde podría caer en cuestiones de federalismo. Para ser justos, hubo un consenso mayoritariamente bipartidista sobre el cumplimiento de las recomendaciones técnicas de instituciones como la Comisión de Finanzas, y tendremos que ver si este último bastión de la imparcialidad formal se erosiona.

La cuarta cosa que sostuvo el federalismo fue lo que Louise Tillin ha analizado brillantemente como federalismo asimétrico: exenciones especiales otorgadas a varios estados. Pero el federalismo asimétrico siempre ha estado sujeto a tres presiones. Para Cachemira, el federalismo asimétrico llegó a ser visto como la fuente, no la resolución, de la amenaza a la seguridad. Incluso en el noreste, los conflictos locales dentro del esquema de federalismo asimétrico y un discurso de seguridad permitieron al Centro intervenir. Y cada vez más, habrá presión sobre la pregunta: ¿Qué leyes bajo el federalismo asimétrico son compatibles con el artículo 14 de la Ley? Constitución india?

Abundan otras ironías. El cambio de mayor alcance en la Constitución india sobre federalismo fue GST. Aumenta la centralización en el sistema. Pero no importa lo que uno piense de GST, con verrugas y todo, es producto de la cooperación de los estados, que todavía tienen un papel importante en darle forma. Los estados rechazaron la posibilidad de que el Centro incumpliera su compromiso de pagos. Pero excepto en el caso de un colapso financiero en el Centro que afecta seriamente a todos los estados, no habrá mucho retroceso.

Por tanto, los estados también utilizarán su autonomía de forma selectiva. La mayoría de los estados se muestran reacios a respetar una mayor descentralización dentro de los organismos rurales y urbanos. Una vez más, irónicamente, los estados gobernados por el BJP como Haryana y Madhya Pradesh se están subiendo al carro de la reserva basada en el domicilio local en el mercado laboral privado. Estos van en contra de la obsesión del propio partido por una nación, un todo, pero también contravienen los principios constitucionales básicos. Es cierto que el Centro controla de manera desproporcionada los recursos en la India; pero muy pocos estados han mostrado celo por aumentar su propio margen financiero utilizando cualquier poder que pudieran tener en materia tributaria.

Así que el federalismo flexible se doblegará de muchas formas. Pero es importante recordar que este lío no es producto del centro versus los estados. Ha sido coproducido por una cultura política tanto en el Centro como en los estados. Pocos están perdiendo el sueño por el federalismo, tal vez porque solo hay una sonrisa misteriosa, pero ningún gato al que llamar.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 10 de diciembre de 2020 con el título '¿Quién quiere el federalismo?'. El autor es editor colaborador de The Indian Express