Rajni Kothari, el politólogo de la India

Rajni Kothari hizo posible pensar en la India como una democracia 'normal', escribe Yogendra Yadav

Rajni Kothari. (Fuente: Ilustrado por C R Sasikumar)Rajni Kothari. (Fuente: Ilustrado por C R Sasikumar)

¿Dónde te enseñó? Me refiero a la escuela o la universidad, ¿o dónde? La pregunta vino de mi hijo, curioso por este anciano que nos encontraríamos en la puerta de nuestro complejo de viviendas. Le había dicho que le había tocado los pies porque era mi maestro. Su pregunta fue un seguimiento natural.

Mi mente vagó por mis días de estudiante. Encontré una traducción intacta al hindi del libro de Rajni Kothari, Politics in India, en la biblioteca de mi universidad, Khalsa College, Sri Ganganagar. A pesar de su dura prosa, agravada por una pesada traducción al sánscrito, el libro fue un soplo de aire fresco. No entendí del todo el complejo argumento. Pero de alguna manera, el libro me enseñó a pensar en la política de una manera radicalmente nueva. También me hizo decidir estudiar política.

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Kothari no era el autor favorito de mis profesores marxistas en la Universidad Jawaharlal Nehru. Pero nos animaron a estudiarlo para criticar su lectura liberal burguesa de la política india. Así que releí su libro, esta vez el original en inglés. Lo apreciaba más ahora y estaba convencido de que su lectura de la política india era mucho más esclarecedora que la cruda lectura marxista que aprendimos en las aulas. Nunca llegué a conocerlo ni a comunicarme con él en esa etapa de mi vida. Pero leí todo lo que escribió y me imaginé a mí mismo como un Eklavya que aprendió de su gurú en su ausencia.

Cuando miro hacia atrás y veo todo lo que he aprendido de sus libros, lo que me destaca es su autoconfianza intelectual y cultural. Se resistió a dos tendencias predominantes entre los estudiosos de la democracia india antes que él. Se negó a tratar la política india como una recreación del guión escrito por las democracias occidentales. Al mismo tiempo, desmintió la idea de que el experimento democrático en India fue culturalmente único. Hizo posible pensar en la India como otra democracia normal, claramente moderna y específicamente india al mismo tiempo. He aprendido que es más fácil reconocer esta agenda que practicarla. Teorizar la democracia india en estos términos es todavía una agenda intelectual inconclusa para nuestro tiempo.

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A diferencia de la mayoría de los académicos, Kothari evolucionó con los tiempos y tuvo el coraje de cambiar su formulación e incluso su posición. La política en India fue un clásico instantáneo cuando se publicó en 1970, cuando apenas tenía 40 años. Kothari luego amplió sus horizontes para pensar en el mundo y se unió a un grupo de pensadores para reinventar el futuro del orden mundial. Esto llevó a la revista Alternatives. Luego vino la Emergencia, que sacudió al demócrata en Kothari.

Tuvo el coraje de revisar sus formulaciones y trazar nuevas direcciones para sus búsquedas intelectuales. Sus escritos a partir de entonces, especialmente Estado contra la democracia, fueron una crítica del estado indio. Su búsqueda de alternativas lo llevó ahora hacia los movimientos populares que operaban fuera de la política dominante. Reunió a muchos intelectuales indios destacados para formular una agenda para la India. Ahora simpatizaba más con la crítica de la idea misma de desarrollo. A mediados de la década de 1980, Kothari había anticipado la mayoría de las ideas clave que continúan dominando nuestra imaginación democrática en la actualidad.

En esta fase, Kothari era un intelectual público, no solo un académico. Nunca hizo una clara distinción entre escritura académica y popular. Muchos de sus conocidos artículos aparecieron en Seminar. También escribía regularmente para periódicos. Su énfasis en una nueva forma de política no partidista lo llevó a un proyecto único de investigación y acción, Lokayan. Junto con Dhirubhai Sheth y Vijay Pratap, descubrió y enseñó a mi generación un nuevo vocabulario para dar sentido a esta nueva forma de política.

Su compromiso intelectual con los movimientos lo llevó a menudo al activismo directo. Había ayudado a organizar la resistencia a la Emergencia fuera de la India. Es bien sabido que estuvo entre los redactores del manifiesto del Partido Janata en 1977. Fue uno de los fundadores de la Unión Popular por las Libertades Civiles (PUCL) y llegó a ser su presidente. A raíz de la masacre anti-sij en 1984, fue uno de los autores del informe pionero, ¿Quiénes son los culpables ?, que se atrevió a nombrar a algunos de los congresistas culpables. Kothari fue amigo, filósofo y guía de todos los movimientos populares. Estuve involucrado con muchos de ellos: Samata Sangathan, Samajwadi Jan Parishad y National Alliance for People's Movements. A mis colegas no les gustaba mucho Kothari o Lokayan, pero encontré su marco muy útil para dar sentido a esta nueva y emocionante práctica política. Por encima de todo, aprendí de él que la frontera entre escritura académica y popular, entre trabajo intelectual y político, no es hermética.

Mi aprendizaje directo limitado de Kothari comenzó después de que me uní al Centro para el Estudio de Sociedades en Desarrollo (CSDS) en 1993. Esta institución fue fundada por Kothari en 1963, cuando tenía solo 33 años, y era conocida como el Centro de Kothari. Después de unirme al CSDS, llegué a apreciar el enfoque de Kothari para el desarrollo institucional. Reunió a un grupo de científicos sociales excepcionalmente talentosos y convirtió el lugar en una escuela de pensamiento. Cuenta la leyenda que reclutó a un miembro de la facultad que exigía un salario más alto que el propio Kothari. A diferencia de la mayoría de los constructores de instituciones indias, se apartó del liderazgo de su propia institución cuando cumplió 50 años. Esa es una de las razones clave por las que el CSDS hizo una transición generacional y sigue siendo un centro intelectual líder después de completar su jubileo de oro.

Mi mente pasó por todo esto cuando me volví hacia mi hijo y le dije: Él era el maestro que nunca me enseñó. De alguna manera, lo entendió.

El escritor es miembro principal del Centro para el Estudio de Sociedades en Desarrollo, actualmente de licencia y portavoz principal del Partido Aam Aadmi.