La promoción de la producción y el consumo de cereales nutritivos es un cambio de política en la dirección correcta

Mientras el gobierno se propone lograr su agenda de una India libre de desnutrición y duplicar los ingresos de los agricultores, la promoción de la producción y el consumo de cereales nutritivos parece ser un cambio de política en la dirección correcta.

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Para cualquiera que desee comprender la compleja interacción de la nutrición, los sistemas alimentarios y el bienestar de los agricultores, las ideas compartidas por el primer ministro Narendra Modi en el Día Mundial de la Alimentación son un curso intensivo que vale la pena tomar.

Uno de los aspectos más destacados del discurso fue el enfoque en la producción de mijo, también conocido ahora como nutri-cereales. Al dar ejemplos de nutri-cereales como jowar, bajra y ragi, el primer ministro Modi también compartió cómo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha respaldado el llamado de India para declarar 2023 como el Año Internacional del Mijo. Habló extensamente sobre cómo el gobierno está incentivando la producción de cereales nutritivos para incrementar la ingesta de dietas diversas y nutritivas, mejorar su disponibilidad en los mercados y traer beneficios a los pequeños y medianos agricultores, que son los principales cultivadores de cereales secundarios.

Los tres principales cultivos de mijo que se cultivan actualmente en la India son el jowar (sorgo), el bajra (mijo perla) y el ragi (mijo dedo). Junto con eso, India cultiva una rica gama de variedades autóctonas y biogenéticamente diversas de mijo pequeño como kodo, kutki, chenna y sanwa. Los principales productores incluyen Rajasthan, Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka, Tamil Nadu, Maharashtra, Gujarat y Haryana.

Con un alto contenido de fibra dietética, los cereales nutritivos son una fuente inagotable de nutrientes que incluyen hierro, ácido fólico, calcio, zinc, magnesio, fósforo, cobre, vitaminas y antioxidantes. No solo son importantes para el crecimiento y el desarrollo saludables de los niños, sino que también se ha demostrado que reducen el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes en los adultos.

Generalmente, cultivado por pequeños y pobres agricultores en áreas secas, poco fértiles, montañosas, tribales y de secano, el mijo es bueno para el suelo, tiene ciclos de cultivo más cortos y requiere un cultivo menos costoso. Estas características únicas hacen que los mijos sean adecuados y resistentes a las variadas condiciones agroclimáticas de la India. Además, a diferencia del arroz y el trigo, el mijo no requiere agua ni insumos, lo que los convierte en una estrategia sostenible para abordar el cambio climático y construir sistemas agroalimentarios resilientes.

En la década de 1960 antes de la Revolución Verde, el mijo se cultivaba y consumía ampliamente en la India. Los datos del Consejo de Investigación Agrícola de la India muestran que la bajra constituía casi el 46 por ciento de la producción agrícola, frente al 13 por ciento del arroz en la temporada de kharif. Del mismo modo, el garbanzo se situó en el 42 por ciento para la temporada de rabi frente a un mísero 4,3 por ciento para el trigo. Con la Revolución Verde, la atención se centró, con razón, en la seguridad alimentaria y las variedades de trigo y arroz de alto rendimiento. Una consecuencia involuntaria de esta política fue la disminución gradual de la producción de mijo. Desafortunadamente, el mijo se veía cada vez más como un alimento para personas pobres, en contraste con la percepción del consumidor en torno a granos más refinados como el arroz y el trigo. Los incentivos de costos proporcionados a través de los MSP también favorecieron a un puñado de granos básicos.

Paralelamente, la India experimentó un aumento en la demanda de los consumidores de productos ultraprocesados ​​y listos para comer, que tienen un alto contenido de sodio, azúcar, grasas trans e incluso algunos carcinógenos. Esta necesidad fue nuevamente satisfecha por granos altamente refinados. Contrariamente a la creencia popular, este fenómeno no se limitó a las zonas urbanas. Con la intensa comercialización de alimentos procesados, incluso la población rural comenzó a percibir el arroz y el trigo procesados ​​en el molino como más aspiracionales. Esto nos ha llevado a la doble carga de madres e hijos que padecen deficiencias de micronutrientes y a la asombrosa prevalencia de diabetes y obesidad.

Para hacer frente a esta situación, el gobierno de Modi ha adoptado una estrategia de varios frentes para la promoción de los cereales nutritivos.

La primera estrategia desde el punto de vista del consumo y el comercio consistió en cambiar la marca de los cereales secundarios / mijo como cereales nutritivos. En 2018-19, la producción de mijo se había extendido a más de 112 distritos en 14 estados.

En segundo lugar, el gobierno aumentó el precio de venta al público de los cereales nutritivos, lo que supuso un gran incentivo de precio para los agricultores. Al comparar los datos sobre los MSP para cultivos alimentarios de 2014-15 con los de 2020, vemos que el MSP para ragi ha aumentado un enorme 113%, seguido de bajra y jowar con 72% y 71% respectivamente. Los PMS se han calculado de modo que se garantice al agricultor un rendimiento de al menos el 50 por ciento de su costo de producción.

En tercer lugar, para proporcionar un mercado estable para los productos, el gobierno de Modi incluyó el mijo en el sistema de distribución pública.

En cuarto lugar, el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores está ejecutando un plan de 600 millones de rupias para aumentar la superficie, la producción y el rendimiento de cereales nutritivos. Con el objetivo de igualar el cultivo de cereales nutritivos con la topografía local y los recursos naturales, el gobierno está animando a los agricultores a alinear sus patrones de cultivo locales con las diversas 127 zonas agroclimáticas de la India. El suministro de kits de semillas e insumos a los agricultores, la creación de cadenas de valor a través de organizaciones de productores agrícolas y el apoyo a la comercialización de cereales nutritivos son algunas de las intervenciones clave que se han puesto en marcha.

Y finalmente, el Ministerio de Desarrollo de la Mujer y el Niño ha estado trabajando en la intersección de la agricultura y la nutrición mediante la creación de huertos nutritivos, la promoción de la investigación sobre las interrelaciones entre la diversidad de cultivos y la diversidad dietética y la ejecución de una campaña de cambio de comportamiento para generar demanda de nutrientes por parte de los consumidores. -cereales.

Mientras el gobierno se propone lograr su agenda de una India libre de desnutrición y duplicar los ingresos de los agricultores, la promoción de la producción y el consumo de cereales nutritivos parece ser un cambio de política en la dirección correcta. En lugar de trabajar en silos, este marco de política multi-ministerial es un paso estratégico hacia la construcción de un Atmanirbhar Bharat que resuena con el llamado global a la autosuficiencia y el desarrollo sostenible. Por nuestra parte, podemos comenzar el jan andolan dando pequeños pasos para elegir alimentos más saludables, que sean buenos para el medio ambiente y traigan prosperidad económica a nuestros agricultores.

El escritor es subdirector de la Escuela de Salud Pública de Harvard-Centro de Investigación de la India. Las vistas son personales