Paradoja de la abundancia

Es posible que los ingresos agrícolas no se recuperen a pesar del buen monzón. Hay nuevos desafíos para los responsables de la formulación de políticas.

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La demanda de calorías per cápita de la India ha estado cayendo durante al menos los últimos 30 años. La mayoría de las personas se equivocan cuando escuchan eso. No se puede debatir mucho sobre el hecho: las encuestas nacionales de muestreo cada cinco o siete años han documentado esto. Lo que podemos debatir son las razones detrás de esto: en su artículo de 2009, Angus Deaton y Jean Dreze los redujeron bastante a fondo para reducir la necesidad de calorías a medida que las vidas se vuelven más automatizadas (como caminar menos con cargas pesadas o más tractores para arar) y menos incidencia de enfermedades agudas (como la disentería, una forma común de pérdida de calorías) a medida que mejoraba la calidad del agua potable y la inmunización. Probablemente por razones similares, esta caída en la demanda de calorías per cápita también se ha observado en China.

Además, y de forma más intuitiva, a medida que los ingresos han aumentado, el tipo de calorías consumidas también ha ido cambiando: más huevos y pollo, más leche, menos cereales. Como resultado, la demanda de cereales per cápita ha estado cayendo en un 1% anual en promedio durante al menos tres décadas. Ahora que el crecimiento de la población también se ha desacelerado a alrededor del 1% anual, esto significa que nuestra demanda total de cereales ya no está creciendo. A diferencia de China, donde las dietas de transición a la carne roja (para obtener una caloría uno alimenta al animal cuatro) han mantenido la presión sobre la producción de calorías, los indios están cambiando al pollo, que es mucho menos ineficiente (y consume maíz, que no es un alimento básico aquí). ).

No obstante, la producción de cereales sigue aumentando, principalmente debido al aumento de los rendimientos. Esto comenzó a reflejarse en el aumento de las existencias de alimentos a partir de 2008, hasta que nos quedamos sin espacio de almacenamiento. Luego comenzaron las exportaciones, ayudadas por los altos precios globales. En los últimos dos años, las fallas consecutivas de los monzones y la caída de los precios mundiales han reducido las existencias y las exportaciones, pero si los monzones son buenos (ayudando a los niveles de agua subterránea y también a la cosecha de rabi), podríamos ver 25 millones de toneladas adicionales de cereales este año. . La debilidad de los mercados mundiales hace inviables las exportaciones, sobre todo de trigo. ¿Qué va a hacer el granjero?

Los cereales no son un cultivo cualquiera: son el pilar de la agricultura india y representan más de la mitad de la superficie bruta cultivada. Y mientras que entre el 60% y el 90% de esta superficie está irrigada, solo entre el 15% y el 30% del área utilizada para legumbres y semillas oleaginosas lo está. Por tanto, estos últimos cultivos se ven gravemente afectados por la debilidad de los monzones. A pesar de la creciente demanda de proteínas y grasas, la producción nacional el año pasado fue aproximadamente la misma que en 2004. Esto significó 12 mil millones de dólares de importaciones el año pasado, casi tres veces el valor importado cuando los monzones estaban bien. Como India parece ser el único gran consumidor de legumbres, no hay (todavía) mucho mercado global en ellas; si la cosecha india falla, los precios suben. Para los aceites, un mercado global bien abastecido mantuvo los precios bajos: tan bajos que el gobierno tuvo que aumentar los aranceles de importación el año pasado para evitar que los precios locales cayeran. Este año, entonces, un fuerte salto en la producción de legumbres y semillas oleaginosas, como parece probable, debería reducir las importaciones, así como los precios de los dal.

En otros lugares, se están produciendo cambios notables en el lado perecedero de la canasta de alimentos: leche, frutas y verduras. De los 160 millones de toneladas de leche producidas en la India, menos del 40 por ciento llega al mercado: el resto se consume en el hogar o en la aldea. Esto se debe principalmente a la falta de infraestructura: carreteras (sin buenas carreteras no se puede transportar leche), información (no solo sobre las mejores prácticas, sino también sobre precios) y electricidad (sin electricidad en la aldea, uno tendría dificultades para mantenerse alto). produciendo variedades de ganado: se necesitan máquinas de ordeño y enfriadoras).

Vimos seis años consecutivos de aumentos de dos dígitos en los precios de la leche. El suministro tardó un tiempo en responder: el ganado tarda tres años en comenzar a lactar. La mejora de la infraestructura rural y mejores precios han dado como resultado un crecimiento de precios mucho más lento a pesar de que las cooperativas apoyan a los agricultores comprando más de lo que necesitan. Con los precios mundiales de la leche a la baja, las oportunidades de exportación también se ven limitadas.

De manera similar, en las verduras, que son perecederas, la respuesta de la oferta a los precios ha sido tan fuerte que incluso en las cebollas, donde el estado que impulsa más de un tercio de la producción, Maharashtra, se tambaleaba durante dos años consecutivos de sequía, la producción creció tanto. que los agricultores tenían que vender a precios cercanos a cero. En patatas, cuando la producción alcanzó los 48 millones de toneladas el año pasado, más del 10 por ciento de la cosecha tuvo que almacenarse como excedente. Los investigadores dicen que el uso de tecnología en frutas y verduras ha aumentado los rendimientos y ha disminuido la duración de los ciclos de cultivo, por lo que los agricultores pueden producir más cultivos por año. La mejora de la infraestructura (teléfonos, carreteras) también está contribuyendo a la concienciación sobre el transporte y los precios.

En conjunto, parece que el aumento de la productividad agrícola está creando excedentes en la mayoría de las categorías. Las señales reveladoras fueron que, a pesar de dos años consecutivos de baja producción, los precios no subieron; esto se atribuyó erróneamente a precios mínimos de apoyo más bajos y a una represión del marketing negro. Estos pueden haber ayudado, pero las causas fundamentales son mucho más profundas. Este año, a medida que el crecimiento de la producción se recupere nuevamente, los precios podrían verse sometidos a presión; de muchas maneras, los pobres monzones habían puesto fin a este problema.

Esto plantea tres desafíos importantes para los responsables de la formulación de políticas. Primero, los excedentes agrícolas de la India son más difíciles de exportar sin una mejora sustancial en el procesamiento de alimentos. En segundo lugar, en la mayoría de las categorías, la agricultura india no puede competir en los mercados mundiales a pesar de la abundancia de recursos naturales (suelo fértil, agua y luz solar adecuadas, mano de obra barata). No se debe solo a los subsidios en otros países: nuestra productividad también debe mejorar. El agricultor indio también se ve afectado por los movimientos de divisas. Los agricultores de Brasil, Ucrania y Rusia se han beneficiado enormemente de la caída de sus respectivas monedas. Y, por último, estas tendencias significan que la agricultura perderá mano de obra. Ya no necesitamos que el 49 por ciento de nuestra fuerza laboral produzca alimentos para el resto de nosotros. En los Estados Unidos, solo el 2 por ciento de la población se dedica a la agricultura, con importantes exportaciones agrícolas. Como mencionó un investigador que conocimos, duplicar los ingresos de los agricultores puede requerir que el número de agricultores se reduzca a la mitad, y solo estaba bromeando a medias. Esto hace que el desafío de la creación de empleo sea mucho más grande de lo que ya es.