Ver la historia de India y Pakistán a través del lente de las castas

Si bien las diferencias de casta en la India también se desplazan hacia una minoría religiosa, en Pakistán este desplazamiento ubica a la minoría dentro y fuera del Islam. La casta realmente nos permite ver la historia de nuevo.

Preparándose para Ambedkar Jayanti en Gulbarga, Karnataka. Archivo

Vemos la casta como un problema, no como una categoría analítica. Es objeto de análisis pero nunca sujeto. La beca sobre la historia de la India incluye la casta como un elemento, y la clase y la comunidad comprenden otras categorías. ¿Cómo sería la historia de la India si se viera a través del lente de las castas?

Ambedkar hizo este argumento a favor de la antigua India, al ver la lucha entre el brahminismo y el budismo interrumpida por las invasiones musulmanas que destruyeron a este último e incluyeron al primero dentro de un nuevo orden. El hinduismo surgió de esta conquista adoptando prácticas budistas de vegetarianismo, templos, ofrendas florales y no violencia. Los budistas, mientras tanto, se convirtieron al Islam de las castas bajas a las que habían sido reducidos.

Cualquiera que sea su precisión, la historia de Ambedkar repudió la narrativa dualista del conflicto hindú-musulmán al incluir la casta dentro de ella. Ambedkar afirmó que al lanzar el movimiento por Pakistán, la Liga Musulmana abandonó su historia de alianzas entre castas y minorías religiosas. En cambio, llegó a un acuerdo con el Congreso como un partido de casta alta con otro para dividir el botín de la Independencia.



Quiero ofrecer un relato paralelo de cómo la casta nos permite comprender la historia india moderna. Considere cómo el Bania nos cuenta una historia diferente sobre este pasado. La primera vez que esta casta transformó la India moderna fue en el siglo XVIII, cuando los comerciantes apoyaron a la Compañía de las Indias Orientales para hacer posible el colonialismo. Lo hicieron cambiando la lealtad de los gobernantes Kshatriya, ya fueran hindúes o musulmanes.

La segunda vez que Banias cambió la historia moderna de la India fue con el desarrollo del Congreso como una organización de masas bajo Gandhi. Los kshatriyas desplazados por el colonialismo habían sido reemplazados en política por abogados y administradores brahmanes. Gandhi, el primer bania en arrebatar el poder a los brahmanes que dominaban el partido, se ganó el apoyo de los comerciantes de la India.

La cultura nacional y religiosa promovida por Gandhi también era de carácter bania, definida por el bhakti, ahimsa y el vaishnavismo popular. Su rival Jinnah realizó una hazaña similar en la Liga Musulmana, que había sido dirigida por una clase administrativa equivalente a los brahmanes, junto con los restos de la antigua élite Kshatriya.

Jinnah era de la casta de comerciantes Khoja y, al igual que Gandhi, fue el primer bania en hacerse con el control de su partido al tiempo que traía capitalistas musulmanes para apoyarlo. Los khoja son en su mayoría conversos de la casta hindú Lohana. Jinnah se jactó de su habilidad para hablar con Gandhi como lo haría un Khoja con un Bania.

Si el ascenso de Gandhi al poder marcó el surgimiento de una nueva cultura nacional para los hindúes, el ascenso de Jinnah logró lo mismo para los musulmanes. La cultura de aprendizaje y honor que había caracterizado a la élite brahmin y kshatriya de la Liga fue reemplazada por un enfoque bania en la política contractual.

Con la Independencia, Banias en ambos países tuvo que pasar a un segundo plano. En India fueron restringidos por una burocracia brahmán y en Pakistán excluidos por una nueva élite Kshatriya. Con los brahmanes sin poder por la pérdida de sus bases en el norte de la India, el poder pronto llegó a ser ejercido directamente por los kshatriyas a través del ejército.

La multiplicidad de centros de poder en la India poscolonial condujo a una variedad de alianzas, en las que el dominio numérico de Shudras ha sido dividido, unido o mediado por otras castas. Pakistán estaba dominado por una agrupación de Kshatriya-Shudra en el oeste y una de Shudra-Dalit-Adivasi en el este, con administradores brahmines y capitalistas bania de poca importancia en cada ala.

En la India, Banias desempeñó un papel importante por tercera vez durante la liberalización económica del país a principios de la década de 1990, lo que los liberó para adoptar una nueva identidad política en la combinación Brahmin-Bania de Hindutva. Sin embargo, su religiosidad no es del tipo austero valorado por ideólogos brahmanes como Savarkar, sino que continúa centrado en el bhakti.

En Pakistán, mientras tanto, la agrupación Kshatriya-Shudra se convirtió en mayoría absoluta con la separación de Bangladesh. Incluso un partido de comerciantes como el de Nawaz Sharif debe adoptar los ideales de Kshatriya para sobrevivir. En cuanto a los brahmanes, su estatus en declive les ha permitido emerger como intermediarios ideológicos para grupos que reclaman el poder en nombre del Islam.

La religión ha llegado a definir la cultura nacional en ambos países, permitiendo que diferentes castas se identifiquen entre sí al excluir a las minorías. Mientras que el hinduismo proporciona un hogar para muchas culturas sectarias en la India, el islam en Pakistán es exclusivo.

¿Por qué el islam como ideología nacional tiene que encontrar enemigos dentro de la comunidad musulmana de Pakistán, ya sea entre ahmadis o chiítas, deobandis o barelvis? Porque el surgimiento de Bangladesh eliminó a los hindúes como una minoría sustancial, y los cristianos, los sijs y los parsis también fueron demasiado insignificantes.

Si bien los cristianos y los hindúes son discriminados e incluso perseguidos en Pakistán, como lo son a veces los musulmanes y los cristianos en la India, no se considera que representen una amenaza seria para el Islam. Esto significa que el Islam llega a dominar la política de tal manera que oscurece las diferencias religiosas y de casta.

Si la minoría religiosa sospechosa en Pakistán se encuentra dentro del Islam, los grupos no musulmanes llegan a representar diferencias no religiosas sino de castas. Una comunidad musulmana dominada por kshatriyas y shudras ataca a los cristianos en Punjab como dalits, mientras que discrimina a los hindúes en Sind como dalits, banias y adivasis.

Los cristianos y los hindúes también sirven como repositorios de las identidades de casta de los musulmanes, que escapan de su estatus desplazándolo hacia ellos. Si bien las diferencias de casta en la India también se desplazan hacia una minoría religiosa, en Pakistán este desplazamiento ubica a la minoría dentro y fuera del Islam. La casta realmente nos permite ver la historia de nuevo.

Faisal Devji es profesor de Historia de la India en la Universidad de Oxford.

Suraj Yengde, autor de Caste Matters, cura la columna quincenal 'Dalitality'