La pandemia ha puesto al descubierto la sucia verdad de la India: un sistema de saneamiento roto

En lugar de centrarnos tanto en la construcción de nuevos inodoros, debemos abordar los problemas del uso real de los inodoros en las zonas rurales de la India.

A medida que el uso 'real' de los inodoros se convierte en un problema, otra tendencia es el aumento de cuatro veces en la defecación al aire libre en las zonas rurales de la India.

Las letrinas secas y los inodoros colgantes de nueva construcción en las zonas rurales de la India son el resultado de los cierres de 2020-21 a pesar de la prohibición del empleo de basureros manuales y su ley de rehabilitación de 2013, y una prohibición estricta. El uso de inodoros sanitarios ha disminuido debido al susto de COVID-19 ya que, en la actualidad, más de seis lakh de inodoros en las zonas rurales de la India tienen una grave escasez de agua. Alrededor de 1.20.000 retretes no tienen suministro de agua y miles de retretes están completamente abandonados, con techos derrumbados, tuberías de agua en mal estado y puertas empapadas y rotas.

Esta es principalmente la razón de la construcción de inodoros ilegales, ya que los inodoros sanitarios se han convertido en focos de enfermedades. El uso tanto de letrinas secas como de inodoros colgantes pone a las comunidades a su alrededor en alto riesgo de contraer enfermedades, más allá del COVID-19. Por lo tanto, es necesario erradicar tanto la construcción como el uso de estas unidades.

En las zonas rurales de la India, los prolongados cortes de energía sin cobertura de agua en medio de la pandemia han vuelto a poner la carga del mantenimiento de los inodoros sanitarios en los trabajadores del saneamiento. Esto se debe a que miles de personas vuelven a ser desplazadas y luchan por comer al día. Dado que las letrinas secas han sido la mayor maldición para los trabajadores de saneamiento de la India, estas nuevas letrinas secas serán un nuevo peso que ya no podrán cargar. A medida que el uso de los baños se convierte en un problema, otra tendencia es el aumento de cuatro veces en la defecación al aire libre en las zonas rurales de la India. Estos sitios de defecación también están cerca de vertederos de basura y cuerpos de agua locales. Estos vertederos contienen una gran cantidad de mascarillas usadas, equipos de EPP y efluentes. La pandemia también ha obligado a los trabajadores de saneamiento de la India a desechar bolsas de plástico llenas de excrementos y equipo infectado con COVID-19 que se encuentran en la periferia de los baños comunitarios, incluso en las áreas más remotas. Es como si la gente estuviera defecando en cualquier lugar excepto dentro de los baños.



Es importante señalar que existe un marcado contraste entre la cobertura de agua y saneamiento urbana y rural en la India. La dependencia de fuentes de agua no mejoradas en las zonas rurales de la India, incluso dentro de los inodoros sanitarios, aumenta la necesidad de reevaluar la obsesión por la construcción de inodoros en la India. Tanto el valor de los sistemas de servicio como de mantenimiento deben abordarse de inmediato; primero, volviendo a inspeccionar el estado de los inodoros que se construyeron hace 3-5 años y antes.

El sistema de saneamiento debe ir de la mano con el sistema de agua, combinado con una evaluación del comportamiento del saneamiento y las reformas laborales de saneamiento en la India, en cada paso. Pequeños pozos llenos de excrementos humanos cerca de los sitios de construcción en Uttar Pradesh han resaltado aún más el resurgimiento de este patrón en India. En Bengala Occidental, se han construido más inodoros como camas elevadas con pequeños agujeros en el centro. Estos confinamientos, conocidos como inodoros colgantes, son construidos por familias que no quieren usar los inodoros sanitarios ya que siempre están llenos de excrementos y heces. En Delhi, la extensión de los vertederos de Ghazipur, Bhalswa y Okhla sirven como un gran terreno de defecación para las comunidades cercanas. Con un patrón similar de pequeños pozos separados y letrinas secas, las comunidades se ven obligadas a vigilar las pilas en constante cambio durante cada defecación. En Tamil Nadu, los lugareños afirman que los inodoros que no se utilizan a menudo se convierten en áreas de juego para animales salvajes y serpientes, al igual que en Goa. En Madhya Pradesh y Rajasthan, los baños de las aldeas se han convertido en trampas mortales debido al uso de material de calidad inferior para la construcción. Las facturas perdidas y la corrupción de los contratistas impiden que los baños tengan una infraestructura duradera. Las largas colas en las áreas semiurbanas y rurales también cambian el comportamiento del saneamiento. En Mizoram, prevalecen los inodoros únicos de las casas del árbol que son como los inodoros colgantes, pero tres veces más altos. El excremento se sigue llenando en pozos abiertos en el suelo durante todo el día.

Sin escapatoria del COVID-19, las tradiciones de los baños han puesto de relieve importantes lagunas en el sistema de saneamiento de la India, donde la atención se centra principalmente en la construcción de nueva infraestructura. La pregunta es cómo responderá este gobierno a estos nuevos problemas cuando nunca se hayan centrado en el uso real de los baños en las zonas rurales de la India. Tener 46.000 nuevas letrinas secas durante una pandemia muestra el problema de centrarse únicamente en el número de inodoros. Los encierros han vuelto a multiplicar la lucha por el saneamiento en India, tanto que la gente teme el resultado de usar estos inodoros todos los días.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 29 de abril de 2021 con el título 'La sucia verdad'. El escritor es el Coordinador Nacional del Sindicato Bhim Safai Karmachari.