Nuestro pasado debería enseñarnos cómo resistir los nuevos diseños coloniales enmarcados por una pandemia

Independientemente del mal que hicieran los británicos, lo único que la Compañía de las Indias Orientales mostró constantemente fue una gran sensibilidad hacia su entorno, la capacidad de aprender de los competidores y, sobre todo, la capacidad de comparar las creencias con la realidad. Estas son cualidades que haríamos bien en aprender

Graffiti para personas conscientes sobre el coronavirus en Nueva Delhi (Foto expresa / Praveen Khanna)

Una vez conocí a un investigador de JNU en un evento social. En el transcurso de nuestra conversación, me enteré de que estaba cursando un doctorado y cometí el error de preguntarle de qué se trataba el doctorado. Me miró con algo de lástima y me dijo amablemente que el tema era difícil; sólo un iniciado podría entenderlo. Miré el reloj y vi que teníamos otras dos horas para matar. Así que le pedí que me lo dijera de todos modos, tal vez podría entenderlo. Resultó que estaba estudiando la cultura y la política de un grupo tribal poco conocido en el centro de la India como parte de un estudio más amplio sobre la opresión. Parecía haber conocido las dimensiones de la opresión antes de comenzar el estudio. Me pregunté por qué hizo el estudio en ese caso, pero decidí que esa pregunta podría detener la conversación.

Más tarde, mientras leía la maravillosa Historia de la India, contada por sus propios historiadores (1867), editada por Elliott y Dowson, me encontré con un episodio que demuestra que tal presunción es, y ha sido, un pecado acosador de los indios, durante unos cientos de años en cualquier caso. Khafi Khan, el historiador de la época de Mughal, criticaba a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales y sus depredaciones sobre el transporte marítimo indio. Dice que los ingresos totales de Bombay, que se derivan principalmente de nueces de betel y nueces de cacao, no llegan a dos o tres lacs de rupias. Los beneficios del comercio de estos infieles, según el informe, no superan los veinte lacs de rupias. El saldo del dinero necesario para el mantenimiento del asentamiento inglés se obtiene saqueando los barcos que se dirigen a la Casa de Dios, de los que se llevan uno o dos cada año. Evidentemente, para Khan, la compañía era un grupo de vendedores ambulantes insignificantes que, en su ignorancia y necedad, se habían atrevido a desafiar a los mogoles. Tres décadas después de sus fulminaciones, el imperio mogol se había derrumbado y los insignificantes vendedores ambulantes estaban en camino de convertirse en los nuevos amos de la India.

Entonces, ¿qué tienen los indios que los lleva a la vanidad o una abnegación abnegada del tipo que vemos habitualmente hoy? Los indios se comportan hoy en día como si todo el conocimiento verdadero debiera provenir de Occidente, y un título de cualquier universidad occidental vale mucho más que cualquier título indio. Sin embargo, hace apenas 200 años, los indios mostraban una enorme arrogancia y despreocupación por Occidente.

Lo que todo niño indio debe recordar es que a partir de la última década del siglo XVI, varias empresas europeas comenzaron a llegar a la India. Interactuamos con ellos mientras hacíamos negocios durante más de 150 años antes de la Batalla de Plassey. Y, sin embargo, nadie parece haberse dado cuenta de que los europeos trajeron consigo una actitud fundamentalmente diferente hacia los negocios, sin reparos en usar la coerción y el poder estatal para promover los fines del comercio. No se equivoquen, la Compañía de las Indias Orientales venció a los empresarios indios en su propio juego mucho antes de llegar al poder después de la Batalla de Plassey. Se trataba de una India donde un banquero de la casa de Jagat Seth no pensaba en pagar a la compañía inglesa para que desalojara a Siraj-ud-Daulah en Bengala; bien podían haber pensado que un gobernante era tan bueno como otro. Cinco años después de que la empresa llegara al poder, la casa de Jagat Seth entró en un declive irreversible.

Los acontecimientos actuales muestran que esto no es una mera anécdota histórica. A medida que la pandemia amenaza los cimientos del orden global, algunos escritores señalan que un colonialismo moderno basado en el monopolio de los datos es muy posible y que India podría volver a convertirse en una colonia de Occidente. El hecho de que sea necesaria una pandemia para traernos esto a casa es un motivo de gran preocupación. Porque muestra que India ha aprendido poco de 200 años de dominio colonial.

Independientemente del mal que hicieran los británicos, lo único que la Compañía de las Indias Orientales mostró constantemente fue una gran sensibilidad hacia su entorno, la capacidad de aprender de los competidores y, sobre todo, la capacidad de comparar las creencias con la realidad. Estas son cualidades que haríamos bien en aprender. Porque ganar dinero no se trata tanto de acceder al capital sino de la capacidad de imaginar el futuro, de aprender de forma recursiva y de poner a prueba constantemente tus creencias con la realidad.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 27 de noviembre de 2020, bajo el título 'Lecciones de la empresa'. El autor es un funcionario de la IAS y autor de Making India Great Again: Learning from our History