Una escuela sin libros de texto

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Necesitamos cultivar habilidades, alentar a los niños a interactuar con el medio ambiente.

Tradicionalmente en la India antigua, el aprendizaje lo impartía el gurú y, sobre todo, a los niños de castas superiores. (Foto representativa)

Cuando en 1999 comenzamos una escuela sin libros de texto prescritos, las reacciones iban desde una leve sorpresa y diversión hasta ansiedad, incluso conmoción e indignación. ¿Una escuela sin libros de texto? ¿Cómo aprenderían los niños? Sin embargo, después de 18 años, nuestros datos muestran que a estos niños también les está yendo, y en muchos casos incluso mejor, que a sus contrapartes que estudiaron en escuelas con libros de texto prescritos. Desde el jardín de infantes hasta el décimo curso, los niños de la Escuela Internacional Mahatma Gandhi (un PPP con la Corporación Municipal de Ahmedabad) aprendieron a través de proyectos de la vida real que votaron o propusieron y luego se prepararon para sus exámenes en los grados 11 y 12.

Tradicionalmente en la India antigua, el aprendizaje lo impartía el gurú y, sobre todo, a los niños de castas superiores. La posición del gurú en la sociedad india se debía tanto a sus cualidades espirituales y morales como a su conocimiento de los textos impartidos en una tradición oral. Hasta la dominación británica, las escuelas de las aldeas estaban dirigidas por directores que decidían el plan de estudios en función del contexto y los recursos locales. Aunque hubo una erosión en el estatus sagrado del gurú al director, este último continuó disfrutando del poder y la autoridad epistémicos. Sin embargo, el dominio colonial le quitó el estatus independiente al maestro al centralizar la educación con estrictas normas burocráticas. Esto significó un plan de estudios y libros de texto prescritos con exámenes centralizados junto con el control gubernamental sobre los nombramientos de maestros, los ascensos y los presupuestos escolares. Las escalas salariales deficientes y la falta de autonomía erosionaron aún más el estatus profesional del docente.

Además, el profesor ya no era el único proveedor de información. El libro de texto se convirtió en la nueva fuente de información y el maestro derivó su poder en la forma de usar el libro de texto. Esto llevó a lo que Krishna Kumar, antiguo director del Consejo Nacional para la Investigación y la Capacitación en Educación, llama la cultura del libro de texto. Un plan de estudios y un libro de texto prescrito son siempre campos de juego políticos para ideologías en competencia. Lo que entra en un libro de texto, así como lo que se mantiene fuera, lo decide un grupo de personas sentadas en algún lugar alejado (tanto geográfica como metafóricamente) de nuestros hijos.

Se necesita mucho tiempo para que los nuevos descubrimientos lleguen a los libros de texto. A veces, más de 500 años. Por ejemplo, el mapa actual del mundo que estudiamos en nuestros libros de texto se llama mapa de Mercator y fue creado por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569. Una nueva proyección llamada mapa Galls-Peter hecha en 1974 muestra cuán distorsionado está el mapa de Mercator: En realidad, África, América del Sur e India son más grandes, Groenlandia y la Antártida disminuyeron y Europa y América del Norte mucho más pequeñas. Hay un debate sobre el sesgo imperialista y la visión eurocéntrica que disminuyó el tamaño físico del mundo colonizado. Ahora que tenemos la tecnología, ¿no debería haber cambiado el mapa en los libros de texto?

Los investigadores de la educación en la India llevan mucho tiempo abogando por un plan de estudios que tenga en cuenta el contexto local del niño. En un libro de texto de inglés como segundo idioma, en un área donde los niños tribales pobres caminan desde las áreas forestales y vienen principalmente para la comida del mediodía, a menudo descalzos, me sorprendió ver que se suponía que el maestro debía enseñar un poema de Robert Frost. como parte del curso de la escuela secundaria. Sin duda alguna luminaria tuvo la idea romantizada de enseñar el idioma inglés a través de la literatura a un grupo de niños que ni siquiera podían responder a cuál es su nombre después de dos años de estudiar el idioma. ¿Realmente podemos culpar al maestro en tal situación?

Obviamente, existe el argumento de que todos los profesores pueden no tener los medios para crear un plan de estudios. En ese caso, los libros de texto creados por las partes interesadas locales junto con investigadores y educadores innovadores pueden servir como guía, pero no como una verdad prescriptiva. Lo que se debe desarrollar y nutrir son las habilidades y los procesos a través de una consulta más amplia de una variedad de fuentes, desde libros e Internet hasta personas. En cambio, hemos ritualizado los procedimientos en términos de definiciones y fórmulas aprendidas de memoria de los libros de texto y regurgitadas en un examen único. No es de extrañar que un informe de NASSCOM indique que solo el 15 por ciento de los graduados en la India son empleables.

El Marco Curricular Nacional (NCF, 2005) y el Derecho a la Educación (2009) han traído reformas positivas en términos de aprendizaje activo, conexiones con contextos locales y pedagogías centradas en la vida real y en el alumno. El NCF proporciona un marco para una mayor libertad para el profesor. Pero sigue habiendo una brecha entre la política y su implementación.

Con las nuevas tecnologías, el libro de texto no puede ser la única fuente de información. Internet ha democratizado el conocimiento haciendo que las nuevas habilidades de pensamiento crítico y síntesis sean más relevantes que la mera información fáctica. Un plan de estudios basado en conceptos es más universal. Como sostiene el psicólogo Jerome Bruner, ya no es la resolución de problemas, sino la búsqueda de problemas, la clave para una educación relevante. Esto es posible cuando los niños participan en el aprendizaje experiencial a través de la interacción con su entorno. La naturaleza de la realidad es compleja y de múltiples capas. No se puede distribuir en formatos estandarizados. Solo puede ser captado y entendido por los propios procesos y en relación con el propio contexto.