Raja Mandala: nuevas ondas en el mar de Andaman

Su importancia estratégica y económica ha crecido. Nueva Delhi no debe demorarse en hacer frente a esta transformación.

(Foto exprés de Renuka Pur)

La segunda visita del primer ministro Narendra Modi a Singapur este año está muy bien enmarcada por el mayor ejercicio naval jamás realizado entre las dos naciones en el Mar de Andaman y la Bahía de Bengala. Los ejercicios, llamados Simbex, comenzaron hace 25 años cuando India se embarcó en la llamada Política de Mirar hacia el Este, que buscaba un renovado compromiso económico, político y militar con el sudeste asiático. Las dos partes esperan que estos ejercicios bilaterales eventualmente involucren la participación de otras naciones del sudeste asiático y formen la base para un marco de seguridad cooperativo en el corazón del Indo-Pacífico.

Durante su anterior visita a Singapur en junio, Modi describió la visión amplia de la India para el Indo-Pacífico en su discurso en el Diálogo Shangri La, un foro anual que reúne a los establecimientos de defensa de la región. El discurso del primer ministro sobre el Indo-Pacífico ayudó a llevar la nueva construcción geopolítica al centro de la cosmovisión de la India.

Pero con ella ha venido la tendencia tradicional india de debatir la metanarrativa en lugar de las subregiones específicas del Indo-Pacífico. Sin duda, la novedad del Indo-Pacífico radica en reconocer la creciente interdependencia estratégica y económica de los litorales del Pacífico y el Océano Índico que veíamos como teatros separados hasta hace poco. Dicho esto, el Indo-Pacífico es también una suma de sus muchas subregiones que incluyen el Mar de China Oriental, el Mar de China Meridional y el Pacífico Sur al este del Estrecho de Malaca, así como la Bahía de Bengala, el Mar Arábigo y las aguas. de África al oeste. Lo que hace India en estas subregiones es mucho más importante que los debates abstractos sobre el Indo-Pacífico.

Es probable que una de esas subregiones, el mar de Andaman, preocupe a la India en los próximos años. El mar de Andaman está flanqueado por la cadena de islas Andaman y Nicobar en el oeste, Myanmar al norte, la península tailandesa-malaya al este y la isla de Sumatra al sur. Se canaliza hacia el Estrecho de Malaca que conecta los océanos Índico y Pacífico. La gran cantidad de barcos que ingresan al mar de Andamán desde el este se dirige a Singapur, desde donde gira el Océano Pacífico.

Considerado durante mucho tiempo como un remanso político, el mar de Andamán está recuperando rápidamente su prominencia estratégica. En los albores de la era moderna, muchas de las disputas geopolíticas que involucraron a portugueses, holandeses, franceses y británicos tuvieron lugar en las aguas del mar de Andaman. La consolidación de la hegemonía británica en el Océano Índico a principios del siglo XIX y su acomodación con Francia (en Indochina) y los Países Bajos (en las Indias Orientales, ahora conocida como Indonesia) dejaron el Mar de Andaman en un estado tranquilo.

La paz extendida se rompió durante la Segunda Guerra Mundial cuando Japón ocupó gran parte del este de Asia, expulsó a Gran Bretaña de Singapur y corrió hacia el noreste de la India a través de Birmania. El Japón imperial también ocupó las islas Andaman y Nicobar. Se necesitaba un esfuerzo de colaboración masivo para revertir la agresión.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Mar de Andamán y la Bahía de Bengala se volvieron marginales para el juego de poder entre Washington y Moscú durante la Guerra Fría. Ahora, el aumento de China y la proyección del poder naval de Pekín mucho más allá de sus aguas de origen está comenzando a poner el Mar de Andamán nuevamente en juego.

Considere, por ejemplo, algunos desarrollos recientes en el litoral. La semana pasada, Beijing firmó un acuerdo con Naypyidaw para la construcción de un puerto de aguas profundas en Kyaukpyu en la costa de Arakan de Myanmar en la Bahía de Bengala. El puerto formará una parte importante del Corredor Económico China-Myanmar, que conectaría Kyaukpyu con la provincia de Yunnan en el suroeste de China a través de ferrocarriles y carreteras.

China ya ha construido un sistema de oleoductos y gasoductos que transporta hidrocarburos desde Kyaukpyu al interior de China. El puerto de Kyaukpyu se ha debatido durante muchos años entre China y Birmania. El miedo a caer en una trampa de deuda obligó a Naypyidaw a reducir el proyecto de uno ambicioso con un precio de $ 7,2 mil millones a $ 1,3 mil millones.

La semana pasada también Tailandia ordenó un estudio de viabilidad del Canal de Kra, que ha sido debatido durante más de tres siglos. El canal atravesará el istmo de Kra y unirá el mar de Andamán con el golfo de Tailandia. Si bien el costo y la sostenibilidad del proyecto siempre han disuadido a los inversores, parece haber un nuevo impulso de China para lanzar el proyecto.

El creciente perfil chino en el Mar de Andamán no se limita a la construcción de infraestructura estratégica como el Corredor Económico China-Myanmar y el Canal Kra que permiten a Beijing reducir su dependencia actual del Estrecho de Malaca y acceder directamente al Océano Índico. Su perfil militar también está aumentando. Beijing ha vendido submarinos a Tailandia y Bangladesh y su cooperación militar con otros estados litorales del mar de Andaman ha crecido de manera constante. El mes pasado, China realizó ejercicios navales con Tailandia y Malasia.

A medida que las aguas del mar de Andaman se vuelven turbulentas, la India también ha comenzado a acelerar el desarrollo de la infraestructura civil y militar en la cadena de islas de Andaman y Nicobar. También ha intensificado el compromiso político con los estados litorales de Andaman. Pero el ritmo de Delhi podría resultar demasiado lento para hacer frente a la rápida transformación estratégica del mar de Andamán.