La pandemia es una oportunidad para reinventar las escuelas como lugares para el aprendizaje comunitario

El gobierno puede utilizar la pandemia para mejorar sus propias escuelas. Primero, mejorando la infraestructura y haciendo que las escuelas sean más acogedoras. Los baños limpios, el agua potable, la biblioteca, un laboratorio de retoques y un patio de juegos ayudarán. En segundo lugar, haciendo que el aprendizaje sea divertido.

Toda sociedad de vivienda debería tener un centro de actividades, donde los niños puedan hacer y hacer cosas.

Escrito por Arvind Gupta

La crítica de la escuela como institución se ha desarrollado y crecido en el último medio siglo. El teórico de la educación Everett Reimer escribió School is Dead en la década de 1960. Danger School, un clásico publicado por el grupo del educador brasileño Paulo Freire a fines de la década de 1970, capturó a través de caricaturas mordaces el daño que las escuelas infligen a nuestros niños. La mayoría de las escuelas son cárceles enjauladas, donde un plan de estudios extraterrestre diseñado por algunos expertos se lanza a la garganta de un niño.

Hoy en día, muchas escuelas son gigantescas empresas corporativas con miles de niños en sus listas y, a todos los efectos prácticos, funcionan como fábricas o, mejor aún, como mini ejércitos. El sitio web de una escuela privada en Lucknow se jacta de tener 56.000 estudiantes, por ejemplo.

Pero los pensadores progresistas siempre han imaginado escuelas gratuitas para niños. El gran novelista ruso León Tolstoi fundó una escuela para los hijos de los campesinos pobres en su casa, Yasnaya Polyana, sin ningún horario estricto, tarea o castigo físico. Maria Montessori fue la primera mujer italiana en convertirse en médico; Continuó trabajando en las etapas del desarrollo de los niños que se convirtieron en la base de su filosofía educativa, que también enfatizaba la libertad y la elección de los niños. La crítica de Tagore al aprendizaje de memoria se articula en el cuento clásico El adiestramiento del loro (Totaakahini). Una pequeña escuela progresista en Japón dirigida por un director visionario ha sido inmortalizada en el superventas Tottochan. Quizás, la escuela libertaria más duradera del mundo es Summerhill. Fue fundada en 1921, hace cien años en Inglaterra, por A S Neill con la creencia de que la escuela debería hacerse para adaptarse al niño y no al revés.

Por lo general, las escuelas públicas aparecen en los titulares por razones equivocadas: una pared se derrumba, un techo se derrumba o los niños se enferman después de una comida del mediodía. Pero el gobierno de la AAP en Delhi se comprometió a hacer que las escuelas públicas sean mejores que las privadas. Lograron este éxito mejorando la infraestructura (sin inodoros apestosos), dando dignidad a los maestros, constituyendo comités de gestión escolar e involucrando a muchas buenas ONG en la innovación de métodos de aprendizaje. En 2015, solo había 17.000 aulas. En solo tres años, AAP agregó otras 8,000 aulas; Se están construyendo 11.000 clases más. Una vez finalizado, habrá 36.000 aulas.

En India, las escuelas siempre han estado profundamente segregadas. La recomendación de la Comisión de Educación de Kothari de 1966 de un sistema escolar común nunca se aplicó. En la actualidad, la escuela a la que asiste un niño depende de su nivel socioeconómico. La pandemia ha profundizado y exacerbado esta división. COVID-19 golpeó económicamente a los padres. Muchos no pudieron pagar las tasas escolares. Algunos sacaron a sus hijos de las escuelas privadas y los enviaron a escuelas públicas. Pero el gobierno está haciendo todo lo posible por retirarse de las escuelas públicas o entregar sus preciosas tierras y administraciones a organizaciones privadas. ¿Por qué el gobierno se precipita con esta privatización? ¿No sabe que en Estados Unidos, Inglaterra, Japón y Finlandia, los países más avanzados, las mejores escuelas son las escuelas públicas? La brecha digital entre ricos y pobres también se ha ampliado. Los pobres no tienen acceso a teléfonos móviles, computadoras portátiles y conectividad a Internet.

En tal escenario, se puede intentar concebir espacios de aprendizaje en el vecindario. La pandemia obligó a millones de adultos a trabajar desde casa. Mucha gente se dio cuenta de que no se necesita una oficina para realizar un trabajo productivo. En el proceso, algunos se han dado cuenta de la naturaleza aburrida de los trabajos rutinarios de oficina y fábrica y, al mismo tiempo, han descubierto su propio potencial. Muchos han abandonado ciudades ocupadas y contaminadas y han regresado a pequeños pueblos y aldeas.

Debemos luchar por más espacios de aprendizaje en el vecindario mientras reimaginamos la escuela. Las grandes sociedades de vivienda ya tienen salones comunitarios. Los más pequeños pueden asignar fácilmente un espacio dedicado, donde los adultos pueden compartir sus habilidades y experiencias con los jóvenes. Toda sociedad de vivienda debería tener un centro de actividades, donde los niños puedan hacer y hacer cosas.

En la década de 1960, Inglaterra tenía muchos colegios comunitarios. Aquí, cualquiera que tuviera alguna habilidad podía ofrecer un curso. Y cualquiera que quisiera aprender una habilidad o un tema podía unirse. No se requerían títulos. Los cursos fueron muy variados, desde haiku, arte chino, escritura de limerick, alfarería hasta reparación de bicicletas. Necesitamos reinventar las escuelas, como lugares para el aprendizaje comunitario. Las escuelas tienen una visión muy limitada de un maestro, alguien con un título de B Ed. ¿Qué tal si imaginamos a decenas de miles de profesionales jubilados como profesores? Aportarán años de experiencia práctica al aprendizaje.

El gobierno puede utilizar la pandemia para mejorar sus propias escuelas. Primero, mejorando la infraestructura y haciendo que las escuelas sean más acogedoras. Los baños limpios, el agua potable, la biblioteca, un laboratorio de retoques y un patio de juegos ayudarán. En segundo lugar, haciendo que el aprendizaje sea divertido. En lugar de segregar a los niños por edad, pueden tener clases con grupos de edades mixtas. Los niños también pueden aprender a su propio ritmo. En tercer lugar, ubique a los campeones, los héroes dentro del sistema de gobierno, y utilícelos como recursos humanos eficaces. Sin ningún incentivo en efectivo, simplemente al traer a los innovadores a un primer plano, muchos maestros se sentirán motivados. En cuarto lugar, invitando a las ONG establecidas para que ayuden a incorporar las mejores prácticas de todas partes.

Durante la pandemia, 1,5 millones de personas iniciaron sesión en archive.org todos los días. Es el mayor depósito de libros con 28 millones de libros para descarga gratuita. Necesitamos construir un archivo gratuito para los idiomas indios. El reciente anuncio de que el gobierno comprará suscripciones masivas de revistas científicas para que todos puedan acceder a ellas es un paso en la dirección correcta.

Necesitamos escuelas donde los niños con diferentes orígenes (clase, casta, religión, habilidades) puedan estudiar juntos y aprender a preocuparse y sentir empatía. En la escuela Neel Bagh de David Horsburgh en Kolar, Karnataka, los niños podían aprender a su propio ritmo. Podían estudiar telugu de clase V, inglés de clase III y matemáticas de clase VII al mismo tiempo. Aprendieron a trabajar con personas con diferentes habilidades y habilidades. También aprendieron cooperación, trabajo en grupo, compasión, dignidad humana y pluralidad de opiniones.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 11 de enero de 2021, bajo el título El aula abierta. Arvind Gupta es un fabricante de juguetes y educador